«Хотя… О чем это я? Ведь буквально это и есть древний замок! Интересно, а почему Вильгельм все еще принц, а не король?»

Закончив с сервировкой приборов, я подошла к небольшому ажурному столику в углу и провела рукой по удивительно-красивым сиреневым цветам, грациозно стоящим в вазе.

Внезапно дверь в гостиную распахнулась, и я почувствовала лёгкий сквозняк. По моей спине пробежались мурашки…

– Кого я вижу! Душенька! – раздался знакомый саркастичный голос.

– Вильгельм? – я обернулась к нему.

Сейчас он выглядел иначе. Длинные медные волосы были распущены и слегка небрежно свисали почти до талии. Черный кафтан из плотной ткани с бордовым стоячим воротником, по контуру которого, как и на плечах и манжетах, красовалась серебряная ажурная вышивка. На ногах были длинные черные сапоги с металическими вставками, в которые были заправлены облегающие угольные брэ. Сзади виднелся длинный темный плащ в тон обуви.

«Такой мрачный образ ему в самый раз! – невольно подумала я».

– Душенька, уже успела познакомиться с обитателями моего замка?

«Да уж. И мне не особо понравилось» – с грустью подумала я.

– Куда ты меня притащил? Я хочу домой!

– Понимаешь ли, твоя локация находится несколько далековато: примерно в шестистах лет отсюда. И даже чуть больше…

– Это не может быть правдой!

– А возвращать тебя обратно в твое время – занятие слишком энергозатратное. Даже для меня, – невозмутимо продолжил Вильгельм.

– Это еще почему?

– Потому что порталы-источники поглощают слишком много магии и сил, особенно при таких длительных путешествиях. И несмотря на то, что я владею ею с самого рождения, я редко путешествую во времени. Это увлекательно, но очень опасно.

– Ты хочешь сказать, что так можно изменить ход истории?

– Увы, ход истории не изменишь, Яра. Он такой, какой есть. Это всего лишь временной поток, ни больше, ни меньше. Однако мы сами выбираем свой путь. Я предпочитаю не играть со временем, потому что не хочу навредить самому себе. А остальное меня не волнует.

«Хм, как честно и эгоистично, – подумала я».

– Тогда зачем ты вообще путешествуешь?

– Всё-то ты, душенька, хочешь знать! – усмехнулся Вильгельм. – Но так уж и быть, я тебе отвечу.

Вильгельм выждал долгую паузу, а затем загадочным голосом произнёс:

– Я ищу кое-кого…

– Ищешь? В другом времени? – удивилась я.

– А этого я тебе пояснить не могу.

Вильгельм приблизился ко мне, и на его лице появилась ехидная ухмылка, которая мне совершенно не понравилась.

– Но зато я нашел тебя, и теперь ты будешь моей новой игрушкой.

– Да кого ты из себя возомнил?! – возмущенно крикнула я. – Думаешь, если владеешь магией, то можешь подчинить любого, кого вздумается?

– Именно так!

– Ты мне противен!

– Зато ты больше не считаешь меня сумасшедшим.

– Зачем я тебе? Тебе здесь девушек, что ли, мало? – разозлилась я.

– Ради забавы. Порой становится скучно с местными барышнями, и тогда мне хочется чего-нибудь более экзотического. Понимаешь? – томно сказал Вильгельм, и его руки обвили мою талию.

Я с силой оттолкнула его:

– Оставь свои фантазии при себе! В моем мире мужчины не трогают дам без их на то позволения.

– А ты наивно полагаешь, что мне оно нужно? – хмыкнул Вильгельм.

Его взгляд похотливо скользнул по мне с ног до головы. Я почувствовала его учащенное дыхание, прежде чем он снова схватил меня одной рукой за талию, а другой крепко сжал мою ладонь и страстно впился в губы.

– Пусти! – я вырвалась из его объятий и влепила звонкую пощёчину.

Переводя дух, я отступила назад, но тут же уперлась в стол:

«Надо бежать! – мелькнуло у меня в голове».

– Нет, душенька. Ты будешь моей до тех пор, пока я тобой не наиграюсь! – выпалил Вильгельм и снова шагнул ко мне.

Я схватила кандилябр со стола и замахнулась на стоящего передо мной мерзавца.

– Неужели ты думаешь, что это поможет тебе одолеть колдуна?

– Понятия не имею, но буду пробовать, пока не получиться!

Вильгельм засмеялся, но его веселье прервал стук в дверь.

– Входите! – приказал он, слегка прокашлявшись.

– Господин, ваши гости уже прибыли, – сказал дворецкий.

– Отлично! Передайте им, что я скору буду.

Дворецкий молча кивнул и покорно удалился.

– Что ж, дорогуша, мне нужно ненадолго отлучиться. Но меня так заводят наши игры, что когда я вернусь, мы их обязательно продолжим! – сказал Вильгельм, медленно отходя к двери.

Я гневно следила за каждым его шагом, ожидая какого-то подвоха.

Однако он, слегка поклонившись, буквально растаял в воздухе.

Некоторое время я стояла как вкопанная, уставившись туда, где только что стоял Вильгельм, и не могла смириться с тем, что магия реальна.

«Пора уже выбираться отсюда! – подумала я и кинулась прочь из гостиной, на всякий случай прихватив с собой кандилябр».

Внезапно я вспомнила, что видела лестницу, ведущую куда-то вниз, когда Мари вела меня на кухню, и остановилась:

«Осталось только вспомнить, как ее найти. Но почему в этом злосчастном месте настолько темно?»

Еще одна вещь меня крайне настораживала: в таком огромном замке настолько безлюдно.

«Как странно. Ведь я уже довольно долго плутаю по здешним коридорам, а еще ни разу не встретила ни охраны, ни прочих слуг. Хотя о чем это я? Зачем Вильгельму оружие, если есть магия!» – усмехнулась я.

В этот момент где-то вдали коридора послышался громкий рык.

«Мне показалось? – на секунду я словно застыла на месте, едва дыша, но затем резко свернула за ближайший угол и в ужасе прижалась к стене. – Что это было? Какой-то зверь? Да это не замок, а настоящий лабиринт с чудовищами! Как хорошо, что я додумалась прихватить с собой что-то, чем можно защищаться!»

Однако рык повторился, но на этот раз уже громче.

«Что бы это ни было, оно уже близко…» – мои руки дрожали от страха.

Я зажмурилась и взмолилась о чуде. Пугающий звук раздался еще раз, уже с новой силой и прямо напротив меня. Я открыла глаза, и меня охватил дикий ужас. Я закричала так, что меня наверняка услышало всё местное королевство. Передо мной показался большой белый медведь.

«Что делать? Бежать нельзя! Так он еще больше разозлится и все равно в два счета догонит меня. А если я останусь на месте, то каковы шансы, что меня не съедят? – лихорадочно крутилось у меня в голове.

Зверь открыл пасть и оскалился.

– Атэй, ко мне! Малыш, кого ты решил съесть на этот раз? – раздался чей-то оживлённый голос.

Из-за поворота показался юноша, но в полутьме я не могла рассмотреть его лица.

– Извините, мой питомец сорвался с поводка. У нас иногда такое случается, – сказал незнакомец и надел на Атэя намордник с цепью. – Он еще молод и не слишком хорошо поддаётся дрессировке, но вот увидите, скоро я сделаю из него первоклассного боевого медведя!

– Зачем? – дрожащим голосом спросила я.

– Потому что обученные дикие животные ценятся нынче очень дорого. Ими не только люди, даже Боги интересуются!

«Он сказал Боги?»

– Ах, вот как?. – растерянно пробормотала я, отходя от произошедших за сегодня событий.

– Кстати, меня зовут Фин, – сказал юноша и сократил поводок с медведем, притянув его поближе к себе. А вас?

– Яра.

– Вы здесь работаете?

– Угу…

– Как-то вы неуверенно ответили, – хмыкнул мой новый знакомый. – Похоже, вам тут скучно, как и мне.

– И часто вы так пугаете людей, Фин?

Даже почти в отсутствие света я заметила, что мой собеседник улыбнулся:

– Хах, я прибыл сюда со своим старшим братом. У него какие-то дела с хозяином этого замка, а я всегда чувствую себя лишним в их компании. Вот и решил немного прогуляться.

– А давно вы знакомы с Вильгельмом?

– Хм… Мы познакомились около года назад при особых обстоятельствах, – задорно, но не без доли грусти сказал Фин.

«Интересно… Стоит ли мне расспросить его больше?»

– Как необычно! – удивился Фин.