Решив, что несколько подарков не помешает купить и ему для друзей, Люцифер отправился по магазинам. Далеко идти не пришлось – в это время года все местные лавки были переполнены милыми сувенирами и игрушками. Не особо разбираясь в том, для чего и зачем они нужны, он, однако, также, как и Сал, получал несравненное удовольствие, окунаясь в атмосферу праздника – но ей в этом он бы никогда не признался.
Закупившись подарками, он закинул пакеты в свой авентодор и втянул носом донесшийся до него аромат корицы и миндаля. Поискав глазами, он увидел небольшую тележку, от которой поднимался пряный легкий пар. Купив большой стакан какао и пакет с засахаренным миндалем, дьявол расположился на скамейке, с удовольствием поглощая сладости. На шее у него был намотан красно-зеленый шарф с кисточками и впечатление он производил довольно милое. Если бы его сейчас увидел отец, Люцифер бы сгорел от стыда.
– Профессор Утренняя Звезда? – раздался откуда-то из-за спины насмешливый голос.
Люцифер обернулся – за спиной стояла Ева, в черном пальто и высоких сапогах, вид она имела довольно агрессивный.
– Добрый вечер. Присядете? – благодушно спросил принц.
Ева подняла брови, но от предложения не отказалась.
– Неужто дьявол тоже покупает подарки? – саркастически спросила она у него. – На Рождество-то?
– Ну, традиция мне по вкусу. Почему бы и не поучаствовать.
– В аду нет Рождества?
– У Создателя нет сына, – миролюбиво ответил принц.
Ева хмыкнула.
– А что же вы тогда празднуете? Есть у вас свои праздники?
– Не так уж и много. Самым главным является День Тьмы – день основания ада. Это очень важный для нас день.
– Знаешь, Люцифер… – Ева вздохнула. – Твои лекции выбивают меня из колеи.
– Ты же не ходишь на них, – усмехнулся дьявол.
– Я смотрю онлайн, – сварливо ответила девушка. – И мне не нравится то, что ты рассказываешь. Я не хочу в это верить. Не верю. Это полный бред.
– Ну… – протянул принц, раздумывая. – Моя последняя лекция будет завтра. На ней я приведу доказательства своих слов. Но тебе могу продемонстрировать их лично. Приходи сегодня ко мне домой. И сомнения исчезнут.
Ева зябко поежилась, обняв себя руками.
– Не знаю, хочу ли я, чтобы они исчезали.
– На одну тайну Вселенной для тебя станет меньше, – улыбнулся Люцифер, протягивая ей пакетик с миндалем. Ева неуверенно взяла одну штучку и встала со скамейки.
– Я подумаю. Не жди меня слишком долго.
Она ушла, оставив Люцифера допивать какао и доедать миндаль. Прикончив сладости, дьявол отправился домой. Друзей он не застал – они отписались в общем чате, что уехали в Вегас на несколько дней. Люцифер в иное время возмутился бы тому, что они его бросили, но его маниакальная идея с преподаванием Истиной Истории перекрыла все его прочие увлечения, заставив сосредоточиться только на этом. Впрочем, все рано или поздно подходит к концу – скоро он вернется в Ад, в свои покои, к своей библиотеке и прежней жизни. До вечера он слонялся по пентхаусу, пытаясь чем-нибудь себя занять. Привел в порядок крылья, как следует почистив их и причесав, несколько раз переоделся и заказал еду из ресторана. Когда Люцифер уже окончательно уверился в том, что Ева не придет, двери лифта разъехались, и она вошла внутрь.
– И снова здравствуй, – улыбнулся Люцифер.
– Ого, – она озиралась, рассматривая его жилище. – Неплохо ты устроился.
– В средствах я не стеснен, спасибо Маммону.
– Ни в одном фильме или книге никогда не видела, чтобы дьявол нуждался в деньгах. Оказывается, это не стереотип.
– Счастье не в деньгах, но грустить лучше в лимузине, а не на велосипеде. Любимая присказка Маммона, – пояснил принц, принимая у нее пальто. – Располагайся.
Ева прошла в лаундж-зону и выбрала кресло, дистанцируясь от Люцифера на всякий случай.
– Что-нибудь выпьешь?
– Ну не сидеть же с пустыми руками, – улыбнулась девушка. – Давай что-нибудь на твой выбор.
– Как скажешь, – дьявол выбрал бутылку вина и откупорил ее ловким движением рук.
Разлив вино по бокалам, он сел прямо на кофейный столик напротив Евы, протянув ей бокал.
– Кажется, ты много пьешь, – заметила девушка, разглядывая бар за его спиной.
– Я не пьянею. Дьявольский метаболизм. Но мне нравится чувствовать вкус.
– Знаешь, что, Люцифер? – она хитро взглянула на него, пригубив бокал. – Я вдруг поняла, что ты очень много рассказывал нам о мироустройстве и почти ничего о себе.
– Не люблю говорить о себе, – пожал плечами принц.
– А я бы с удовольствием послушала. Сколько тебе вообще лет? Кто твоя мать? Каково это, быть дьяволом?
– Я родился примерно на заре эпохи, в то время, когда вы обнулили летоисчисление. Мне две тысячи лет, но, если брать человеческие мерки – сейчас я соответствую примерно тридцатилетнему мужчине. Мать свою я никогда не знал. Знаю, что она один из демонов ада, но после моего рождения отец удалил ее из дворца, так как ее психическое здоровье пошатнулось, и он боялся, что она навредит мне. Теоретически, я знаю, кто она и пару раз даже видел, но никогда не искал с ней контакта. А на третий вопрос я вряд ли смогу ответить. Слишком он сложен и глубок, – безэмоционально ответил ей принц.
– Сложно представить груз ответственности, лежащий на твоих плечах. Это управление даже не страной, а мирозданием и его законами. Мне кажется, от осознания такой ответственности можно сойти с ума.
– Можно, если не быть к ней готовым. Меня же с детства воспитывали как будущего Сатану. И когда-нибудь я им стану.
– У тебя есть девушка? – неожиданно спросила Ева.
– Нет у меня времени на девушек, – улыбнулся Люцифер. – Но если будет нужда, я смогу выбрать любую, никто мне не откажет.
– Так обычно говорят те, кто ни разу не любил. Ты вообще способен на это чувство? – подняла бровь Ева.
– Вполне. Я ведь люблю отца, Мефа, Саламандру…
– А кто такая Лилит? Ты говорил, я на нее очень похожа.
– Она демон. Возглавляет Отдел Вероломства в аду. И ей как нельзя лучше подходит эта работа. Не знаю, слышал ли я хоть раз от нее слово чистой искренней правды. В том, что она говорит и делает, всегда есть второе дно, иногда запрятанное так глубоко, что не вскроется никогда, если не знать о нем.
– Надеюсь, я похожа на нее не этим, – проворчала Ева.
– О, нет. Надеюсь, что не так. Я недостаточно хорошо знаю тебя, чтобы судить. Но Лилит – всегда была самым роскошным демоном из всех, кого я знал. Ее выбрал сам ангел Люцифер, и я вполне понимаю, почему.
– Хочешь сказать, я такая же красивая, как она? – Ева кокетливо прикрылась бокалом вина.
– Ты – ее лучшая версия. В Лилит есть что-то такое… опасное.
Ева слегка покраснела от его комплимента и сделала глоток вина, чтобы собраться с мыслями.
– Ты так тепло говоришь о ней…
– Да, нас многое связывает. Она очень хочет получить ребенка и сделать его своей марионеткой на пути к трону.
Глаза Евы сделались круглыми от удивления.
– Ты спишь с ней?
– Время от времени. Знаю, надо это прекращать, она становится все опаснее. Но держать её на коротком поводке безопаснее, чем совсем отказать ей. И я не всегда нахожу в себе силы сопротивляться ее чарам.
– Так, если она хочет ребенка, и ты спишь с ней… она же получит свое, рано или поздно! Женщины – а она, как ни крути, женщина, еще и самая коварная, по твоим словам – очень изворотливы в этом вопросе.
– О нет, это так не работает, – рассмеялся Люцифер. – Было бы слишком опасно иметь много потенциальных наследников. Только дьявол решает, наградит он кого-либо ребенком, сделав свое семя плодородным, либо нет. Благодаря этой нашей маленькой способности все манипуляции исключены. И случайности тоже.
Ева хмыкнула.
– Слава богу, у людей не так. И что же будет, когда у тебя родится ребенок?
– Он станет следующим наследником после меня. Дьяволы наследуют исключительно от отца к сыну. Трон он займет только после моей смерти.