— Да! Ха-ха-ха! Да-а! Как же приятно убивать тебя, ублюдок!

Снова темнота. Точней сказать — небытие. Тут ни тьмы, ни света, ничего.

А положение начинает казаться безвыходным. Без магии и крепко скованный цепями, я не могу оказать никакого сопротивления.

Остаётся надеяться, что Кот допетрит, что всё сложилось хуже, чем он думает.

— Опять⁈ Так быстро⁈ — раздаётся голос мурлыки. — Ты что, не смог наказать тех двоих?

Да твою-то мать, хватит задавать вопросы! Я же не могу ни-че-го тебе ответить!

— Так, давай-ка поболтаем, — недовольно бормочет Кот.

В следующий миг я оказываюсь в сером туманном пространстве. Чувствую своё тело — пусть оно иллюзорное, плевать. Главное, что могу говорить и двигаться. А то там-то, в реальности, не пошевелиться.

— Рассказывай, — приказывает пушистый.

— О царь котов, ты мог бы просто повнимательней взглянуть и всё увидеть сам. Меня сковали цепями и повесили на шею обруч, гасящий магию. Я не могу ничего сделать, даже призвать Люсиль. Как, по-твоему, похоже на ситуацию, в которой потребуется твоя помощь?

— Похоже, — кивает Кот и широко зевает. — Только напрямую вмешиваться не буду. Давай так: передам твоим жёнам, что мужа похитили. И скажу, где искать.

— Лучше, чем ничего.

— Лучше, чем ты можешь сам, это точно! — говорит бог. — Выиграй там время, и хватит умирать. Знаешь, сколько энергии я трачу на каждое воскрешение? Ты столько маны в жизни не видел. Если только в прошлой… Ну, пока.

Кот, как обычно, машет лапой, и я возвращаюсь в своё обычное тело. Которому холодно, неудобно, но ни капельки не страшно.

— А-а, блин… Ну ты и изверг, братец. Зачем было клинок прокручивать? Он так противно скрипел о мои рёбра. До сих пор чудится, что он там.

— Сейчас, пожалуй, будет, — ухмыляется Кир. — Так что, сколько жизней осталось?

— Походу, последняя, — наигранно кривлюсь я. — Придётся нам с тобой договариваться.

— Точно последняя?

— Нет, — ухмыляюсь я.

Понимаю опасения братишки. Если он отнимет у меня последнюю жизнь, некуда будет переселяться. А если попробует переселиться в тело, которое Кот обещал воскрешать, могут возникнуть непредвиденные последствия. Поэтому он всеми силами пытается вытянуть из меня информацию, а я сознательно выбешиваю его и провоцирую. Тяну время, как и попросил Кот.

— Не беси меня, юнец, — скрипит зубами Котёнкин. — А то мне всё равно, я могу переселиться в тело, у которого не хватает ногтей и пары пальцев.

— Думаешь, я боль не умею терпеть?

— Да ты ничего не можешь без своей магии! — вопит мне в лицо Кирилл.

— Как будто ты можешь… Только у меня есть кое-что, чего у тебя нет. И уже никогда не будет.

— Что же?

— Верные друзья и семья!

Кирилл смеётся:

— Ну и где они, эти твои друзья? Когда тебе так нужна помощь?

— Твою мать… — вдруг бормочет гвардеец и перехватывает окровавленную шашку. — Да вон они!

На вершину пологой горы впереди вылетает автомобиль. Мой личный, отобранный у наёмников, судя по форме фар. Следом в лунном свете появляются силуэты солдат.

— Нас окружили! — вопит подставной гвардеец.

Котёнкин скрипит зубами и резко начинает доставать из сумки исчёрканные какими-то магическими символами бумажки.

— Я успею, — твердит он, кажется, сам себе. — Я успею.

— А жизнь-то не последняя, — пытаюсь я лишить его собранности.

— Успею, успею…

Машина приближается. Солдаты, понятное дело, отстают. Они бы могли уже начать стрелять, но наверняка боятся попасть в меня. Я ж никому не рассказываю, что почти бессмертный.

— Надо бежать! — рявкает гвардеец.

— Беги! — отвечает Кирилл, и солдат-предатель срывается с места.

Ненавижу, млять, предателей.

Котёнкин находит нужные записи и начинает шёпотом читать какое-то заклятие. Нож заносит над моей грудью.

Дерьмовенько. Не хочу узнавать, получится у него или нет. Обойдёмся без этой лотереи.

Впрочем, братец ожидаемо не успевает закончить заклинание. Подлетает автомобиль и резко тормозит. Из него вылетают… кто бы вы думали? Алиса и Света! Обе в гвардейских мундирах, накинутых поверх сексуальных ночнушек. Алисочка хоть сапоги нацепить успела, а Светик в домашних тапочках.

Что не мешает ей первой подлететь и прописать Кириллу в ухо ногой в тапочке.

Бывший ведун падает набок, пытается подскочить и ударить меня ножом. Видимо, чтобы просто убить, и плевать ему уже на переселение. Лишь бы отомстить. Но удар прикладом по затылку от Алисы мигом охлаждает его пыл.

— Ты в порядке? — одновременно восклицают жёны и кидаются меня освобождать.

Слышу несколько выстрелов, а потом возглас: «Ликвидирован!». Значит, бегущего предателя тоже достали. Вот и славно.

С помощью солдат девушки освобождают меня от цепей. Обнимаю и целую красавиц и разминаю шею. Тяжёлая хрень этот ошейник, как Кирилл умудрился столько месяцев в нём проходить? Не завидую.

— Ну что, братишка? — встаю над ним, на всякий случай создав духовный доспех. — Как предпочитаешь умереть? Быстро и просто, или повеселимся?

Глаза у Кирилла мутные, под головой расплывается чёрное в темноте пятно. Алиса не сдерживалась и врезала как следует.

— Кажется… — шепчет он, — теперь… всё кончено…

— Но не оставлять же тебя мучаться. Давай добью, по-братски.

— Ха-ха… жестокий мальчишка, — Кирилл-Степан прерывисто вздыхает. — Впрочем, я достаточно пожил. И заслужил… такой бесславный конец. Признаю. Но даже… если… ты убьёшь меня… Всё равно не будешь графом!

— Почему?

— Тот, что был со мной… Кого вы убили… Он был не простой солдат… — Котёнкин сквозь силу ухмыляется.

— И кто же он был?

Не знаю, какой подставы ожидать. Полагаю, что мне в любом случае вряд ли понравится.

— Узнаешь, — усмехается Кирилл и закрывает глаза.

Хочется порвать его на лоскуты Астральными когтями, но сдерживаюсь. Не при жёнах же. Поэтому просто отправляю старика в глубокий сон с помощью Ментального удара. В сон, от которого он уже не проснётся.

— Всё в порядке, дорогие, — беру Свету и Алису за тёплые ладошки.

— Ярослав, я так испугалась! — прижимается ко мне Светик.

— О чём он болтал? — хмуро спрашивает Аля. — Кем был этот гвардеец?

— Не бери в голову. Как он и сказал, скоро узнаем…

И мы действительно узнаём. Уже на следующий день.

Правда, перед этим поступила другая новость, не менее шокирующая.

— Ваше сиятельство! — в мою комнату влетает бледный как никогда Грозин. — Я выяснил, кем был тот гвардеец. У нас большие проблемы…

— Выкладывай.

— Я даже не знаю, с чего начать. Вам ещё никто не звонил? Вам или Алисе?

— Насчёт чего? — хмурюсь я.

— Граф-губернатор Окунев скончался. Титул графа принял его сын Денис. И своим первым указом он разорвал союз с нашим родом и объявил нам войну.

Глава 24

— Ты бредишь, что ли? — я действительно не могу поверить в то, что сказал сейчас Василий. — Или это шутка такая?

— Какие тут шутки, ваше сиятельство, — цедит он. — Всё предельно серьёзно.

— Давай-ка по порядку…

— Порядок простой. Вчера вечером его сиятельству Олегу Окуневу стало плохо с сердцем. Пригласили целителя, ночью увезли в больницу. Утром он скончался. Денис Окунев немедленно принял титул и сразу же объявил вам войну. В канцелярии Новокузнецка её одобрили, поэтому у вас есть сутки на подготовку.

— А повод⁈ — восклицаю я и бью кулаком по стене. Теряю самообладание.

— Во-первых, Денис заявляет, что у его отца был не простой сердечный приступ. Его убили, и сделали это вы.

— Что за чушь⁈

— Согласен. Но они настаивают, вроде как даже есть доказательства и мотив — вы якобы хотели единолично заниматься жемчужным бизнесом.

— Снова чушь, ведь портал стоит на их земле… — качаю головой я. — Как канцелярия всё это схавала?

— Возможно, есть хорошие знакомые, — задумчиво говорит Василий, нервно поправляя рукава рубашки. — Кроме того, на Дениса тоже было совершено покушение. Очевидно, что подставное, но за общей шумихой никто не стремится разбираться.