– А что ценится больше всего?

– Управление стихиями, разумеется! Однако говорят, что это подвластно только Богам. Для колдунов очень престижно владеть некромантией или магией крови.

– А какой же магией владеет сам принц?

– Его Высочеству подвластна магия, особо сильная по его рождению. Он может перевоплощаться в других существ, создавать иллюзии и мощные световые шары, делать сильную защиту и поглощать в себя жизненную энергию других существ. И в силу своих способностей принц умеет путешествовать сквозь время! Это доступно лишь избранным колдунам.

«В последнем-то я убедилась самолично», – сразу же мелькнуло в моей голове.

– Вероятно, есть что-то еще, но этого я уже не знаю, – оживлённо продолжила Кастор.

«Невероятно! Похоже, она сильно восхищается Вильгельмом. Хотя с учетом нынешний политики это не удивительно».

– А ты, Яра? Что у тебя за магия, что Наш Принц так тобой заинтересовался?

– У меня никакой магии нет.

– Как это?..

– Да вот так. Меня и саму удивляет всё происходящее, – пожала я плечами и глотнула ароматного травяного чая, заваренного утром Кастор.

– Кстати, твои руны уже готовы, – она протянула мне подвеску с нацарапанными на ней свежими непонятными символами.

– Надев это украшение, ты будешь в надежной защите и можешь больше ни о чем не беспокоиться.

– Правда? – взволнованно воскликнула я. – Теперь Вильгельм не сможет меня найти? – и, немного покрутив подвеску в руках, надела ее на шею. – Хм, вроде всё по-прежнему. Ничего необычного не ощущаю, – удивилась я.

– Так ты и не должна ничего чувствовать. Эти руны я сделала не для тебя, а для него, – тихо произнесла Кастор и зловеще улыбнулась.

Внезапно я почувствовала, как украшение обожгло мою шею и грудь.

– Ай! – воскликнула я и подскочила из-за стола. – Что ты сделала?

– Ничего такого, что могло бы навредить моей безопасности. Прости, птичка, но тебе пора обратно в клетку!

В открытое окно вдруг влетел огромный ворон и тут же превратился в уже знакомого мне карлика.

– Здравствуй, милочка, – поприветствовал он меня поклоном и ядовито-скрипучим голосом добавил. – Мой Господин тебя уже совсем заждался. Но разве можно заставлять Его Высочество волноваться? – сказал он и хлопнул в ладоши.

Вокруг меня тут же начал образовываться огромный стеклянный пузырь.

– Но почему, Кастор? – отчаянно крикнула я, стуча через непробиваемую оболочку.

– Ничего личного. Просто я подумала, что сотрудничать с принцем мне гораздо выгоднее, чем с тобой.

– Стерва! – бросила я в сердцах.

– Ну-ну, не надо так горячиться,– сказал коротышка, подмигнув при этом Кастор. – Она поступила как верная подданная нашего королевства и обязательно будет за это вознаграждена.

Девушка довольно улыбнулась ему в ответ.

– До встречи на церемонии! – сказал ей на прощание карлик и снова хлопнул в ладоши.

Пузырь вдруг сильно задребезжал и стал наполняться ярким светом. От испуга я вскрикнула и зажмурилась. Когда же я открыла глаза, то обнаружила, что пузырь исчез, а я нахожусь уже в замке. Это была небольшая полупустая комната в мрачноватых темно-синих тонах. Я сидела на кровати со связанными руками шершавой веревкой. Напротив меня в большом кожаном кресле развалился коротышка с книгой в руках. На этот раз на нем были очки в тонкой золотистой оправе и бархатный темно-бордовый костюм.

– Теперь ты все время будешь под надзором, поэтому даже не думай о побеге! – строгим тоном приказал он мне. – Если, конечно, Господин сам тебя не отпустит. В чём я о-очень сомневаюсь.

– Ну зачем я ему сдалась?

– Это ты уже сама у него спросишь. Вечером, после церемонии.

«После церемонии? Ох, точно! На ней же как раз будет Фин! Мне нужно во что бы то ни стало с ним связаться».

– Я надеюсь, ты понимаешь, что я не стану просто сидеть на месте и ждать?

– Ну, можешь постоять, если хочешь, – равнодушно ответил карлик и открыл свою книгу.

«Он что, издевается?» – я разозлилась и поднялась с кровати, рывком бросившись к двери. Однако тут же споткнулась и рухнула на холодный каменный пол. На моих ногах образовалась такая же магическая веревка, что и на запястьях.

– Проклятье!

«Ах ты, мелкий негодник!» – кипела я.

– И почему меня всегда все недооценивают?.. – вздохнул карлик и поднялся с кресла. – Я Валериан Барциковский-Содомка, Высший колдун королевства, а так же верный подданный Его Высочества!

– Ого, сколько титулов! – я наигранно закатила глаза. – А приставку про «высшего колдуна» это ты сам придумал или ваш Принц?

Противный карлик уставился на меня недовольным взглядом и медленно опустился обратно в кресло:

– Милочка, придумывать что-то не в моём стиле. Мне уже сто девяносто шесть лет! А это, знаешь ли, почти юбилей!

– Почти не считается, – съязвила я. – Вот когда будет двести, тогда и поговорим!

Коротышка поправил очки и растерянно заморгал глазами:

– Это обычные магические ранги. И я бы постыдился на твоём месте их не знать.

– Ну да… Куда уж мне до вас, высших колдунов!

В дверь постучали.

– Это Мари, горничная. Меня прислали для подготовки, – послышался знакомый голос снаружи.

– Ну, входи тогда, – сердито буркнул карлик и отложил книгу на столик около кресла.

– Яра? – удивилась Мари и замерла на пороге с какой-то одеждой в руках.

– Чего рот разявила? – строго спросил у нее Валериан. – Девка как девка. Ничего путного, одни только проблемы. Работай и проваливай!

– Извините. Я быстро, – тоскливо ответила Мари и тут же принялась раскладывать вещи на кровати. Среди них я увидела красивое пышное алое платье, сверкающее многочисленными блестками и камнями.

– Это тебе от Его Высочества, – сказал коротышка. – Ты должна хорошо выглядеть сегодня вечером.

«От Вильгельма? Да за кого вы меня принимаете?»

– Я не стану его надевать! – гордо заявила я.

Мари бросила не меня беглый взгляд и развернулась, чтобы уйти.

– Ладно, я его только примерю.

– Вот и славно, – обрадовался карлик и отвернулся.

– Валериан… Мне так пить хочется, – жалобно протянула я.

– Позже! – строго сказал Высший колдун.

– Во рту совсем пересохло. Ты смерти моей хочешь? Думаешь, вашему Вильгельму это понравится?

– Ой, хорошо-хорошо. Сейчас принесу. А ты переодевайся пока, – приказал коротышка и, хлопнув в ладоши, растворился в воздухе.

– Снова исчез, – заворожено прошептала горничная.

– Мари! Ты можешь как-то помочь мне?

Девушка отрицательно покачала головой:

– Ты же знаешь, что это невозможно. Но я рада, что ты вообще жива. Я за тебя переживала.

– Мари, прошу, передай во время церемонии гостю по имени Фин, что Кастор сделала не те руны.

– Ты знаешь Кастор? – удивилась Мари.

– Сейчас нет времени объяснять. Просто выполни мою просьбу, пожалуйста. На тебя вся надежда!

– Хорошо! Я всё сделаю, – пообещала мне девушка, – но больше не слова. У этого замка слишком много ушей.

Я едва успела переодеться, как вернулся Содомка:

– Ну что ж, барышня. Вижу, платье тебе подошло. А теперь переодевайся обратно и живо идём! Я буду учить тебя этикету по правилам королевского замка, чтобы потом не краснеть перед Господином.

«Этикету говоришь?» – хмыкнула я, когда поняла, что это отличный способ чуть лучше изучить здание и узнать что-нибудь полезное.

– Хорошо, идём, – с притворной покорностью сказала я.

Мы вышли из комнаты в длинный мрачный коридор. И карлик неожиданно спросил:

– А в твоем времени совсем нету магии?

– Не-а, – покачала головой я.

– Ох, Святые Источники! Как вы там живите! – возмутился Валериан.

– Как самые обыкновенные люди.

– Ах, ну да. Лю-ю-ди! – коротышка повернулся ко мне, и его черные глаза зловеще сверкнули.

– Ты так сказал, будто колдуны – это нелюди.

– Бывает по-разному, – таинственным голосом произнёс Содомка.

– А что на счет Вильгельма? – решила поинтересоваться я.