— Хочешь пюре из картошки? — вдруг предложила тетя Глаша.

— Хочу! Очень хочу! — и тут я поняла, что не ела с самого утра. Последний раз кушала кашу, которую приносила Мия. И все. Какая же голодная! Живот заурчал в знак подтверждения.

Никогда не думала, что буду рада картошке, которую ели почти каждый день в приюте. Зато такое знакомое, родное…

Я сидела за столом и смотрела на тарелку с жижицей. Улыбнулась. На душе так хорошо. Я счастлива!

Взяла ложку и сделала пробу. Вкусно! И по ощущениям немного по-другому, приятнее стала. Что туда добавила тетя Глаша?

— Вкус изменился, — рассказала о своих предположениях.

— Да, — грустно ответила женщина. — На следующий день после твоей пропажи, к нам пришел мужчина. Он представился дворецким. Диалог был довольно угрожающим. Если вкратце, то мы должны молчать, где ты жила все это время, за это мы получим деньги. Поначалу не хотели брать, но директриса переубедила. Выяснилось, что нам очень не хватало средств. Госпожа Марин уже продала все свое, что могла. Но этого недостаточно. Нам нужны были деньги. Скрипя зубами, мы их взяли. И как раз на них купили соли. Поэтому такой непривычный вкус.

Соли! Но это же очень дорого! Сколько же они им дали, чтобы откупиться?

— Риночка, я понимаю, что мы поступили неправильно…

— Нет, — отрезала. — Вы поступили правильно. Я вас ни в чем не виню. Наш мир жесток, а это было хорошей возможностью для детей, чтобы выжить.

— Милая Риночка…Подожди-ка! Я хочу кое-то отдать!

Тетя Глаша в спешке выбежала из кухни. Спустя несколько минут она вернулась с мешочком в руках.

— Вот. Это принадлежит тебе, — протягивает женщина.

Знаю, что там. Деньги, которые получала с продажи лекарств из трав. Но они мне больше не нужны…

— Не стоит. Заберите себе. Они вам понадобится.

— Но…

— Возьми, пожалуйста…

— Спасибо, Риночка! — у нее из глаз полились слезы.

***

Доела пюре и поняла, что…нужно возвращаться. Как бы не хотела, снова здесь быть, но это невозможно. У меня новая жизнь, пусть сейчас от нее воротит, но я смогу построить из нее своей счастье. Просто нужно бороться! Не опускать руки! Бороться!

Не хочу подвергать опасности приютских, понимаю, что меня будут искать. И в первую очередь начнут рыскать именно здесь. Но боюсь, что уже не будут так “ласково” себя вести. Не удивлюсь, если применят силу.

Поэтому вернусь. Я сильная, как напомнила тетя Глаша. Я справлюсь. Я смогу. Я построю свое счастливое будущее!

Вернулась на площадь. На ней много свободного пространства, да и тихо пока, ночь на дворе, — отличное место для превращения. Ощутила цепкий взгляд за спиной, казалось за мной наблюдали. Повернулась, чтобы посмотреть, действительно ли это так. Но никого не было. Только что-то темное, похожие на большой сгусток. Странная субстанция вдруг шевельнулась и скрылась за углом. Жуть! Нужно поскорее уходить!

За пару секунд превратилась и взлетела в небо.

Окно, из которого я вылезла, как раз было возле сада, поэтому не пришлось искать место для посадки. Я не знаю, где вход, единственным вариантом остается окно. Конечно, могу пошуметь, ища дверь, но стоит проникнуть тихо. Проем был довольно высоко. Немного подумав, решила кое-что попробовать. Моя магия не стабильна, но что-то может получится! Навела руку на стену и представила будто создаю ледяную лестницу. Надеюсь, это так работает. Получилось! Я почувствовала приятный холод в руке, потом из нее полилась синяя струя, и передо мной уже стояла лестница. Потрясающе!

Взобралась по ней. На удивление, скользко совсем не было. Оперлась руками на подоконник, перекинула одну ногу, вторую, села. Осталось спрыгнуть. В комнате было темно, ее освещал только свет от лунного месяца.

— Ваше Святейшество! — от неожиданности, я чуть не упала назад, но кто-то успел подхватить мою руку. Это была Мия. — Куда же вы пропали? Мы не могли вас найти!

Эх, вот и новая жизнь.

***

Дальше все закрутилось как большой круговорот. Каждый день был насыщен чем-то неизвестным и не понятным.

Первым делом после возвращения, рано утром, направилась к Клэр. Мия рассказала, что она лежит в своей комнате. Ей стало лучше, лекарь залечил рану и дал какие-то настойки трав. Теперь нужен только отдых, хорошее питание и сон. Но с этим, пожалуй, помогу я. Уверена, что ее еда скудна, а отдохнуть никто не даст. Причина всему банальна — она служанка, второй сорт. Но именно такие люди мне ближе всего. Я выросла среди людей низкого происхождения, хоть по рождению и являюсь аристократкой.

Есть у меня одно предположение. Чувствую, что тогда, вместо девушки, должна была оказаться я. По мою душу приходили, а Клэр стала случайной жертвой обстоятельств. Не уверена в этом, но если подумать логически, то все сходится: новоиспечённая герцогиня появляется в поле зрения, да еще и обращенная, довольно сильный соперник назревает.

Комнатка у служанки была крошечной, и жила она одна, хотя помещение предназначено на двоих. Как выяснилось позже, никто не хотел быть ее соседкой, из-за происхождения. Девушка оказалась тоже из приютских. Клэр так напомнила меня в прошлом… Как ей посчастливилось работать здесь с хорошим жалование, не знаю.

— Как себя чувствуешь? — служанка от неожиданности дернулась и попыталась встать. — Лежи, лежи. Тебе нужно отдыхать.

— Спасибо, Ваше Святейшество, — смущенно пробормотала она. — За все спасибо! Вы спасли мне жизнь!

Я присела на пустую старую деревянную кровать.

— Не за что. Я не могу бросить человека в беде!

— Но не все имеют такое мнение, — грустно прошептала Клэр.

Да…Статус в этом королевстве играет большую роль.

— Ты видела, кто на тебя напал?

— Нет…Было все как в тумане. Я пришла за вами, но никого не оказалось в покоях, поэтому решила проверить снаружи. Но не успела. Кто-то приставил к шее кинжал. Некто спросил, где вы, но я промолчала. Тогда он толкнул на пол и вонзил острие в грудь. Возможно, спешил, поэтому промахнулся, но чувствовалось, что человек был с опытом в подобных делах. А дальше вы знаете…

Значит предположение верное: кто-то хотел меня убить. Но кто? Зачем ему это? Какую я представляю угрозу, заставляющую идти на такие крайности?

— Прости, Клэр. Ты пострадала из-за меня.

— Нет, что вы, Ваше Святейшество! Мой долг помогать вам! Если так случиться, то и защищать!

— Спасибо, — искренне сказала я. Хорошая она девушка. Редко встретишь таких прекрасных людей!

Как и сказала, решила помочь ей восстановиться. Выяснилось, что мне выделили новые покои, рядом с ними есть специальная комната для личных служанок. Я приказала Маргарет расположить там Клэр и Мию. От другой помощи отказалась. Мне больше не нужно прислуги. Хоть госпожа Лит и возмущалась, но я осталась непреклонна. Да, использование статуса для выгоды — гнусно, но иногда полезно.

Вернемся к пострадавшей девушке. Приказала ей в течение недели отдыхать и позаботилась, чтобы у моих служанок теперь был более насыщенный рацион питания.

Мия, на удивление, к такие перемены среагировала нормально. К Клэр относилась хорошо, и даже не возмущалась из-за недельного отдыха раненой, а наоборот даже помогала ей.

Эти девушки зацепили меня своей простой и искренностью. Так приятно, что во дворце нашлись людей с добрым сердцем!

Также из личной охраны оставила Кассию и Ринальда. Последний был странный и подозрительный. Его попытка тогда сыграть беспокойное лицо меня встревожила, да и их резкое исчезновение… Поэтому решила быть настороже с ним. Кассия же больше по душе: она помогла оказать помощь, вызвав лекаря, да и тот разговор с господином Ганором, говорит о многом.

Гувернантку тоже оставила. Характер у нее скверный, но она пока ничего плохо не сделала, поэтому нет причин ее заменять.

В таком составе по итогу и осталась моя прислуга.

О случившейся ситуации в моих покоях больше никто не заговорил. Никто ничего расследовать не стал. Тишина. Мне оставалась только предполагать, кто был замешан…