– Каких таких?

– Горячих, властных и при деньгах!

– Ох, Мари..

– Вот не надо делать такое лицо. Ты и сама соблазняла Господина Вильгельма!

– Соблазняла его? – опешила я. – Мари, да он чуть не изнасиловал меня! Как ты можешь такое говорить?!

– Я сейчас вся на нервах, вот и ляпнула лишнее. Прости, я ведь не знала.

– Как вышло, что вы так быстро преступили к любовным утехам?

– Гавин впервые приехал в Скайджелес, когда я еще работала в таверне, – начала рассказывать Мари. – Прямиком через дорогу от того места располагался Дом Утех. Я помню, что в один из вечеров меня туда послали с доставкой чего-то. Да это и не важно. Зайдя внутрь, мне в глаза сразу же бросился ослепительно красивый молодой человек с редким цветом волос. Я помню, как луна ярко просочивалась в окна таверны, и в ее свете длинные серебристые волосы Гавина сияли и блестели, как только что выпавший снег.

«Не такой уж он и красивый, – подумала я. – Фин гораздо симпатичнее!»

– Однако он не обратил на меня тогда никакого внимания, – продолжила Мари. – Он сидел за одним из многочисленных столов в компании какой-то светловолосой, ярко размалеванной девицы, и они живо что-то обсуждали. В тот момент я захотела оказаться на ее месте во что бы то ни стало. И мне это удалось! – Мари довольно улыбнулась.

– И что же ты сделала? – уточнила я.

– Незамедлительно отправилась к одной известной городской ведьме и целительнице и заплатила ей за приворот.

– Не может быть?!

– О да. И это было потрясающе! Она владела магией рун и с легкостью отравила ту девицу в таверне.

«Кастор! – у меня промелькнула догадка. – Так вот, значит, как…»

– Вы что же, убили ее? – ужаснулась я.

– Нет, та девка всего-навсего получила несварение желудка, и в ту ночь ей было уже не до веселья. И знаешь что было дальше? – взахлеб продолжала свой рассказ Мари. – Я вернулась в таверну и обнаружила, что таинственный красавец уже совсем один. Я включила всё свое обаяние и решила грациозно подойти к прекрасному незнакомцу и нечаянно что-то обронить. Однако, когда я уже была близка к своей цели, дорогу мне прегородил один мой старый знакомый художник. Такой чудак, да и только! Сперва я расстроилась, что эта встреча испортит мой план, но в итоге это даже сыграло мне на руку!

Художник настойчиво пытался со мной заговорить, а я все отнекивалась, а затем и вовсе обозвала его какими-то бранными словами. «Глаза б мои его не видели» – думала тогда я. И вдруг между нами возник тот, с кем я желала не только заговорить. Моё сердцебиение участилось и заколотилось. Гавин молча оттолкнул настойчивого поклонника, и тот отлетел к соседнему столу. Оказывается, все это время беловолосый красавец пристально наблюдал за происходящим, как художник околачивался возле меня, и в конце концов, решил вмешаться. «Не хотите ли составить мне компанию и выпить вместе?» – галантно сказал он тогда и улыбнулся мне так, что я потеряла голову. Гавин подал мне руку, и мы направились к трактирщику за порцией эля. «Эй ты, белобрысый!» – отчаянно крикнул нам вслед художник и налетел на моего кавалера. Началась стычка. Гавин хорошенько разукрасил лицо чудака, и им пора было бы уже остановиться. Однако в процессе драки они задели еще какого-то гостя с изрядно выпившими товарищами, и потасовка на этом не закончилась. В мгновение дверь Дома Утех распахнулась, и на пороге появился еще один серебристоволосый юноша со шрамом на лице. Стало понятно, что он искал своего брата и застал его в довольно напряженный момент. Если бы не он, кто знает, чем бы всё это закончилось в тот вечер.

«Эх, Мари-Мари. Из-за твоей шалости пострадали люди, и Фин теперь обязан присягнуть Вильгельму».

– Ты только представь: этот беловолосый юноша приложил нападавших на Гавина, лишь коснувшись их рукой. Но сделал он это не силой, а с помощью магии! – эмоционально продолжила Мари.

– Как это? – недоумавала я.

– Он просто остановил их сердцебиения.

Я встрепенулась и не могла поверить своим ушам.

– Да-да! Я тоже удивилась, – увидев моё побледневшее лицо сказала Мари. – Из рук юноши со шрамом вылетел магический разряд подобный молнии, и навеки пронзил тех бедолаг.

«Так вот почему Фин не хотел об этом говорить! Его дар поистине жестокий и леденящий душу, но вопреки всему, я не испытываю к нему ни капли отвращения».

– Выйдя из злосчастного Дома Утех, я отвела Гавина к той ведьме, чтобы она залотала ему раны. Такое вот вышло необычное знакомство! – подытожила Мари. – Позже мой возлюбленный помог мне получить работу в королевском замке, но вскоре они с братом покинули столицу. Я тогда очень расстроилась, но меня утешали любовные письма, которыми мы обменивались. Вернее, мне так казалось. На самом же деле переписка имела скорее эротичкский характер. Около двух месяцев назад Гавин снова ненадолго приехал в замок. Тогда у нас и случился первый раз. О, это было чудесно! Мы так горячо и страстно любили друг друга, и я ни о чем не жалею! И вот теперь я узнала, что беременна. Когда мой возлюбленный приехал в третий раз, я заметила, что он сильно изменился. Гавин стал груб и высокомерен. Он постоянно избегал встреч со мной и твердил, что занят важными делами. А я ведь я так и не успела ему сказать о беременности.

– Подожди-ка. Он всё еще не знает о ребенке?

Мари отрицательно покачала головой и стала нервно поправлять низ платья:

– Мне кажется, он больше не испытывает ко мне чувств, – со всхлипыванием сказала девушка. – А я так мечтала о семье, и что мы поженимся и уедем вместе в Монте-Гри!

– Я поговорю с Фином перед побегом и обещаю, мы постараемся тебе хоть чем-то помочь, – утешила её я.

Кончики губ Мари поползли вверх, и она поспешно вытерла рукавом покатившиеся из глаз слёзы.

– Пора! Чего расселись? – возмутилась появившаяся у двери управляющая. – Обе, живо на кухню! Сколько можно здесь прохлаждаться?!

Мы с Мари растерянно посмотрели друг на друга и поспешили взяться за дело.

«Кажется сейчас это мой единственный способ хоть немного отвлечься от предстоящих событий тревожного вечера», – подумала я, аккуратно раскладывая угощения на подносы.

Возня на кухне меня и впрямь успокаивала, и я невольно вспомнила, как любила запекать ароматную свежую выпечку у себя дома. Это единственное, что у меня отменно получалось в кулинарии и за что меня всегда хвалили близкие и друзья.

«Интересно… Что они сейчас делают? – с тоской подумала я. – Мой папа, наверное, с ума сходит, ведь мы постоянно созванивались с ним два раза в неделю с того момента, как я начала жить отдельно».

– Отнеси эти блюда в зал приема. Да смотри, ничего не перепутай, – строго приказала управляющая Мари. – Гости уже начали прибывать.

Я в надежде взглянула на девушку, взявшую поднос с угощениями, и та бодро подмигнула мне в ответ.

– Удачи! – одними губами пожелала я ей.

«Время пришло! Нужно быть начеку!»

– Ты тоже давай неси! – отдала мне указания управляющая.

– Я?

– Живо! Что ты так на меня вылупилась? Делай, как велено!

Я потянулась за угощениями, как вдруг услышала голос Валериана:

– Эта пойдёт со мной. Так уж и быть, разрешу тебе взглянуть одним глазком на церемонию, – сказал карлик, когда мы вернулись в мою комнату. – Но смотри мне… Без выходок!

– Так я смогу быть в зале с гостями? – обрадовалась я.

– Нет, конечно, глупышка. Посмотришь с балкона.

Я вздохнула.

– Только сперва переоденься! Жду тебя в коридоре, – сказал колдун и покинул комнату.

Он долго вел меня по каким-то скрипучим лестницам и темным закоулкам замка, и, наконец, мы оказались в уютной ложе в золотистых тонах. С маленького балкончика виднелся огромный парадный зал, в котором уже собралось довольно много народа. Я заметила, что цветовая гамма одежд гостей разделилась надвое: дамы расхаживали в расшитых платья, кто побогаче, кто поскромнее, а мужчины, коих собралось большинство, были в зеленых или бордовых фраках. Я сразу догадалась о том, что эти цвета Вильгельма, в особенности зеленый. Ведь он есть повсюду в замке и даже на его личном гербе! Однако я заметила и группу мужчин, слегка обособленно стоящих от других гостей. Почему-то они все были в серебристой экипировке с длинными синими плащами.