Но что выгодно отличало Дмитрия от других парней, – он не услаждался с каждой девкой али с бабой замужней. И не обещал им любви и на руках носить. И не заканчивались истории отречением от использованной дурёхи и её решением: «А утоплюсь я в реченьке или к ведьме обращусь, чтоб позор помогла скрыть». Не хвастал удалью молодецкой, не было в нём спеси, не ругался, как прочие парни деревенские.

Но всё случилось, как должно было произойти. Полюбила Василиса Диму безотцовщину. Мал он был, когда отец его оставил их с матерью. Наталья на себе всё хозяйство тянула, да мальца восьми годочков. А во дворе, кроме нескольких кур и животины никакой нет. Жили с огорода, что Бог даст. Кое-как перебивались, прокармливались. Рос мальчишечка, как тростинка на ветру, того и смотри, не произошло бы чего с ним … Но нет, выстоял.

Бабы советовали хоть за кого пойти, единственно ей требовалось мужика к себе привести. Речи были неприятны, оставалось, молча выслушивать других женщин, но в жизни одной, да и с ребёнком тяжело, однако замуж она больше не вышла. Сомнения её гложи ли, как отчим её сыночка примет, а если неважно к нему отнесётся. Наверно, всё произойдёт, как сие порой бывает, новый муж станет бить её сыночка али никоим образом не замечать и вместо ласкового ребёнка вырастит холодное и несчастное существо.

Поэтому в дому и не появился новый хозяин. Да кто ж за бабу с ребёнком пойдёт? Разве что сумасшедший, какой али окончательно отчаявшийся. Не хотела женщина, чтобы её жалели.

Но надорвалась мать его, вскоре и померла. Остался парень один на белом свете. Да Боженька не оставил мальца. Под присмотром добрых людей и вырос Тимофей. Потихоньку справлялся с тем, что жизнь ему преподносила, а однажды понял он, что ищет глазами Василисушку.

Вопреки трудностям, что происходили в жизни обоих, молодые умудрялись встречаться в обговоренном месте. Выкаратает время девка и к парню своему сбегает. Что за нежные встречи были у них, казалось, что Васенька расцветает после оных. Сидит пара, обнявшись, на поваленном дереве под кроной дуба на пригорке. Внизу, с левой стороны, поле небольшое раскинуто. Перед глазами деревенька их небольшая.

Бывает, молча сидят, наслаждаясь близостью друг друга, а по временам разговоры текли ручейком, переливаясь с одной темы на другую, и скоро они всё больше узнавали о жизни друг друга. Во многом жизнь у них была похожая, но и отличая имелись: Тимофей был сиротой, как потерял мать, и был одарен вниманием и добротой односельчан, Василиса после смерти матери могла полагаться токмо на себя и наудачу. Если бы не её наставник, взявший её под свою опеку, она бы недолго прожила сиротой на свете, девушка прекрасно понимала, что для неё сделал тёмный знающий, поэтому в душе была благодарна Егору за кров и пищу, что он давал ей».

Вопреки здравому смыслу и добрым людским советам, выбрал парень из девчат Егорову племянницу. Она единственная по сердцу молодецкому пришлась. Не исключено, что из-за того, что была она необычной девушкой, да и было в ней нечто большее, чем внешняя притягательность. Честная, не притворялась лучше, чем есть. В глаза прямо глядела, без застенчивости, жеманства в ней не было, да не хихикала, глупо надеясь тем понравиться. Голос был обыкновенный, но Тимофей был готов слушать его без конца.

Да и оставаясь рядом с Василисою, парень хорошо себя чувствовал, словно вернулся во времена, когда матушка жива была. Ух, как женское племя языками затрепало. Всё, что угодно мели девушки про выбор парня, ссылаясь, что приворожён он ведьмою. А старшие женщины удивлялись: «И чем она приглянулась? И красивей её в деревне есть». Но молодые влюбленные не обращали никакого внимания на окружавшие их сплетни. Они не могли омрачить их счастья.

Поэтому люд посудачил о колдовке и парне ещё какое-то время у домашних печей и подле общего колодца, а затем отступил, и ни бабы, ни девки уже не говорили о них. Поверяла она любимому обо всём, что на сердце у неё было, но опускала моменты, о которых ему не следовало знать, чтобы он не волновался.

Не любо было искусство чёрное Тимофею. Пытался он уговорить Василису оставить занятия, доводы проводил:

– Пока не поздно и возможность не упущена, оставь науку дедову. Тревожусь я за тебя. А если случится, что не справишься с нечистою силою, задавит она тебя. Как мне тогда без тебя быть, любимая? И хотя я в тебя верю, я всё равно буду беспокоиться о тебе.

Дмитрий уткнулся в макушку девушки и сделал пару глубоких вдохов.

– Любимый. – Парень посмотрел на Василису. Она коснулась его лица и нежно погладила ладошкой его щёку. – Я не заставлю тебя страдать.

Тимофей взял ладошку любимой в свою руку, поцеловал, прижался лицом к ней и тихо произнес:

– Для нас лучше жить обычной жизнью. И воистину, не придётся за детей бояться и вечно ждать, какая же беда с ними приключиться. Мы окрестим их, они будут у Бога под присмотром.

– Чтобы с нами не происходило, неважно, что дед станет говорить, нету ходу назад – в прошлом останется чёрное искусство. Мы вместе будем молиться Богу, чтобы даровал прощение за знания тёмные. И тогда милость прибудет снами.

Ученица тёмного знающего мягко высвободила руку.

– Димочка, счастье моё, посмотри на меня, – парень послушался. Девушка глядела ему в глаза и четко проговорила каждое слово: – Я откажусь от силы и сообщу деду о своих намерениях жить обыкновенной жизнью ради нашего счастья. Не надо мне ничего, если тебя со мною нет. И если подумать, прав ты, любимый. Быть по сему. Наши дети будут жить обычной жизнью, не зная про ту сторону. Пускай они будут свободны и сами решат свою судьбу.

После того разговора Василиса заявила деду, что не хочет она становится колдовкую, а хочет в мире и в покое жить с любимым. Ох, и неприятный разговор получился у них тогда. Во всякое время и безразличный, в ситуациях спокойный и уравновешенный дед был выведен из себя Василисою. Стукнув «тростью» об пол, Егор сказал:

– А парня твоего я не приму!

– Дядюшка!

И не уговаривай. Ишь чего удумала – учёбу бросать. – Бесы, находящиеся в коробе, завозились. – А ну притихли, окаянные! Вас ещё не хватало! – прикрикнул мужчина на них.

– Как решила, так и поступлю! – прокричала Васька, выбегая из дому.

Тёмный знающий, тяжело опустился на лавку. И почему судьба решила девчонку у него отобрать. Так всё ладно шло, а враз, вишь, чувства вмешались. Тьфу ты! Глупость какая! Чертознай злился и не понимал внучку.

Прошло пару дней, и вроде поутихли страсти, но Василиса обижалась на деда, от того наука черная медленно шла. Не нравилось таковое отношение к учёбе Егору, но молчал старик, понимал, что лишнее слово навредит шаткому миру. Молчала и девушка, единственно сердце горечью обливалось, а в голове стучал неизменный вопрос: почему дед не хочет понять, что она счастлива с тем, кого выбрала?

И однажды учудила Василиса, объявила Егору, что Дима ей предложение сделал, и она приняла его, поженятся они со дня на день.

Промолчал чертознай, тока лицом черен стал, да взглядом ледяным обжег…

Да только кто ж знал, что горюшко придёт внезапно к молодым, недолго счастье их продлилось, не довелось совместную жизнь прожить.