— Да, — коротко ответил он.

— Прошу вас, — девушка показала рукой в сторону коридора.

— Спасибо, — самооценка у толстячка упала ниже плинтуса, который находится в подвале.

Начало дня выдалось так себе. Переодевшись в спортивный костюм, Эдик направился в тренировочный зал. Администратор посмотрела на него косым взглядом. «Надо будет пожаловаться на неё», — промелькнула в голове мысль. Зал оказался огромным. Он был поделен на несколько секций. Так можно сортировать людей, которые могут заниматься одним видом упражнений. Эдик медленно шёл и осматривался. Надо было встретиться возле беговых дорожек. Они, так предательски назло, находились чуть ли не в конце зала. Толстячок смотрел на всех этих накаченных людей и чувствовал себя неуверенно. А эти девушки? Они будто сошли с модных журналов. Куда делись обычные люди с обычными телосложениями? Негативные мысли давили на самооценку ещё сильнее.

И тут сердце остановилось. Не буквально, конечно. Он увидел свою девушку, которая так мило разговаривала с каким-то парнем. Из-за того, что парень стоял к нему спиной, Эдику не удавалось увидеть, кто это. Единственное, он обратил внимание на то, что парень хорошо сложен. Серая майка была ему в пору и подчёркивала красивый рельеф тела. Он активно жестикулировал. Эдика это очень злило. Злился он на себя. Ну и, наверное, на то, что его девушка смеялась, заливаясь колокольчиком, над любой шуткой этого парня. Эдуард уже представлял, как будет причинять вред этому альфу-самцу. Он остановился. Призадумался. Ведь действительно было так. Все обращают внимание на внешность. Он быстро проанализировал себя и того парня. Тот парень действительно был намного лучше его. Если девушка уйдёт к нему, то значит, так должно быть. Рано или поздно. Пусть лучше рано. Он хотел развернуться и уйти, как прозвучало его имя.

— Эдик, — позвала на русском языке его девушка.

— Да? — растерялся он. Посмотрел на неё. Его сердце таяло. Она смотрела на него с некой наивностью. Мило улыбнулась и позвала к себе жестом руки. Так плавно.

— Хочу тебя познакомить со своим старшим братом. Знакомься…

— Владимир⁈ — от неожиданности выкрикнул Эдик, когда парень развернулся в его сторону. Это точно был Владимир. Не мираж. Да откуда тут взяться миражу?

— Значит, ей можно тебя Эдиком называть, а нам нет? — Невский улыбнулся и протянул руку. — Так вот кто, значит, ухаживает за моей сестрой?

— Вы знакомы? — удивилась Алёна. — Когда?

— Когда мы познакомились? — Владимир задал вопрос растерянному толстячку.

— Года два назад? — Эдик пытался прийти в себя. У Владимира разве есть сестрёнка? Он никогда про неё не рассказывал. Попал он. Всё, что рассказывала Алёна про брата, оказалось чистой правдой. Даже намного неполной.

— Примерно, — Невский похлопал друга по плечу.

— Думала, что знакомство выйдет не так гладко. Брату не понравится, что мой парень с лишним весом, а Эдику то, что брат действительно крутой, побоится его и сбежит, — Алёна с облегчением выдохнула.

— Ты действительно мог бы сбежать? — Владимир рассмеялся в голос.

— Нет, — твёрдо ответил он. Вот только Невский уловил его некую заминку. Немудрено.

— А как вы познакомились? — Владимиру действительно было интересно, как могли познакомиться столь разные люди и при этом начать официально встречаться. Не каждый человек на такое способен.

— На конкурсе на вакантное место в корпорации «Мир». Мы же с тобой там виделись, — Алёна подмигнула брату. — Странно. Нас всех рассаживали по два человека за парту. И люди все были разные. Это означало, что друзья или знакомые никак не могли сесть вместе или недалеко друг от друга. Со мной должен был сидеть некий Джанго. Но он почему-то не пришёл. Зато пришёл Эдик. Он мне показался каким-то тучным, — на этих словах она звонко засмеялась. — Мне попалась сложная задача по органической химии. Я неправильно составляла углеродную цепочку, и в итоге у меня всегда кислород оставался один вне цепочки…

— Давай без подробностей, — грубо прервал её Невский.

— Кратко говоря, Эдик мне тогда помог с двумя задачами. А потом пригласил прогуляться. И тогда я поняла, что в нём есть что-то, — Алёна обняла толстячка. — Главное в человеке душа.

— Энергетический сгусток, который гоняет по мозгу, выполняя определённые функции, — мечтательно произнёс Владимир.

— Мальчики. Давайте вы позанимаетесь на тренажёрах, а то мне надо пробежать двадцать километров, — Алёна поцеловала в губы Эдуарда.

— Пошли. Посмотрим, на что ты способен, — Владимир похлопал по плечу друга и повёл к штанге.

— Ага, — тяжело вздохнул он.

Когда они подошли к штанге, то Эдик сразу начал ставить блины. Невский быстро их посчитал, вышло ровно сто килограмм. Толстячок без слов лёг под штангой. Быстро начал разминать кисти и локтевые части. Владимир смотрел на это сквозь пелену недоразумения.

— Я, конечно, понимаю, что штанга весит меньше тебя, но это не означает, что ты сможешь её поднять, — Владимир решил предупредить друга, так как знал, что это тяжёлый вес. Не сейчас и не для него, но вот раньше точно был тяжёлый вес.

— Я справлюсь, — возразил он.

— Для чего тебе брать такой вес? Надо начинать с малого. Ты же, как учёный, должен это прекрасно знать.

— Тебе не понять, — взгляд Эдуарда упал на бегающую на беговой дорожке Алёну.

— Она не оценит, если ты заработаешь грыжу. Не стоит себя калечить ради секундной улыбки, — Невский прекрасно его понимал. Сам был таким. Вот только он был юнцом, а Эдику как бы за тридцать уже.

— Я готов пойти на край света ради её улыбки. Даже пусть она будет мимолётной, — Эдик напрягся, но приподнять штангу так и не смог.

— Мимолётной? — Невскому вспомнилась та злополучная ночь. Алёна тогда тоже мимолётно улыбнулась, когда узнала своего некровного брата. Владимиру было больно наблюдать ту картину. Он сделал всё, что смог. — Ради улыбки? Возможно, я смогу тебя понять. Сам таким был. Но иногда нужно анализировать ситуацию. Например, ты не можешь даже сдвинуть штангу. А хочешь её поднять, — Владимир одной рукой приподнял штангу. Эдик схватился за неё, как пёс за кость.

— Если я смогу её поднять, то это того стоит, — толстячок кивнул, и Владимир отпустил штангу. Как и предполагал Невский, Эдик не смог справиться с весом. И вот штанга весом в сто килограмм вот-вот сплющит рёбра и, возможно, повредит лёгкие. Владимир моментально схватил штангу и поставил её на место.

— Необязательно делать подвиги, если нет в них нужды. Сейчас был самый яркий пример. Эта штанга могла отправить тебя на неделю в больницу. Она с тобой явно не из-за твоих физических данных. У тебя прокачан ум. Используй его. Отдохни здесь. — Невский заметил, как на соседней дорожке начал бежать накачанный бородатый мужчина. Всё бы ничего. Бегает? Да пусть бегает. Вот только он охотно начал общаться с сестрёнкой.

— Было бы неплохо, — согласился Эдик.

Владимир подошёл к беговым дорожкам и встал на дорожку слева от сестрёнки. Начал бежать, параллельно прислушиваясь к диалогу. Как он понял, Алёна особо-то не горела с ним общаться, но бородач был настойчив.

— Познакомишь? — наконец-то спросил на английском языке Владимир.

— Вроде, зовут Никола, — Алёна улыбнулась. Она мысленно радовалась, что пришёл брат. — Говорит, что персональный тренер.

— Вы, действительно, персональный тренер? — Невский спросил чуть громче, чтобы бородач точно услышал.

— Да, — взгляд бородача моментально изменился, когда увидел, кто вклинился в их компанию.

— Вы даёте частные тренировки? — не унимался Невский.

— Конечно, — Никола хищно посмотрел на Алёну.

— Моему другу нужна персональная тренировка. Я оплачу ваше время, — Владимир показал пальцем на еле дышавшего Эдика. Никола посмотрел на него и даже вздрогнул.

— Мне надо обсудить это с моим начальством, — пытался соврать бородач.

— Мы вас обязательно подождём, — заверил Владимир.

— А кто он? — Николе уже не нравилось всё это.