— А если настроен решительно, то что тогда? Воевать же с ними невозможно. Слишком далеко, да и Шадд мешает.

— Прямого столкновения, конечно, не будет. Это бессмысленно. Но у многих магов есть свои интересы и кормушки на нашей территории.

Тем временем корабль начал снижение под удивленные возгласы людей. Впрочем, не все были шибко рады. Магия вредна для здоровья обычных людей. Всех, кто сегодня с нами полетит, стоит взять на заметку. Оказать помощь в случае образования опухолей.

Снижался корабль медленно и осторожно. Несколько раз его чуть кренило то влево, то вправо. Наконец он стабилизировался и завис где-то на высоте пяти метров над землёй. Сверху опустились три веревочных лестницы.

Когда я впервые увидел летучий корабль, то подумал о том, почему он не развалился в воздухе. Неужели телекинезу удаётся держать его также как воде? Но ответ был проще. Когда судно подлетело ближе я заметил, что его корпус укреплен магическим костями. По бокам шли ребра, киль напоминал позвоночник.

— Нравится⁈ — раздался звучный голос сверху.

Там на палубе стоял невысокий смуглый человек, с зачесанными назад черными волосами и короткой бородкой. В руках он держал тяжелый металлический посох, вокруг которого клубились багровое марево. Направитель Великого Пламени. Значит этот чародей из самой элиты Багрового Круга.

«Я плавал на корабле, киль которого был усилен костями. Ваша работа?»

— А как он называется⁈

«Арагамерон».

— Да! Моя! — усмехнулся чародей, — Поднимайтесь уже.

Процесс загрузки всего нашего отряда с вещами занял около двух часов. Я поднялся одним из первых, приветствуя немногочисленный экипаж летучего корабля. Кроме мага с Направителем Пламени меня встретили ещё двое магистров. Выглядели они старше, но были скорее всего младше начальника.

— Элемер Рег Кемрий, — представил «капитана» один из помощников.

Тот лишь коротко кивнул. Кроме посоха при нём был ещё один артефакт. Тяжелая, толстая книга с металлической обложкой. Вообще, на территории Империи в основном использовались свитки. Книги относительно современного облика появились не так давно, представляя собой множество листов пергамента, заключённых между двумя деревянными, кожаными или даже медными пластинами. Элемер же носил с собой настоящий гримуар. Таким убить можно, если по голове вдарить. Плюс в книге явно содержалась магическая сила. Чуть приглядевшись, я заметил, что и сам Элемер необычен. Он был не просто смуглым, а чуть красноватого оттенка. И чем темнее становилось вокруг, тем явственнее я понимал, что кровь мага светится изнутри. Причем, уверен, это не понты. Не попытка нагнать страху на смертных, чтобы они были послушнее, как иногда делает Утред. Чародей просто уже настолько далек от человеческого бытия, что его тело полностью изменилось. Целиком приспособилось под магию.

— Полетели, — с детским задором произнес капитан, а глаза его озарил Багровый огонь.

Корабль поднимался в воздух заметно быстрее, чем приземлялся. Приходилось прям балансировать, чтобы не упасть на палубу.

— Нравится⁉ — усмехнулся Элемер, обращаясь к Ноцию.

— Да! — уверенно ответил он, опасно свешиваясь за борт.

«Отойди чуть подальше!» — мысленно призвал я свое любопытное чудо.

— Я только разминаюсь! — с явным бахвальством заявил Элемер.

Корабль тряхнуло ещё сильнее. Он взял вираж, от которого несколько человек упало на палубу. Благо борт был высоким и за него никто не вывалился.

— А можно чуть-чуть поаккуратнее? — высказал я недовольство.

— Да ладно. Весело же. И всяко безопаснее, чем быть стратегом Империи, — усмехнулся в ответ Элемер, но скорость чуть убавил. — Вы ведь только что из Канртега?

— «Только что» это громко сказано. Добираться пришлось много дней. Наши корабли не летают.

— Сочувствую. Не летающие корабли скучная хрень. Кстати, — вдруг чуть помрачнел маг. — Расет Рег Нираб погиб на ваших глазах?

Кто? А. Маг-канртеговед, который навёл меня на зал проклятий.

— К сожалению.

— Прекрасный был человек и очень самоотверженный. Я любил слушать его лекции. Мы потеряли достойного мага. Как это случилось?

— Его убило демоническое существо, призванное ренегаткой по имени Альденг.

— Альденг, Альденг… — задумчиво произнес Элемер. — Стоп. Альденг! Помню. Та пискля? Встречу ещё раз — убью, сучку.

Элемер был явно не самым дипломатичным представителем Круга.

— А летим мы, значится, в Сулим, — переключился на другую тему маг, — Он находился некоторое время под властью Канртега. Недолго, конечно, но кое-какие следы влияния остались. Легенды, магические практики, образы божеств, даже кое-что из архитектуры. Многие дворцы и храмы были потом перестроены на местный лад. Зря. Из нетронутых там остались храм Кга-Архата и зиккурат-гробница Ксигона в джунглях. Последний прекрасно сохранился, потому что кишит ашминитами и хорошенько так проклят. Вот загребущие ручки смертных царьков до него и не добрались. Радостно, — по-детски улыбнулся Элемер.

Я решил немного поиграть в политику и задать провокационный вопрос:

— Смертные царьки? Слышу в ваших словах пренебрежение, магистр. Вы из тех, кто выступает за большее вмешательство магов в дела смертных.

— Я⁈ — будто бы оскорбился Элемер. — Да я всегда голосовал против вмешательства! Уж, простите триумвир, но вся ваша политическая возня мне кажется для сообщества магов бесполезной. Даже вредной. По мне так Шан-Асол и ему подобные пытаются свести старые счеты. Прошлое заслонило им горизонты будущего. Миру людей нечего нам дать кроме потенциальных неофитов. А их мы возьмем в любом случае. Золотом ли, силой ли — без разницы. Более того, пусть люди развиваются сами по себе. Может быть, придумают что-то интересное, а мы это потом заимствуем. Вот например… Придумали стеклянные окна. Какое приятное новшество.

— Что же тогда делать магам? — поинтересовался я, пользуясь словоохотливостью магистра. — Сидеть в Порченных Землях?

— Почему же! — усмехнулся Элемер. — Наша судьба ныне лежит за пределами мира людей. Там… — указал он на темные небеса, усыпанные звездами. — Нас ждут беспредельные возможности. Пылающие миры демонов и множество иных реальностей. Пора бы нам прекратить играться в людей. Поэтому я поддерживаю идею Азарда об изоляции. У нас с ним разные мотивы, но цель одна.

Хм. Забавно. Значит не все маги за спиной Азарда мечтают стать кукловодами в мире смертных. Есть такие как Утред или этот Элемер.

Магистр тем временем открыл свою книгу. Страницы зашевелились как живые. Похоже, что в артефакт был вселен разумный демон. Элемер коснулся одной из страниц. Пергамент будто прилип к его пальцу. Одно легкое движение и он вырвал страницу из книги.