— Почему?

— Когда Владимир очнётся, то он будет первое время, так сказать, в истинном обличии. Хищником. И если тебе жизнь дорога, то беги, пока силы не покинут тебя. Оставь телефон включённым. По нему я вас смогу отследить. Пришлю вертолёт. Действуй!

— Спасибо.

Серж первым делом зарядил один единственный патрон в винтовку. Осмотрел окрестности и увидел еле заметное движение. Быстро проверив винтовку, снайпер посмотрел на источник движения через прицел. Восьмикратная оптика показала только лося, и на том спасибо. Серж думал, как убить лося так, чтобы не вызвать открытое кровотечение. Вариант был только один. Серж занял удобную позицию для стрельбы. Затаил дыхание и плавно нажал на спусковой крючок. Винтовка дёрнулась вверх. Лесную тишину разорвал выстрел. Птицы в окрестностях моментально начали покидать свои места. Серж посмотрел через прицел на свою работу. Остался доволен. Лось упал на месте. Значит, выстрел был идеальным. На расстоянии более ста метров в лесу стрелять ему приходилось не очень часто. Это был его пятый раз.

— Подвесить тушу… — повторил про себя снайпер.

Поиск верёвок был лёгким. Серж обрезал парашютные стропы. Лося тащить сюда было слишком проблематично. Снайпер поднял тело Владимира и ужаснулся. Он весил не больше десяти килограмм. Дойти быстрым шагом до туши заняло чуть больше минуты. Серж боялся, что Владимир сломается пополам. Положив аккуратно тело Невского на траву, снайпер принялся за лося. Осмотрев тушу, он невольно улыбнулся. Пуля попала в левый глаз и вылетела чуть дальше уха. Главное — смогла задеть мозг. Не хватало ещё бегающего лося в лесу. Обвязав задние ноги, Серж перекинул стропы через ветку и начал тянуть вниз. С трудом, но туша лося медленно поднималась. Пропыхтев почти десять минут, Серж вытер пот со лба. Слишком много на сегодня для него выпало стресса. Конец стропа он хорошо обвязал вокруг соседнего дерева. Так будет надёжнее.

— Я верю в тебя, парень… — сказал Серж Владимиру.

Он положил тело Невского прямо под висящую тушу лося. Достал нож и ювелирно перерезал горло скотине. Схватил винтовку и побежал прочь. Серж бежал, что есть силы. Он верил этому Николаю Аркадьевичу. Не зря же единственный номер телефона у друга именно его. Но вот откуда Владимир знал, что потребуется именно один точный выстрел? Серж размышлял над этим пока бежал. Что-то тут не так. Серж остановился и хотел развернуться, но услышал звериный рык. Его можно было сравнить только лишь со львиным. Вот только тут не водятся львы. Серж успел увидеть волков. Их было не меньше десяти особей. Выход был только один. Лезть на дерево. Хоть у снайпера и имелся пистолет, но пользоваться им пока было слишком рано. Серж быстро взобрался на дерево и удобно уселся на толстой ветке. Ждать ему придётся долго. Ещё и дождь начал капать, чёрт.

Кира приземлилась на ноги с большой высоты. Ей не пришлось гасить кинетическую энергию. Она просто прошла через всё тело и рассеялась. Вампирша хищно всё осмотрела. Вокруг были горы и снег. Прислушавшись к тишине, ринулась на запад. Бежала легко, словно порхала. Через двадцать минут она нашла еле живого Стэна. Он пытался встать, но с одной рукой это было проблематично. Она помогла ему встать на ноги.

— Где Лион? — Кира оглядывалась по сторонам. Она увидела меч, который наполовину вошёл в камень, и мёртвого Антона.

— Не знаю. Надо успеть трансформировать Антона. — Стэн говорил с трудом. Его грудная клетка сильно деформировалась и восстанавливалась с трудом.

— Зачем? Он мёртв.

— Владимир может появиться с минуты на минуту. Нам надо быть готовыми.

— После таких ранений он вряд ли выживет, — Она медленно подошла со Стэном к телу Антона.

— Я верю в твой оптимизм. Достань из моего кармана шприц, — Кира быстро выполнила приказ. — А теперь вколи ему в сердце. Как только восстановится кровообращение, занеси ему свой яд.

— Он умрёт, — Вампирша вколола шприц точно в сердце. Кровь запульсировала по венам Антона.

— У него такое предназначение — умереть. Давай! — американец крикнул.

Кира впилась клыками в шею Антона. Её глаза вмиг загорелись от жажды крови. Она впивалась ещё сильнее. Её тонкие клыки без проблем вонзились в шею. Антон задёргался от боли, но не смог освободиться. Он пытался вскрикнуть от боли, но его будто парализовало. Теперь он стал овощем. Ещё три минуты активной работы девчонки, и крови у Антона совсем бы не осталось. Раздался хруст. Антон не мог повернуть голову в сторону источника звука. Резкая боль в области шеи свела его с ума. Будто вырвали кусок плоти.

Восстановив силы, Владимир закончил с поеданием туши. Он съел буквально всё мясо бедного лося, оставив органы на месте. Они ему ни к чему. Посмотрел в гущу леса. Парень чувствовал рядом всех хищников. Волки смотрели на Невского, но боялись подойти. «Это ваше», — отдал ментальный приказ Владимир. И около двадцати волков вышли из чащи леса.

Быстро рассчитав место своего падения и предполагаемое место падения Антона, он помчался на запад. К горам. Его бег был поистине быстрым. Первый раз смог бежать с такой скоростью, ловко перепрыгивая все препятствия. Невского было не остановить. Он чувствовал, что ему нужно не опоздать. И вот, через десять минут бега он был в горах. Снег под ногами его не сильно тормозил. Невский всмотрелся вдаль и увидел три точки. Ускорив себя, он успел добежать до цели. Владимир видел, что Кира впилась клыками в шею Антона. Ещё бы пара минут, и смерти Антону не избежать. Невский схватил девчонку за волосы и отшвырнул в сторону.

— Я здесь, — Владимир подхватил еле живого Антона и положил его голову на колени.

— Владимир? — Антон не мог видеть друга: из-за укуса вампирши у него пропало зрение. — Я слышу тебя. Или снова мне кажется?

— На этот раз точно я, — Невский не мог удержаться от счастья. Он смог спасти друга.

— Поздно, Владимир, — холодно произнёс Стэн.

— Почему? — тихо спросил мальчишка.

— Трансформация неизбежна. Его не спасти. Даже не пытайся, — Стэн смотрел на Владимира и видел в его глазах только отчаяние и боль.

— Заткнись. Ещё одно слово и… — он слышал, как у Антона трансформируются органы — как у оборотней перестраиваются органы для принятия нового обличия.

— Тебе ему не помочь. Никто не сможет ему помочь. Тебе придётся выбрать сторону… — не успел договорить американец, как Невский выхватил пистолет из кобуры друга и разрядил в Стэна до щелчка.

— Не тебе решать, — тихо произнёс Владимир.

Антон закричал от боли. Его начало бросать в дрожь. Руки и ноги издавали хруст — это трансформировались кости. Кожа начала шелушиться, и через неё начала прорастать тёмно-серая шерсть. Ногти выпадали, а следом отрастали острые когти. Мышцы увеличивались в размерах. Из-за этого одежда начала рваться. Антон начал подниматься на лапы, так как ногами их было сложно назвать. Его лицо не вытянулось, как у оборотней, оно обезобразилось до неузнаваемости. Родная мать не узнает. Он смотрел красными глазами на Владимира. Его дыхание было прерывистое. Зарычал.

— Антон! Услышишь меня, — громко произнёс Владимир. Он понимал, что в таком состоянии друг его не услышит.

Антон набросился на Владимира, пытаясь размашистыми ударами зацепить его. Невский не хотел причинять вред другу, поэтому ему приходилось только уходить от ударов. Удары сыпались на Невского один за другим. Уходить от быстрых ударов Владимиру было дело привычным. Тут загвоздка была в другом. Как вернуть друга? Очередной удар чуть не расцарапал лицо, но был быстро поставлен блок. Заблокировал второй удар и апперкотом отразил третий удар. В пируэте ушёл от диагонального удара и в кувырке от захвата двумя лапами.

— Антон, прошу тебя. Мне не хочется делать тебе больно, — в ответ только рык.

Невский пошёл на отчаянный шаг. Бросил в монстра слабую ментальную атаку и нанёс слабый удар в грудь. Антон попятился назад, придерживая лапами голову. Он пытался прийти в себя. Владимир быстро нанёс несколько ударов по уязвимым местам в области колен и обхватил его руками за шею. Душить он не хотел, но так хоть можно его утихомирить. Слабо сжимая шею, Невский параллельно уклонялся от беспомощных попыток монстра освободиться. Хрип и рык разносились по горам. Владимир держал Антона мёртвой хваткой. И как бы монстр не пытался выбраться из этого капкана, попытки были безуспешны. Невский не мог понять как, но он чувствовал, что вирус у Антона теряет силу. Владимир решил отпустить друга. Всё равно ничего опасного он сделать не сможет.