– Отлично! С патрулём вернусь обратно! – обрадовался проводник, осматривая укрепления и висящие на них едва заметные мины.

Воды здесь уже практически не было – всё откачали насосы. Лишь глубокие лужи, траншеи и канавы, заполненные грязной водой, говорили о том, что несколько часов назад здесь всё было затоплено.

Мутантов тут не было, а вот кое-где оставшиеся трупы, уже начали разлагаться. Воздух был наполнен отвратительно сладковатым, мерзким запахом разложения. Тела нужно было срочно убирать – несмотря на прохладу, организовать тут источник эпидемии – раз плюнуть. Но кто их будет убирать?

– Эй! Патруль! – громко крикнул проводник, рысью двинувшись наперерез транспорту. – Стойте!

Дрезина сбавила ход. Семёну в лицо ударил яркий луч прожектора.

– Стоять! – крикнули из транспорта. – Ты ещё кто такой?

– Свои! Я выполняю задачу майора Доронина!

Проводника подпустили ближе, но прожектор так и не выключили, лишь опустили пониже.

– Да что с вами? – разозлился Семён. – Эй! Уберите свет!

Но подойдя ближе, он наконец-то разглядел на дрезине не патрульных, а облачённых в чёрную форму и вооружённых до зубов бойцов Синдиката, подчиняющихся Бульдогу. Их было трое.

– А вы ещё кто? – ошарашенно спросил Семён, потянувшись за дробовиком.

– Руки!

– Да я и не собирался… – промямлил тот, сообразив, что скорее всего, наткнулся на ещё одну группу наёмников, спустившихся сюда с поверхности. Только эти выглядели не как обычные солдаты… Слишком уж они были хорошо экипированы.

– Где Антонов? – задали ему странный вопрос.

– Какой ещё Антонов? – не понял Семён, но быстро сообразил, что с этими людьми лучше не шутить. Да и неожиданно выпущенная ему в колено пуля, добавила решимости.

– Ах! А-а! Бля, вы чего творите, а?

– Говори!

– Я не знаю. Если вы о тех, других? Короче, их нет! Я отправил их в ад! На лифте!

– В ад?

– Да, в саму преисподнюю! – натянуто усмехнувшись, отозвался проводник. – Так что этот Антонов скоро станет легендой.

– Принято! – ответили с дрезины.

Затем раздался ещё один выстрел. Семён, с перекошенным от удивления и страха лицом, шлёпнулся под колёса дрезины с чёрной дырой во лбу.

Старший сунул обратно в кобуру пистолет с глушителем, а затем снял с плеча рацию.

– Бульдог! Бульдог, ответь! Это Вейс.

– Слушаю тебя, Вейс! – раздался суровый голос.

– Нашли местного. Говорит, наши друзья спустились прямо в ад. На каком-то лифте.

– Принял.

– Каковы мои дальнейшие действия?

– Найди мне этот лифт. И жди там.

Бульдог отключился. Вейс сунул рацию обратно в специальный наплечный карман, подхватил автомат, а затем спрыгнул на землю. Двое его товарищей поступили аналогичным образом.

Едва услышав шум вскрываемой двери, Олег Анатольевич быстро смекнул, что к чему. Его убежище было раскрыто неизвестным противником. Вариантов два – либо кто-то забрёл случайно, как те двое, либо целенаправленно. Шевченко неожиданно прытко подскочил к большому деревянному шкафу, распахнул дверь и, выдвинув секретную панель управления, выжал на ней большую красную кнопку.

– Добро пожаловать в гости, черти! – усмехнулся он, предварительно убедившись, что все взрывные устройства были готовы. – Засиделся я тут, а вам будет весело!

Затем, подхватив с другого стола папки с секретными документами, он бросил последний взгляд на своё жилище, а затем бросился к запасному выходу. Тому самому, через который ещё утром ушли Дмитрий и Андрей.

Когда подполковник Шевченко уже закрывал за собой дверь, из дальнего коридора, где был выход на УПШ-3, послышался глухой взрыв и почти сразу истошный крик.

Едва захлопнув дверь, он бегом бросился прямо по коридору. Тяжело дыша, Олег Анатольевич бежал по тем же туннелям, по которым ранее прошли посетившие подполковника парни. Через несколько минут добравшись до высохших останков гигантского червя, он остановился. Немного отдышался, прислушался, а затем, внимательно посмотрев на давно погибшего от инструмента для рубки дров мутанта, подполковник хитро ухмыльнулся. Он подошёл и решительно выдернул из тела пожарный топор. Затем разбросал им в стороны высохшие фрагменты и, ухватив за рукоять, вытащил наружу длинный чёрный ящик. Открыв крышку, он зловеще усмехнулся. Внутри лежал экспериментальный экзоскелет, очень похожий на тот, какой ранее носил погибший полковник Зимин.

Помимо этого Олег Анатольевич достал оттуда пару автоматов ТКБ, несколько гранат, нож, ПНВ, аптечку и специальный шлем. Расстегнув большую аптечку, Шевченко вытащил оттуда набор красных, синих и зелёных ампул, шприц-автомат. Быстро проделав всё необходимое, он поставил себе один укол, облачился в экзоскелет, взял автоматы и двинулся вперёд по коридору.

– Паук? – удивился Костолом. – Серьёзно, паук?

– Да, а что тебя смущает?

Ответить Костолом не успел – комбинированная сборка генетически модифицированной органики, вкупе с гибридом из гидравлики и механики, громко вереща и шустро перебирая стальными лапами, бросилась на людей. За считаные секунды мутант покрыл расстояние в тридцать метров, вклинился в группу людей и расшвырял их, словно кегли. Мелькали стальные конечности, то тут, то там раздавался крик. Эта тварь, будучи представителем того же вида, который мы со Скатом уже встречали в командном бункере, двигалась намного быстрее твари, встреченной нами ранее.

Первым на бетонный пол свалился Мрак – острый, с зазубринами отросток на хвосте проткнул правое плечо наёмника вместе с бронежилетом. Мрак, истошно крича, дав целую очередь в брюхо мутанта освободился, но его тут же проткнули ещё раз – на этот раз в левое бедро. А несколькими мгновениями позже, паук, рванув в сторону, брызнул на него какой-то едкой жидкостью. Тело человека рухнуло на бетонный пол, а мерзкий мутант уже бросился на другую жертву. Израненный наёмник, скрывая ладонями лицо, дико закричал и напрочь потерял способность сопротивляться.

Но за то короткое время, что понадобилось пауку, чтобы изувечить наёмника, Костолом уже успел подняться на ноги и вскинуть ствол экспериментального ДС «Триггера».

– Ах ты тварь! – заорал он, за секунду до открытия огня.

Экспериментальная трёхствольная машина убийства, раскрутившись, неожиданно быстро, с диким грохотом выплюнула целую серию калиброванного свинца. А может, вовсе и не свинца. Не ожидая такой скорострельности, великан отпустил ствол – часть пуль ушли в бетонный пол. Затем он и вовсе выронил его на пол.

Отливающее серебром тело мутанта приняло в себя всё без остатка. Очередь, практически сразу проделав внушительную сквозную дыру, успела раздробить ещё и солидную часть бетонной колонны. Морда твари в мгновение ока превратилась в кровавую мешанину разодранных останков. Тварь, непонятно чем, как-то жалобно взвизгнула, замерла, конвульсивно содрогнулась и бесформенной кучей рухнула на пол.

– Фу, мля! – выдохнул гигант, отпихнув ногой тело пулемёта. – Жесть!

– Что это за скотина? – всхлипнула Катя, трясущимися руками поднимая с пола оброненный ранее автомат. – Макс?

– Мы уже видели такую! – ответил я, кое-как оправляясь от шока. – Но эта…

– Мрак, дружище, как ты? – вскрикнул Скат, увидев лежащее на полу тело наёмника. Тот почти не двигался, лишь громко стонал.

Правое плечо было разворочено – наружу торчали мышцы, мясо… Хлестала кровь. Бедро выглядело чуть лучше. Мрак закрывал лицо руками, ни на секунду не переставая выть от боли.

– Так, ну-ка убери руки, брат! Нужно посмотреть, что там у тебя! – Скат наклонился над товарищем, собираясь оказать ему необходимую медицинскую помощь.

Мрак медленно убрал руки от своего лица. Катя ахнула и отвернулась.

Андрюха и Дима ужаснувшись, закашлялись от увиденного.

Нижнюю часть лица, левую щёку и ухо словно разъедало сильнодействующей кислотой – даже в полутьме уже были видны выступающие зубы, а местами обтянутые изъеденной кожей кости и мышцы.