— Столько важных гостей, столько великих людей! — елейным голоском запричитал вельможа, после всевозможных приветствий. — Столько не было даже в дни здравствия нашего Звездоокого Владыки. Да будет его долгий сон сладок, а новая жизнь прекрасна. Даже Изумрудным Садам Джохдпурда сложно вместить под своей сенью всех собравшихся правителей и воинов. Ведь каждому особому гостю полагается место по статусу.

Адепт был менее красноречив. Он поприветствовал нас с неловкой улыбкой и объявил:

— Ваша делегация — последняя из ожидаемых. Завтра утром… Ну точнее где-то около полудня, можно будет начать первый этап Консилиума.

О. Так скоро. Неплохо.

— А сколько вообще времени должен занять Консилиум? — спросил я.

— С-сложно сказать, — замялся адепт. — Он планировался как достаточно продолжительное мероприятие. Две или три недели. Возможно, больше.

Две или три недели? Офигеть. И что же это Азард и ко собираются делать всю эту кучу времени? Уйти в запой? Просто поговорить на все самые важные темы можно гораздо быстрее. За неделю, например. Все со всеми успели бы даже с глазу на глаз пообщаться. Но Элемер намекал на какой-то сюрприз… Ладно. Чего голову ломать. Завтра все узнаем.

Нашу делегацию разместили в отдельном флигеле, который с самой крупной частью Дворца был соединен длинным крытым коридором. В двухэтажном здании нас ждал стойки запах благовоний, который явно обрадовал Гинда.

— Вы чувствуете? Кажется, в этих благовониях есть примесь селитры.

— Отлично. Хотя на летающем корабле много ее отсюда не увезти.

— Нам нужно путем экспериментов найти наилучшие пропорции. Для этого хватит несколько мешков порошка.

Стилион в сопровождении своих ликторов отправился спать на второй этаж. Легионеры занимали свободные комнаты и распределяли смены караула. Не стоит терять бдительность даже под охраной магов. А охрану нам выделили довольно мощную. Вокруг флигеля располагалось четыре крайне могущественных демона. Послабее Хилвисмеры, но явно сильнее стандартных новопризванных. Один из них принял форму каменного льва с горящими глазами. Трое других напоминали людей, но носили такую тяжёлую броню, что даже Доктонию было бы в ней некомфортно. Когда мы проходили мимо одного из демонов, он преградил нам путь.

Гинд сразу напрягся и потянулся за оружием, но я велел ему не торопится. Сам вышел навстречу огненному духу, который принял облик необычайно высокого мужчины с лысой головой и странными желтыми глазами.

— Я помню вас, — произнес демон. — Я вас уже видел.

— Это где же?

— Дома. То есть во Дворце Дэвов. Ненадолго вышли к нам с Нэл. Это были вы?

А, точно. Так значит маги притащили сюда демонов Дворца. Серьёзно они подошли к вопросам безопасности. Демон кивнул нам и отошел в сторону.

В остальном мы расположились на новом месте без приключений. Разве что Луна удивлялась тому, как её воспринимают местные слуги. Они ей активно кланялись практически также низко как мне или Стилиону.

— Боятся? — спросила ведьма.

— Сулимцы очень суеверный народ, — ответил Гинд. — Многие их так называемые «божества» связаны с титанами или древними чудовищами. Поэтому к монстрам здесь относятся с почтением. Особенно к гибридам. Даже врожденные уродства вызывают у этих людей благоговейный трепет. Ведь они воспринимают их как близость гибрида к «богам».

— Ты намекаешь? — хотела было вспылить Луна, но я вовремя их развел.

— Так. Всем спать и вести себя тихо. Завтра у нас важный день.

Наверное, важный.

Перед сном я вышел в небольшой внутренний дворик. Хотелось послушать тишину, хотя на фоне все равно звучали голоса и отдаленная музыка. Теплый воздух пах чем-то пряным. Я вдруг остро ощутил каждую часть своего тела. Сердцебиение, дыхание, движение мышц. Не верится, что через несколько лет все это может умереть. Я видел столько смертей и множество раз рисковал собой, но там всегда был шанс. Окно, лазейка для спасения, а ультиматум Кастелиуса звучал очень однозначно. Хотя не все пророчества сбываются так, как думают сами гадатели. Пока у меня на руках неплохой набор козырей. С ними ещё вполне себе можно побороться. В том числе против судьбы.

С такими мыслями отправился спать и ночь прошла на удивление спокойно. Ни страшных снов, ни раскаленного браслета. Возможно, маги поставили на Сады какую-нибудь колдовскую защиту.

К нам с утра явились все тот же вельможа в тюрбане и адепт Круга, приглашая на пир, где будет объявлено начало первого этапа Консилиума. У меня возникла идея пойти туда как можно раньше, чтобы спокойно расположиться и посмотреть кто ещё в гостях у Круга.

На пир мы шли почти как на бой. Я не стал нацеплять полные доспехи, но решил пойти в мускульной кирасе и меч с собой прихватил. Наш многочисленный почетный караул возглавлял Летир Дацинис, примас центурион когорты армигери дефенсорес Двадцать Первого легиона.

Я честно спросил у вельможи-распорядителя сколько человек можно брать с собой. Он мне ответил: «Сколько хотите». Поэтому всего нас туда шагало чуть меньше семидесяти. Надеюсь, во дворце покойного Махараджи большие пиршественные залы.

Оказалось, действительно, очень большие. Подозреваю, что тут не обошлось без Хилвисмеры или какого-то еще демона с навыками быстрого ремонта. Зал перестроили под грядущее мероприятие, превратив его в просторную локацию площадью с футбольное поле, если не больше. В дальнем конце возвышалась сцена. Полукруг из крупных блоков белого мрамора и разноцветной мозаикой по центру. Рисунок там изображал открытую книгу на фоне пламени. Символ Багрового Круга. Таки переделали помещение под себя. Во шикуют.

Остальная часть зала была в основном пустой. Видимо, чтобы набить побольше народу, если потребуется. Но столы и сидячие места тут тоже имелись. Семь вип-лож, разбросанных по всему залу. Каменные пьедесталы с сиденьями, столами, даже диванами. Там явно планируется размещать почетных гостей. Интересно, почему их семь?

— Просим вас сюда, о победоносный и величайший! — заискивающее пятясь, приглашал очередной смуглый вельможа с напудренной бородой. — Некоторые ваши соотечественники уже прибыли.

Ага. Вижу. На одной из центральных вип-лож сидела небольшая группа имперцев, едва занимавших десятую часть мест. Аланиус Церт, Октан Мерцин, Нималексис Царон. Все трое мне уже знакомы. Двадцать первый, шестнадцатый и шестой уровни. Церт однако уровни набирает не сильно медленнее моего. Интересно как? Не на убитых ли с помощью тайных операций сулимских стратегах он набрал столько опыта? А теперь вот приехал в гости посмотреть на результаты своих стараний. Охрана с тремя стратегами была совсем небольшая. Десяток легионеров плюс эльф-подручный, который работал на Церта. Ещё с ними был еще молодой человек из политического блока. Свой Стилион короче.

Все трое стратегов встали, приветствуя меня. Наша делегация начала занимать большую часть вип-ложи. Хм. Может быть, ещё легионеров нагнать, чтобы Сандису точно места не хватило и он сидел отдельно? Ладно. Не будем опускаться до таких банальных гадостей. Если захочет сидеть в уголке с небольшим сопровождением — пожалуйста.