Я перекую его в Короля Монстров.
Достать сигарету и прикурить ее от пальца.
Он думает сколько всего в его подчинении "юнитов", шахматных фигур, расставленных на доске и не подозревающих, что за обе стороны партии играет один человек.
Он сам. Маг, немного рукопашник и неплохой стрелок.
Дядя Саша, тут не поспоришь, чуть-чуть поржавевшая машина смерти. Петр почти то же самое. Владимир? Стрелять умеет. "Гвардия" - охрана имения и те кто ходит мочить монстров, два Михи, Влад, Леха и Стас. Все подобранны дядей Сашей из бывших солдат. Охрана доков - десять человек из того же теста. Плюс, сами работники, мужики крепкие, тертые. Из "обслуживающего персонала" родового гнезда остаются только двое - супруги Матвей и Ирина Ивановы, стирают, готовят и убирают. Но они уже староваты для чего-то серьезного, хотя Матвей вроде как по молодости увлекался охотой.
Итого, в лучшем случае около тридцати боевиков. Звучит довольно солидно, но точно не с учетом того, что за день мы делаем Кладки с примерно таким же количеством алчущих плоти уродов, которые могут с моей помощью забыть что такое инстинкт самосохранения. Виктор сомневается. Сомневается не в правильности своего решения объединиться с таким мудаком как я. Сомневается не в сдаче Каменска на растерзание. Он сомневается, а получится ли достаточно правдоподобно отыграть свою роль и выгорит ли все как мы запланировали. Мой маленький психопат.
Жандарм приехал через сорок минут. Уже знакомый ефрейтор, Виктор даже его имя вспомнил - Алексей Жанович. Французские корни, аккуратная полоска усиков под носом, подтянутая фигура и вселенская усталость младшего офицерского состава во взгляде. Мы ожидали его у ворот. Обоюдные кивки. Очередной скомканный листок переходит из моих карманов в его руки.
Разворачивает и тонкие брови ползут вверх. С учетом воссоздаваемой мною перед глазами трехмерной картинки нарисовать глубинного в более или менее презентабельном виде не составило особых проблем. Когда-то Виктор увлекался рисованием, но быстро понял, что это не его, как и треньканье на гитаре, вот спорт и огнестрельные игрушки взрослых мальчиков - это да.
-Я увидел это вчера под землей, - ответ опередил вопрос, - думал старый рыболюд, погнался за ним и... он исчез.
-Как это disparut? - приятный баритон, отличный бы из него певец вышел. И да, иногда он непроизвольно переходил на французский, хотя вырос в Империи.
-Взял и исчез, - выдохнуть облачко дыма, - забежал за поворот, я за ним, а там тупик и никого. Обшарил все стены - ничего. Думал надышался, привиделось, но лучше сообщить. Я не знаю что это и...
-Жандармерия благодарит вас за своевременное донесение, барон Крюков, - листик складывается и прячется в нагрудном кармане кителя, - всего доброго.
Маховик грядущего безумия запущен, осталось только ждать и копить силы.
Глава 8. Закат цвета крови
Пробил час.
Тридцать дней на подготовку. Раньше за это время я мог ввергнуть любое королевство на карте мира в кровавый хаос. Бесчисленные орды чудовищ сорвались бы с цепи и с жадностью обглодали лица тех, в чью сторону укажет перст господина. Сейчас же... жалкое зрелище, если честно, около двух тысяч вшивых рыболюдов, лярв и глубинных. Впрочем, это куда лучше чем ничего.
Шесть дней и энергетические каналы Виктора перешагнули ступень, отделяющую аколита от адепта, ввергнув его тело в нечто среднее между оргазмом и комой, а разум в исступленный экстаз. Если до этого существовала гипотетическая возможность того, что потомок отвернется от меня и моих планов, то после такого она развеялась прахом на ветру. Я поманил его пряником, пряником, до которого он никогда бы не смог дотянуться без меня. Отец Виктора, как и дед до конца дней своих оставались аколитами, что явственно намекало на его дальнейшую судьбу. Он пытался стать лучше, но понятия не имел как это сделать. Дети превосходящие по силам родителей - не редкость, но для такого требуется либо крайне удачливое стечение обстоятельств, либо кто-то достаточно могущественный в родословной, чья кровь подстегнула бы Силу. Крюков-младший уже смирился с этим, скрипя зубами от бессильной злобы. Чем ты круче как колдун - тем больше дверей и привилегий тебе открывается. Кто-то слизывает шампанское с груди элитных эскортниц, а кто-то торгует рыбой в жопе мира.
Теперь же... теперь же мы повязаны намертво.
Шесть дней по три Кладки.
Дальше - по пять. Две утром и три вечером. Пять крошечных пузырьков, на которых зиждется наше будущее величие. Каждая ночь - маневрирование между усиленных патрулей и спуск в сырые подземелья, чавкая сапогами по грязевому месиву. И новая нить, связывающая меня с формирующимся выводком.
Гнездо не получилось создать, увы. Это уже уровень подмастерья или боевого мага, до которого нам пока что еще далеко. Насчет торможения прогресса я не врал. Ученик и аколит - это дно магической иерархии, ниже которых только простолюдины, а еще с их телами проще всего работать такими как я. Адепт? Сложнее, но не критично. А вот дальше уже простирается бескрайнее минное поле, по которому нужно прокатиться на одноколесном велосипеде, жонглируя бензопилами. Малейшее вмешательство во все усложняющуюся структура каналов может окончится крайне плачевными последствиями. Поэтому в "высший лиге" колдунов восседали исключительно присыпанные сединой дядечки. Тщательно оберегаемая наследственность и чистота крови, стоящая в опасной близости от селекции, могут послужить трамплином, подкинув до уровня мастера и, в исключительных случаях, гроссмейстера. Но дальше только кропотливое углубление в подвластную стихию, выгрызая у нее секрет за секретом. Десятилетия самосовершенствования. Даже такой неучитываемый фактор, как химерология не способен сделать все просто по щелчку.
В какой-то момент Виктор начал разбираться в рыблах чуть лучше базового уровня "как их правильно убивать". Можно даже сказать, перестал воспринимать их как одинаковых болванчиков. У одного шрам, у другого глаза разного размера, у третьего часть клыков обломана. Я вливал в его мозг знания, повадки, анатомию и умения монстров. Не только рыболюдов, но и других, тех, с которыми нам в обозримом будущем, возможно, придется иметь дело. Плюс, к работе над чудо-ампулами добавились зелья, но тут потомку уже и не требовалась моя помощь. После получения статуса адепта и бюрократического подтверждения его в Администрации, сварить при нужных реагентах обезболивающее или обеззараживающее лишь дело времени. Это не требовало тех затрат что Кладки и использовался только Огонь, не трогая мои возможности.
Тридцать дней - сто тридцать восемь Кладок.
Сотня глубинных.
Шесть сотен рыболюдов.
И полторы тысячи лярв.
В Каменске проживает, навскидку, минимум двадцать тысяч человек. Плюс, прибывший, из-за моего участливого вмешательства, в распоряжение Жандармерии 502-й Восточный мотострелковый батальон, двести вояк при поддержке бронетехники. Вопреки ожиданиям та часть громоздкого государственного аппарата, отвечающая за благополучие Хабаровского края среагировала удивительно быстро. Глубинные... сложно делать вид, что ничего не произошло, когда выясняется что на складе, где не видели ничего крупнее мыши, завелись волки. Могли бы и забить, но чертова аристократия и Император, мать их, слишком остро реагируют на то, как чудовища разоряют их страну - следователи из Министерства Внутренних Дел и Службы Безопасности Империи обязательно вынюхают, что поступил предупредительный вызов от местного отделения Жандармерии, а раз уж вы его предпочли проигнорировать, извольте отвечать по всей строгости закона. Очень требовательного в этом отношении закона, ужесточенного после Псковской бойни, еще свежей в памяти общественности. Конечно, я с высоты своего опыта могу предполагать что это было сделано намеренно - прикормленная горстка боевиков, несколько десятков трупов, бешеная виверна и взрывы в торговых центрах, итогом которых является возможность без повышенного бурления говен людских масс пропихнуть новый законопроект, еще сильнее закручивающий гайки для немагов. Своего рода ответ на череду убийств в разных городах, спусковым крючком которых послужил школьник или студент где-то в окрестностях Ростова, взявший отцовский охотничий карабин и выстреливший аристо-одногодке в лицо. Ячейки революционеров активно подхватили эту тему, но особо ярких представителей тихо помножили на ноль. А такие смутьянские мыслишки лучше держать при себе, даже если ты барон. Притом, раскачивать лодку именно в сторону смены власти мне не слишком выгодно, я собрался стать частью системы, которая меня более или менее устраивает, а не создавать на коленке новую на пылающих руинах старой. Как подсказывает практика в моем случае это может закончится не так, как планировалось. Меня же из-за такого и убили.
