Сирина ухватила замок за дужки и стиснула зубы. Железо застонало, а по лбу девушки покатилась капелька пота. Крак! Замок треснул и разорвался пополам словно кусок гнилой ткани. Сирина отряхнула ладони и толкнула решётку плечом. Та со скрипом отворилась.

Ещё через полсотни шагов девушка подошла к каменной лестнице без перил. Здесь запах в воздухе стал ещё более насыщенным. Сирине даже показалось, что теперь она различает в нём солёно-железные ноты крови.

Она осторожно поднялась по ступеням и остановилась перед потемневшей от времени деревянной дверью, обитой по краям позеленевшими заклёпками. Девушка осторожно дотронулась до неё клинком и слегка надавила. Дверь не открылась.

— Досадно, — прошептала Сирина. Она убрала сабли в ножны и принялась ощупывать поверхность двери.

Можно было, конечно, сокрушить её рунными клинками, но не хотелось поднимать излишнего шума. Одно дело пробить проход за сотню шагов от жилища купца и совсем другое привлечь к себе ненужное внимание здесь, во вражьем логове!

Её чуткие, словно у музыканта, пальцы нежно погладили дверь, затем по очереди прошлись по заклёпкам. Есть! Три из них подались под нажимом.

«Ну…вариантов не так уж и много…– подумала Сирина. — Начнём!»

Она нажала на две соседние заклепки и…ничего! Нажала на одну…тоже ничего!

Девушка закусила губу и принялась подбирать комбинацию. На шестой попытке в стене что-то захрустело и дверь со скрипом ушла вбок.

Она сделала осторожный шаг вперёд. Прямо перед ней стоял массивный деревянный трон с высокой резной спинкой.

«Ого, какой здоровый!»

Сирина выглянула из-за трона. На мгновение её сердце замерло, но потом забилось так, что удары начали отдаваться в рёбра!

Она попала в просторное помещение длиной шагов в пятьдесят, не меньше. В дальнем конце комнаты виднелись заложенные толстым засовом дубовые двери, а в центре, в луже крови, стояло донельзя мерзкое существо. Размером с быка, оно больше всего напоминало огромного паука с отвисшим к самому полу, покрытым редкими чёрными волосками розовокожим брюхом.

Кровь заливала покрытый светящимися зелёными рунами пол на десять шагов вокруг. Почти у самых лап чудовища лежала светловолосая девочка лет шести. Одетая в грязные лохмотья, она спала, видимо одурманенная каким-то зельем.

Неподалёку, возле стены стоял бородатый тучный мужчина лет сорока. В свете десятков свечей, установленных в висящих на цепях люстрах, Сирина хорошо разглядела его лицо, на котором застыло выражение жадного любопытства.

Рядом с мужчиной стояла какая-то штука, по своему виду напоминающая сталагмит рубинового цвета. Хоть до него и было шагов двадцать, не меньше, но даже отсюда Сирина почуяла тошнотворную волну чёрной магии. Она не слишком хорошо разбиралась в Тёмном Искусстве, но эта вещь чем-то напоминала артефакт призыва. Правда, не совсем обычный.

«Яро и вправду детей похитил! Вот же ж…»

Между тем паук вскинул голову и сделал глотательное движение. Помогая себе четырьмя мощными жвалами, он протолкнул себе в глотку детскую ногу. Затем, волоча потяжелевшее брюхо по полу, тварь приблизилась к девочке.

Этого уже вынести Сирина не смогла. Стремительно выпрыгнув из-за трона, она обнажила клинки и замерла в защитной стойке.

— Привет, уроды! — звонко воскликнула девушка

На неё уставились десять глаз. В серо-блеклых глазах купца читалось изумление, а в чёрных паучьих разглядеть что-либо было решительно невозможно.

Сирина скрестила клинки и в тяжёлом, пропитанном кровью воздухе, запахло грозой. С перекрестия сабель сорвалась ослепительная молния. Она ударила в голову паука и всё вокруг утонуло в белой вспышке.

Сирина моргнула. Купец лежал возле стены, не подавая признаков жизни, паука же отбросило шагов на десять назад. Молния, которая должна было сжечь всего его без остатка, лишь слегка подпалила волоски на уродливом теле.

Девушка бросилась вперёд, паук же припал на раздутое брюхо и зашипел. Сирина взвилась в прыжке и рубанула клинками. Чудовище дёрнулось, пытаясь уклониться, но тщетно. Сабли прочертили глубокие рваные раны на его теле, из них толчками полилась чёрная кровь.

— Аааархг! — заорала, вгоняя себя в боевой раж, Сирина. Её клинки замелькали с такой скоростью, что слились в единый пламенный росчерк!

С той стороны двери в зал принялся кто-то ломиться. Похоже, стражники почуяли что-то неладное. Но пока что все их усилия были тщетными. Створки из морёного дуба, да тисовый брус в качестве засова сдерживали натиск.

Паук дёрнулся, попытавшись контратаковать. Его жвалы щёлкнули в пальце от лица Сирины. Девушка легко ушла от удара и вонзила клинок прямо между глаз чудовища. Лезвие пробило мягкий череп и погрузилось на две ладони!

Мгновенно вырвав клинок из раны, Сирина легко отпрыгнула на пять шагов назад. Паук завизжал, да так, что сдавило в ушах! Теперь он весь был залит чёрной кровью.

Сирина снова скрестила клинки. Цвирк! С них сорвалась ветвистая молния и ударила точно в рану. В воздухе запахло горелой курицей. Лапы паука разъехались, и он тяжело свалился на жирное брюхо.

За дверьми зала кто-то заорал дурным голосом, видимо, вызывая подмогу. Сирина медленно подошла к туше чудовища. Осторожно ткнула клинком. Вроде издохло…

Девушка дважды ударила клинком по брюху. Из крестообразной раны вывалилась дурно пахнущая масса кишок и рука. Совсем небольшая. Детская.

Сирину замутило. Она видала всякое, но вот такое…Девушка резко обернулась и подошла к лежащей на полу девочке. Нагнулась и приложила два пальца к шее. Жива!

Сирина посмотрела на валяющегося возле стены Яро. Его закрытые глаза чуть дрожали, похоже, что купец уже пришёл в себя, но решил не подавать признаков жизни.

— А ты неплохо выглядишь…для того, кто тридцать лет из дому не выходил! — тихо сказала она. — Смерть решил обмануть? Жертвы Тёмным Богам приносишь? Демонов вызываешь⁈ Жить вечно хочешь⁈

— Пощади! — купец открыл глаза в которых плескался страх. — Озолочу!

Сирина молча ударила по артефакту. В воздухе хрустально звякнуло и во все стороны брызнули рубиновые осколки. Они засыпали пол, словно крошечные капельки крови…

— Хрр! — захрипел купец и забился в конвульсиях. Из его рта пошла пена.

— Из-за тебя, тварь, я бросила людей, которых любила, пересекла море и половину континента, пока до тебя добралась! — прошипела Сирина. — От смерти решил убежать? Жизнь свою поганую с жертвенным артефактом связать? Хватит! Не бывать этому!

— Во имя богини Мораны! — изо всех сил крикнула она. — Во имя Великого Леса! Умри!

Девушка ударила купца саблями в грудь. Тот в последний раз захрипел и обмяк.

Со стороны дверей донёсся грохот. В них начали бить чем-то большим, возможно, даже тараном. Сирина бросила быстрый взгляд на створки. Пора было уходить.

Она посмотрела на девочку, потом на трон, скрывающий вход в подземелье, затем снова на девочку.

— Да к Лешему всё! — выругалась Сирина.

Девушка убрала сабли в ножны и подняла девочку на руки. Та почти ничего не весила! Сирина быстрым шагом пересекла зал и скрылась за троном.

Спустившись в темноту подземелья, Сирина остановилась. Темно, хоть глаз выколи! Она быстро прошептала заклинание и в воздухе перед ней загорелся голубой огонёк. Он взлетел над головой и озарил коридор на пять шагов вокруг.

Девушка побежала вперёд. Лишь бы успеть, пока стража не выломала двери зала! Огонек, словно привязанный, летел вслед за ней.

Сирина взбежала по ступеням вверх и вышла на улицу. Уже рассвело. В серой мгле утра переулок, заваленный кучами всякой дряни, выглядел ещё более отвратительно, чем ночью.

Девочка заворочалась на её руках, просыпаясь.

— Потерпи, маленькая, — прошептала Сирина. — Скоро будем дома.

Девушка хорошо запомнила дорогу, по которой её вела вампирша и теперь двинулась в обратный путь. Впрочем, далеко уйти не удалось…

— Дерьмо! — прошипела Сирина и добавила пару совсем уж мерзких ругательств.