Говоря это, Сирина рассматривала мужика. Высокий, возрастом далеко за сорок, длинная холщовая рубаха не скрывает мышц без капельки жира. Кожаные штаны и недешёвые сапоги. Воин? Дезертир?

— Так вот, шепнули мне там… — сделав паузу, Сирина шагнула вперёд. Мужик же отступил, да так, что стол оказался между ними.

— Говорят, что люди в этом лесу пропадают. Уже полгода как. На княжьих сборщиков вы не нападаете, а вот на остальных…– Сирина вздохнула. — Я издалека прибыла и, признаться честно, изрядно поиздержалась в дороге. Два дня по лесу ходила, искала ватагу вашу. Ты главарь?

— Бери всё, что хочешь и уходи! — глаза мужчины сузились. Он был далеко не глуп, повидал немало смертей и сейчас звериным чутьём почуял, что неведомо откуда взявшаяся сумасшедшая девка смертельно опасна.

— А поговорить? — Сирина цокнула языком. — Сколько людей вы погубили? Пять? Десять? Дюжину?

— Тебе то какое до них дело? — буркнул главарь.

Сирина молча бросилась на него. Словно атакующий ястреб она взвилась в воздух, оттолкнулась правой ногой от столешницы и ударила саблями. Клинки вспороли пустоту, главарь оказался на диво увёртлив и в последний момент отскочил в сторону. В правой руке у него появился нож с светящимся волнистым лезвием.

Девушка обрушила на разбойника вихрь быстрых ударов. Главарь продержался от силы десять ударов сердца и после умелой подсечки рухнул спиной на каменный пол.

Сирина отбросила ногой, выпавший из его руки нож в дальний угол.

— Пощади! — прохрипел разбойник.

— Скольких вы убили⁈

— Не помню…хррр! — его тело изогнулось дугой, когда Сирина вонзила сабли в живот. Удар она нанесла с такой силой, что клинки пробили плоть насквозь и заскрежетали по полу.

Девушка вырвала оружие из раны и обтёрла клинки о подол рубахи главаря. Убрав сабли в ножны, Сирина шагнула к сундуку и откинула крышку. Он на треть оказался набит медными и серебряными монетами, сверху лежали два золотых кольца и ожерелье из бирюзовых камней, забрызганных чем-то красным.

— Неплохо они тут поживились, — пробормотала девушка.

Взяв кольца и десяток серебряных монет, она принялась рыться в ворохе сваленной в углу одежды. Нашла довольно-таки неплохой бордового цвета плащ с капюшоном. Большеват, правда, немного но это даже и к лучшему. Под таким удобно будет скрыть сабли.

Сирина наклонилась к валяющемуся на полу ножу главаря и провела над ним ладонью. Оружие замерцало мягким зелёным светом, а в кончиках пальцев слабо закололо. Клинок явно был зачарован.

Она подошла к трупу разбойника и аккуратно сняла с него ножны. Убрала в них клинок и повесила себе на пояс. За подобное оружие в любом крупном городе можно будет сотню золотых получить, не меньше!

Девушка сняла со стены факел и бросила его в кучу лежащей в углу одежды.

— Счастливо оставаться! — она развернулась и пошла прочь из комнаты.

К утру Сирина была уже у городских ворот. Заплатив пошлину и пройдя за крепостную стену, она медленно пошла по мощёной брусчаткой улице, внимательно оглядываясь по сторонам. Почти все дома были двух, а некоторые даже трёхэтажные! Деревянных строений почти не виднелось, кругом сплошной камень.

— А городок-то похоже не из бедных! — подумала она.

И вот что странно, солнце уже давно встало, но людей на улице не было! Вообще ни одного! Лишь откуда-то издалека доносились непонятные звуки. Удивлённо хмыкнув, Сирина ускорила шаг. Наверняка в центре есть какой-нибудь рынок или ряды с торговыми лавками, где можно узнать все последние слухи и сплетни!

Чем дальше она продвигалась вглубь города, тем сильнее становился шум. Вначале он напоминал рокот прибоя, но затем начал складываться во вполне различимые слова.

— Ведь-ма! Ведь-ма! ВЕДЬ-МА! — до Сирины донёсся рёв сотен здоровых глоток.

Девушка вышла на запруженную народом площадь. В центре возвышался деревянный помост, на котором к обложенному хворостом столбу была прикована черноволосая девушка лет двадцати пяти.

Помост окружало оцепление: два ряда латников. Следующими стояли люди в богато расшитых одеждах, видимо местная знать и зажиточные торговцы.

Всего на взгляд Сирины на площади собралось не меньше трёх тысяч человек. Многие пришли с детьми.

«Давненько я на сожжении ведьмы не была, — подумала Сирина. — Годы идут, а ничего не меняется…»

В прикованную девушку из толпы летели гнилая капуста, мороженая картошка и ещё какая-та гадость. Её с собой, видимо, принесли запасливые горожане.

Сирина стояла в самом заднем ряду. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы хоть как-то разглядеть помост. На него как раз взбирался седовласый мужчина в дорогом дублете.

В толпе перестали орать. Тысячи глаз с интересом уставились на нового персонажа.

— Добрые люди славного города! Все вы знаете нечестивую ведьму Алиру! Она варит свои богомерзкие зелья и травит ими добропорядочных женщин!

«Добропорядочных? Это, видимо, те, которые от плода любви ходили избавляться к ведьме? — подумала Сирина».

— Нет числа её злым деяниям! В своей гордыне она не раз заявляла, что лечит людей! А ведь всякому известно, что только Светлые Боги могут послать излечение, всё же остальное это происки Сил Тьмы!

Стоящий на помосте мужчина поднял руки к небу и завопил:

— Но всё это меркнет перед её страшным преступлением. Нечестивая Алира похитила пятерых маленьких девочек и принесла их в жертву Силам Тьмы. И да гореть ей за это на костре!

— Сжечь её! — взревела толпа. — Смерть ведьме!

До девушки на помосте было шагов двести, не меньше. Далековато, но…Сирина внимательно присмотрелась и прислушалась к своим внутренним ощущениям. Мешало, конечно то, что здесь собрались тысячи людей, но всё же ей удалось настроиться на ведьму.

Сирине давно было известно, что даром человеческие жертвоприношения ни для кого не проходят. Они оставляют тёмный след в душе жертвователя и человек, знающий, как и главное куда смотреть, обязательно этот след обнаружит. Так вот, в душе ведьмы Сирина не увидела такой тьмы.

— Странно, — прошептала она.

Между тем на помост взошёл ещё один человек. Лицо его закрывала красная маска, а в руке он сжимал горящий факел. Он ткнул им смешанный с соломой хворост в трёх местах. На ветках заиграло весёлое пламя.

— Люди! Я не виновна! — закричала ведьма. — Я не трогала детей! Я вас лечила!

Толпа разразилась улюлюканьем и ругательствами. В девушку снова полетели кочаны гнилой капусты.

Между тем пламя разгоралось, и девушка принялась кричать. Сначала тоненьким голоском, но затем глухим, каким-то утробным звериным рыком.

Женщины и мужчины, старики и дети, все вытянули головы, стараясь ничего не упустить.

— Да чтоб вас всех! — сквозь зубы процедила Сирина. Она резко развернулась и пошла с площади прочь…

Почти до самого вечера она бродила по городу. Заходила в лавки и в мастерские, посетила три трактира, где угостила пивом немало народу. И везде она вела осторожные расспросы, обо всём и ни о чём конкретно, так по крайней мере казалось её собеседникам.

Девушка узнала о Яро, самом богатом купце в городе, который безвылазно сидит в большом, почти как у князя доме, уже почти три десятилетия. Она побродила возле того дома, подивившись его размерам и тем ощущениям, которые он у неё вызывал, смеси тошноты и отвращения. Может это место, которое ей нужно?

После захода солнца Сирина остановилась на постоялом дворе. Голова немного кружилась от выпитого и когда девушка поднялась в приготовленную для неё комнату, то бросила плащ на пол и не раздеваясь повалилась на ложе.

Сирина открыла глаза. Было тихо. Не слышалось ничьих пьяных воплей, за соседней стеной никто с шумом и стонами не занимался любовью, петухи тоже пока не надрывались, ночь ещё! Вон из-за закрытых ставень лунный свет пробивается и падает на половицы. Тогда что же её разбудило?

Взгляд! Сирина ощутила направленный на себя чужой взгляд! Мигом скатившись с ложа, она обнажила оружие и замерла в защитной стойке. Голубое пламя от засветившихся клинков разогнало тьму в комнате. Только вот в углу, возле окна ещё клубился мрак…