Лицо девушки в миг погрустнело. И я обо всём догадалась.

– Его больше нет… – сглотнув, сказала она с трудом. – А еще я узнала, что Гавин теперь помолвлен с Кастор, и скоро они поженятся.

– О, я сожалею, милая!

«Мне правда было искренне жаль Мари, но меня радовало лишь то, что она не будет с этим мерзавцем!»

– Яра, мне кажется, Господин Вильгельм держит тебя здесь не просто так. Он явно что-то задумал!

– Да, я знаю. Им нужна моя кровь.

– Зачем? – удивилась Мари и в ужасе закрыла рот рукой. – Ты думаешь, тебя отдадут вампирам?

– Кто знает… В любом случае нужно это предотвратить.

– Ты же понимаешь, что Его Высочество или кто-то из его колдунов могут легко тебя обнаружить. И я не представляю, что будет потом.

– Да, но разве есть другие варианты? Нужно срочно найти Фина и бежать вместе с ним, как и планировали!

– Ох, ты же еще не знаешь!..

– Не знаю о чем? – взволнованно спросила я.

– Его арестовали и отправили в Кроигрэнд. Как и того алхимика…

– Проклятье! Этого я и боялась.

«Такой исход был вполне ожидаем… Вильгельм не терпит предателей. Однако он все же оставил Фина в живых. А это дает мне надежду!»

– А далеко этот Кроигрэнд находится? – уточнила я.

– Нет. Он прямо здесь, под замком, в одной из частей подземелья.

«Значит мой друг где-то близко!» – обрадовалась я.

– Но не думай, что туда так легко попасть, – будто прочитав мои мысли, продолжила Мари. – Арестованные охраняются особыми чарами Господина Вильгельма, и без его дозволения их не вызволить.

– Дозволения?

– Да, я слышала, что помимо самого Принца туда могут пройти лишь некоторые его приближенные.

«Интересно сколько их и входит ли в их число Валериан?»

– Поэтому добраться до Фина звучит как самоубийство, – добавила Мари.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем! – восторженно выдавила я.

Девушка тяжело вздохнула:

– Яра, скажи. А ты тоже ведьма?

– Нет. С чего ты взяла?

– Просто слышала, что тебя не пришлось возвращать к жизни, как остальных. Ты сама это сделала…

Я рассказала ей всё, что узнала из разговора Принца с Илаем.

– Интересно, как Вильгельм вообще узнал, что у меня есть такая способность. Ведь я и сама ничего не подозревала.

– Хм, – Мари задумчиво потёрла подбородок. – Может, ты была ранена накануне вашей с ним встречи? Или, скажем, порезала палец?

Я отрицательно покачала головой.

– Он сам ранил меня, порезав ладонь. Когда моя кровь просочилась в ритуальный круг, мы и переместились в ваше время.

– Что за ритуальный круг? – испугалась Мари.

Я лишь пожала плечами.

– Судя по твоему рассказу, Господин Вильгельм уже точно знал, что ты сможешь переместиться с ним, поэтому он и сделал порез.

– Что ты имеешь ввиду? – удивилась я.

– Нет, – вдруг твердо сказала Мари. – Тут определенно должно быть что-то еще. До момента пореза!

Я закрыла глаза и стала тщательно вспоминать каждую делать того злосчастного вечера:

– Ох, неужели всё дело в этом?..

Девушка вопросительно посмотрела на меня, настойчиво требуя ответа взглядом.

– В тот день я не особо хорошо себя чувствовала из-за женских дней. У меня так сильно текла кровь… Увы, месяц от месяца это случается.

– Вот оно что! – чуть ли не подскочила Мари. – Я слышала, что некоторые колдуны способны ощущать присутствие друг друга по крови.

«Выходит Вильгельм знал про мой дар с самого начала нашей встречи, но не понимал, что именно он из себя представляет…»

Звук приближающихся шагов вывел меня из тревожных мыслей:

– О, как чудесно! – задорно поприветствовал меня Валериан. И, увидев Мари, добавил: – Надеюсь, ты хорошо ее покормила? Ведь сейчас ей понадобится много сил.

– Как это понимать? – возмутилась я и, наконец, смогла сесть, опёршись спиной о подушку.

– Скоро сюда прибудет королевский учёный-колдун и, возможно, возмет немного твоей крови.

Мы с Мари недовольно скривились, и я дёрнулась, чтобы встать с кровати, придерживая одеяло.

– Не так-то быстро, милая, – остановил меня Валериан, и вокруг моей шеи тотчас же образовался ошейник, цепь от которого обвилась вокруг кровати. – Эта магия удержит любое живое существо! Так что не пытаться сбежать!

– Мерзавец! И сколько же моей крови вам нужно?

– Не волнуйся, мы же не изверги, чтобы тебя полностью обескровить. По-крайней мере, не отдавать же такой ценный экземпляр вампирам просто так!

– Как же так? Она же не товар в торговой лавке! Я думала, что наше королевство самое безопасное и процветающее, но я ошибалась… Мы ничем не лучше чудовищ, что живут по ту сторону Моря Штормов! – в сердцах воскликнула Мари.

– Ты забываешься, девка! – разозлился карлик. – Иди и выполняй свою работу! Если ты будешь нужна здесь, тебя позовут.

Девушка открыла рот, чтобы опять возразить, но Валериан ее опередил:

– И ни слова больше! Иначе ты лишишься не только своей работы, но и языка.

Она замолчала и поспешно выскочила из комнаты.

Коротышка тоже исчез, а я осталась наедине со своими мыслями о побеге:

«Как же мне отсюда выбраться? И как помочь Фину, если я прикована к этой кровати? Весь замок наполнен колдунами Вильгельма, но мне необходимо добраться до подземелья!»

Спустя несколько часов полного уединения ко мне в дверь постучали:

– Уважаемая, я надеюсь, вы одеты? – раздался хрипловатый мужской голос, и в комнату вошел седовласый мужчина в длинном черном плаще.

– Кто вы?

– Меня зовут мистер Айвáри. Я королевский учёный и целитель и здесь по приказу Его Высочества. Мне необходимо взять немного вашей крови.

Я машинально дёрнулась и натянула одеяло по самую шею. Ошейник с цепью тут же сжался при резком движении, и я невольно взвизгнула от боли.

– Что такое, уважаемая? Не беспокойтесь, я не буду мучить вас долго.

– Как учтиво с вашей стороны. Однако вы не первый, кто так говорит, – язвительно ответила я и оголила свою шею.

– Ох… Я знаю, что это. Лучше не сопротивляйтесь магии, иначе будет только больней.

– Я заметила, – недовольно фыркнула я.

– Дайте мне вашу руку, – продолжил Айвари.

– Я так понимаю, у меня все равно нет выбора?

– Естественно. Иначе мне придется применить силу, чего бы я не хотел.

Я со скрипом в зубах протянула руку. Он достал какой-то неизвестный мне квадратный аппарат и каплеобразную стеклянную колбу:

– Сейчас у вас немного закружиться голова, – сказал Айвари и приложил прибор к моей вене. – Но потом вы поспите, покушаете, и это пройдёт.

– Ай! – воскликнула я, когда он вколол мне что-то болезненное и холодное.

– Потерпите. Это продлится недолго.

– Да уж… – недовольно скривилась я.

Алая теплая жидкость моментально стала наполнять колбу, протекая через прозрачную трубку прибора.

– Вы алхимик-колдун и работаете на Вильгельма, верно?

Айвари расплылся в довольной улыбке:

– Проницательная юная леди.

– Скажите, что будет со мной дальше? – спросила я, когда мой гость закончил процедуру.

– Мне это неизвестно. Моя задача только эксперимент с вашей кровью.

– А если он не удастся? Меня убьют?

– Возможно. А может, и нет. Это зависит от того, найдутся ли другие применения вашим способностям.

– Интересный расклад! Если других применений не будет, то мне конец, а если всё же найдутся, то меня продолжат держать здесь и использовать, словно подопытного кролика?!

– Увы, уважаемая. Жизнь часто бывает несправедлива, и нам приходится лишь адаптироваться под ее условия.

– Вы так говорите, будто это относится и к вам, – недовольно ответила я.

– В какой-то степени…

– Вы явно пользуетесь уважением, раз Вильгельм доверил вам какой-то важный эксперимент. Вряд ли вам понять мои страдания.

– Около семидесяти лет назад Его Высочество возглавил это королевство. Тогда передо мной, как и перед другими колдунами, встал выбор: принять сторону Господина Вильгельма или навсегда быть заточенным. Я выбрал первое, однако моя сестра отказалась и была обречена отбывать свой век в подземелье. Вы правы, уважаемая. Мне не понять вашей боли, поэтому не ждите от меня сочувствия. За последние десятилетия моё сердце весьма ожесточилось, – алхимик торопливо направился к двери и остановился. – Но временами я очень тоскую по сестре… Выбор есть всегда! Вот, что я хотел сказать. А сопротивляться магии или нет – решать только вам.