— Давай встретимся, Ярослав. На нейтральной территории. У меня есть предложение, как сделать так, чтобы все остались довольны.

— Твоё прошлое «все довольны» ни хрена мне не понравилось. Поэтому отказываюсь. Да и что ты можешь мне предложить?

— Поверь, на этот раз предложение действительно интересное.

— Не верю. Ты предал и хотел убить меня. Ты выстрелил моей возлюбленной в голову, — начинаю рычать, как дикий зверь. — Повезло, что на ней был амулет. Тебе повезло, потому что если бы Света умерла, ты бы в следующий миг отправился следом.

— Я…

— Заткнись! — мой голос грохочет металлом, как удар молота о наковальню. — Нам нечего обсуждать. Ты ничего не можешь мне предложить, если только не хочешь сразу сдаться.

Мережковский какое-то время молчит, а затем цедит:

— Тогда пеняй на себя.

— Взаимно, — отвечаю, но губернатор уже бросил трубку.

Делаю глубокий вдох и до боли стискиваю кулаки, пытаясь успокоить клокочущую внутри ярость. Не получается. Стоит только вспомнить, как Николай Павлович держал перед собой плачущую Свету, и как без сомнений спустил курок.

И тут ласковые ручки этой самой Светы берут мой кулак и начинают мягко поглаживать. Сам не понимаю, как так получается, но расслабляюсь очень быстро. Будто действует магия — но такая, которой никогда не овладеть людям.

— Всё в порядке? — спрашивает Светик, кладя мне голову на плечо. — Ты его победишь, я даже не сомневаюсь.

— Конечно, — обнимаю девушку, крепче прижимая к себе, и целую в макушку. — Спасибо.

Водитель осторожно прокашливается и спрашивает:

— Куда прикажете ехать?

— Поехали на торговые ряды.

Гвардеец молча кивает и выруливает с парковки.

— А что ты хочешь купить?

— Как что? Одежду нам с тобой, бытовые мелочи всякие. Всё ведь осталось в поместье губернатора.

Как следует закупаемся шмотками. В торговых рядах на меня обращают внимание, чуть ли пальцами не тыкают. Ещё бы, мой портрет во всех газетах. Вчера я был преступником в розыске, сегодня — граф. Да ещё и Рыжий Кот, подпольный боец и убийца Бердыша.

Только успеваем загрузить покупки в багажник, как слышу летящие над городом звуки сирены. Что-то случилось? Пожар, война?

В следующий миг чувствую, как что-то вибрирует у меня на груди. Не сразу догоняю, что это значок охотника. Света первой обращает внимание:

— Ой, Ярослав, он светится… Что это такое?

— Да ничего страшного. Где-то прорыв, и меня вызывают.

Следом звонит мобилет. Беру трубку:

— Да, командир.

— Ярослав! — раздаётся каменный голос Мастифина. — Сразу к делу: у нас прорыв с четвёртого уровня.

— Херасе!

— Да. Интереснее всего, что он случился в поместье губернатора.

— Где⁈

— Ты не имеешь к этому отношения?

— Нет, конечно!

— Хорошо. Помочь можешь? Там лютое пекло. Мы потеряли уже три оперативных отряда из «Веди». Губернаторская гвардия тоже разбита. Туда едут спецотряды полиции и армия, тревога объявлена по всей Сибири. Мы должны хотя бы попытаться задержать чудовищ.

— Еду, — коротко отвечаю я.

Вот так сюрприз. Даже не знаю, хорошо это или нет…

Глава 7

Ещё издалека становится понятно, что у Коляна серьёзные проблемы. Над поместьем поднимается дым, не прекращаются выстрелы и доносится громогласный рёв чудовищ. Пока приближаемся, мимо нас проносится две машины полиции и грузовик «Урагана», под завязку набитый охотниками.

— Мне подъехать ближе, ваше сиятельство? — спрашивает водитель. Тон спокойный, но руки крепко стискивают руль, а бледное лицо ясно говорит о том, что мужчина в ужасе.

Мне и самому не по себе, честно признаться. Потому что прорыв с четвёртого уровня, а это нихрена не шуточки. Монстры с такой глубины крайне опасны, их непросто завалить.

— Нет, — отвечаю я. — Отвези Светлану в поместье.

— Будь осторожен, ладно? — Светик целует меня в губы. Тоже перепугана, но истерик не устраивает.

— Конечно. Увидимся вечером, — подмигиваю и выбегаю из машины.

Хорошо, что поместье губернатора находится за городом. Гражданские не пострадают, за исключением тех, кто работает в доме.

Автомобиль Окунева уезжает. Я активирую полный духовный доспех и бегу к поместью. Слышу клаксон и вижу, как приближается небольшая дребезжащая машинка.

— Привет, Пелагея! — машу рукой. — Подбросишь?

Охотница резко давит на тормоз, но полностью не останавливается. На ходу распахивает дверь и орёт:

— Прыгай!

Прыгаю, и Каштан снова давит на газ. Мельком осматривает меня и спрашивает:

— Оружия нет?

— Нет.

— На заднем сиденье дробовик, возьми.

— Да нафиг он нужен, оставь себе. Я магией справлюсь.

Пелагея не отвечает и выкручивает руль, поворачивая к поместью. В воздухе над ним кружит здоровенная птица с хвостом, как у змеи, и плюётся огненными шарами. На наших глазах во дворе раздаётся взрыв, и в воздух подлетает несколько человеческих тел. Охотница скрипит зубами так, что даже я слышу.

— Пи**ец, — рычит она. — У нас вокруг города стабильная завеса, откуда, нахрен, четвёртый уровень⁈

— Мне тоже интересно, — бурчу я.

Не связано ли это со словами Мережковского о том, что я должен пенять на себя? Смысла ноль, конечно. Губернатор что, решил устроить прорыв, чтобы заманить меня к себе дом? Бредятина. Не думаю, что он, даже имея возможность, решил бы сотворить такое.

Но и на случайность это как-то не очень похоже.

Метров за триста от поместья организован опорный пункт, накрытый парой сильных защитных куполов. Под ним готовятся идти в атаку спецотряды полицейских и большая группа охотников. Пробегаюсь взглядом по значкам и понимаю, что две трети из них из отряда «Веди», большинство остальных — «Азъ». Охотников из «Буки» совсем мало.

Сам командир Мастифин здесь. Увидев меня и Пелагею, коротко кивает, а затем громко объявляет:

— Внимание! Слушай приказ. Наша задача — уничтожить монстров и расчистить путь к прорыву. Судя по всему, он находится в подвале восточного крыла здания.

Бросаю взгляд на поместье и понимаю, что восточное крыло охвачено огнём и почти полностью превратилось в руины. Непросто будет добраться до подземелья.

— Порталисты остаются здесь, рисковать их жизнями нельзя. Как только путь будет расчищен, дайте знать, тогда они оперативно выдвинутся, чтобы закрыть прорыв. Полиция занимается спасением гражданских и по возможности не будет вступать в бой. Друг другу не мешать! На спасение людей не отвлекаться! Ваша задача, как и всегда — убийство чудовищ! Это понятно?

— Так точно! — стройным хором отвечают охотники, и я вместе с ними.

Гигантская птица продолжает забрасывать огненными шарами двор поместья. Оно ничем не защищено, а на земле судя по звукам, там орудуют ещё какие-то твари. Само поместье накрыто защитными куполами, каждая часть дома своим.

Хорошая система обороны, только, судя по мерцанию куполов, долго они не продержатся.

— Армейские части подходят с других сторон, — Мастифин указывает рукой. — Их задача — не дать монстрам покинуть зону прорыва, если они вдруг соберутся. По возможности армейцы окажут помощь, но особо не рассчитывайте. В случае если мы не сможем добраться до прорыва, поместье накроют артиллерией и мощной магией, не считаясь с людскими потерями. Поэтому наша задача, как вы понимаете, самая ответственная и опасная.

— Как всегда, — усмехается Пелагея. Ей, походу, не терпится в бой.

— Разрешите вопрос! — восклицает вдруг один из «Веди».

Мастифин молча кивает.

— Почему бы нам просто не дождаться, пока прорыв закроется?

— Там люди, — каменным голосом отвечает Демьян. — И это, мать твою, поместье губернатора, его надо спасти. Чудовища четвёртого уровня смогут долго протянуть в нашем мире. Сейчас их сдерживают, но что, если они доберутся до города?

— Но ведь рано или поздно они всё равно сами сдохнут, — не унимается «ведик». — Зачем нам рисковать своими…