— Не жаль? — спросил я.

— Страница может прирасти обратно или книга отрастит новую, — похвастался Элемер, погладив гримуар по корешку, словно живое существо.

Вырванную страницу маг протянул Ноцию. На волшебном пергаменте появился яркий рисунок пегаса с разноцветными крыльями, который двигался. Для людей, не видевших смартфонов и компьютеров это впечатляющий фокус.

— Зачем? — спросил я.

— Да пусть поиграет.

Элемер или очень хитер, или ему реально на все по и в конце буковка ю.

— Что будет на Консилиуме?

— Там будет весело, — уклончиво ответил Элемер и странно улыбнулся.

— А можно чуть поточнее?

— В Сулиме вас ждет большой сюрприз, стратег. Вас и всех вам подобных. Это не угроза. Просто хочу, чтобы вы попробовали угадать, какую очередную пьесу Азард сочинил для нас всех.

Ну что ж… Да здравствует сюрприз.

Глава 19

Спектакль

До Сулима мы летели примерно двадцать часов. Это фантастически мало, учитывая какое расстояние нам надо было преодолеть.

Если представить, что такие вот корабли летали бы регулярно, то экономика и социальная структура мира серьезно изменились бы в сторону глобализации. Потеряли бы свое значение международные морские пути. Возможно даже Фальвус похудел бы. А политическое влияние основных центров цивилизации распространилось бы в самые удаленные уголки мира. Однако спецов уровня Элемера мало. Да и не станут настолько могущественные маги постоянно работать перевозчиками.

Тут нужна автоматизация. Создание артефактов, которые помогли бы осуществлять перевозки без прямого вмешательства топовых магов. Чтобы простой адепт мог выступать в качестве пилота и бортмеханика.

Все эти мысли я высказал самому Элемеру, но особого энтузиазма мои идеи не у него не вызвали.

— Когда-то очень и очень давно я был капитаном. Ещё до знакомства с Азардом плавал к берегам Сулима. Поэтому мне было интересно немного поработать на кораблями. Развлечься. Вспомнить былые деньки. Ну и золота смертные заплатили немало. Но всерьез заниматься перевозками? Ха! Мое время важнее этой возни.

Ясно-понятно. Более вопросов не имею.

Причем, даже не знаю с кем мне не приятнее общаться: интриганами типа гробничников и Гилама, которые пытаются меня использовать, или вот такими пофигистами, воспринимающими дела смертных как мышиную возню. Ну хоть на корабле до Сулима довез. За это Элемеру спасибо.

Прибыли во дворец покойного Махараджи мы поздним вечером. Местность, которую я до этого видел в зеркале Каламет, теперь можно было лицезреть воочию. Изумрудные Сады Джохдпурда производили серьезное впечатление даже в густых сумерках. Размах у дворца покойного Махараджи был воистину царский. Домусы и виллы имперской знати страдали от дороговизны земли в центре державы. Древние семьи и нувориши одинаково мечтали прикоснуться к величию Столицы. Земли на всех не хватало. А здесь дворец возводился на свободных территориях. Место не экономили и свое название Сады Джохдпурда полностью оправдывали. Фактически дворец представлял из себя не единое здание, а комплекс построек разной степени пафосности, разделенных аллеями, парками, цветочными клумбами, декоративными беседками, статуями и иными способами облагородить пространство. Архитектура в своей монументальности уступала и шаддинской, и имперской, и тем более канртегской, но я не сильно возражал. Было приятное ощущение, будто после мегаполиса прилетел в санаторий.

У меня даже возникла кощунственная мысль, что если весь Консилиум окажется ярким пшиком, то лично я не буду сильно разочарован. Наесться досыта политикой еще успею. Я совершенно непротив весело провести время под редкие речёвки магов в стиле «воевать плохо». А если мне ещё браслет починят и с Сердцем помогут, то вообще уеду полностью удовлетворенным.

Тем временем Элемер поднял свой посох, впустив в ночные небеса яркий сноп искр.

— Даю понять, что мы прибыли, — пояснил маг. — Вообще, надо было это сделать раньше, но я запамятовал. Спустя тысячу лет сложно ориентироваться в мгновениях.

Какое пафосное оправдание старческого склероза. Надо взять на заметку если таки Кастелиус ошибся и я доживу до седин.

Красные искры зависли в небе, словно сигнальные ракеты. Корабль начал медленную посадку, во время которой нас неплохо так трясло. Взлетать у Элемера получалось ловчее, чем садиться.

Внизу спешно собиралась делегация встречающих. Из-за забывчивости древнего мага у них не было времени на должную подготовку. Я со смехом наблюдал как пятеро мальчиков было начали раскидывать по парковой дорожке лепестки каких-то цветов, но к ним тут же подбежал толстый вельможа и панически жестикулируя заставил собирать все обратно в корзинки. Видимо на полную длину дорожки украшений не хватало. Вот и решили не позориться. На траве строились заспанного вида музыканты, десятки слуг спешно зажигали фонари.

— Сколько суеты из-за нас, — удивлённо произнесла Орина, также заметившая копошение внизу.

— У вас на Севере, полагаю, все было намного скромнее?

— Конечно. Только свадьбы и рождения детей отмечали цветами. Другие праздники проходили куда проще. Главным украшением были яства и выпивка. Никаких обсыпаний розами. Могли разве что именинника пивом облить.

Меня пробило на хохот.

— Это так… старую шутку вспомнил. Сейчас постараюсь рассказать…

Переделывать анекдоты на местный манер занятие не самое простое. Теряется контекст. В оригинале были поручик Ржевский и гусары, которым давно не платили жалование.

— Значит, заходит десятник в шатер где пьют преторианцы после боя и радостно объявляет: «Мы победили. Давайте искупаем лошадей в вине!». Ему отвечают: «Уважаемый, жалованья давно не было, грабить в округе уже некого, деньги кончаются, никаких купаний лошадей в вине». А десятник не растерявшийся предлагает: «Ну давайте хоть кота пивом обольем!»

Интересна была реакция Орины на мою попытку юморить, но ее опередил Элемер. Сзади донесся его громогласный смех и фраза:

— Какая же чушь! Надо запомнить.

Корабль ещё раз тряхнуло так, что многие едва удержались на ногах. Затем наше судно замерло в воздухе. Наступил момент сбрасывать лестницы и спускаться. Однако Элемер чутка не рассчитал высоту. Лестницы не дотягивались до белых камней парковой дорожки. Приходилось прыгать. Впрочем, физически слабого народа в экспедиции не было. Даже хорошо, что вместо Севидия Младшего полетел Стилион. Физически он явно крепче.

И вот имперский триумвир Михаир Лиардин вступил на землю великого царства Сулим, в процессе чуть не навернувшись во время прыжка с лестницы.

Внизу нас уже встречала делегация слуг во главе с полноватым, напудренным вельможей в тюрбане. Компанию сулимцу составил молодой, высокий адепт Круга.