– Спасибо. Но не стоит, а то Гретский узнает, будет недоволен. Я должна быть наравне со всеми.

– А он не узнает. Ты думаешь, он интересуется нашими делами?

– Уверена, что нет. А вот Сара вполне может и интересоваться, и донести.

– А, – женщина брезгливо махнула рукой. – В такое время ее тут не бывает. Да и кухню она в целом обходит стороной. А по поводу наравне, мы тут все помогаем друг другу. Так что не переживай.

– Спасибо, а как вас зовут?

– Зови меня Минель и приходи завтра, я тебя со своим мужем Лукой познакомлю, он тут повар.

С каждым днем я просыпалась все позже, а макияж и наряды становились все проще. Сегодня я и вовсе вышла выгуливать Такса с обычным хвостиком на голове, причем сделала это даже не заходя к Гретскому. Просто встретила пса в коридоре и махнула ему рукой.

Трехразовые прогулки с Таксом были нужны не ему, потому что, как оказалось, он и сам себя умел отлично выгуливать, а мне, ведь улица была единственным местом, где я могла спокойно поговорить с собакой, как бы странно это ни звучало, и узнать хоть какую-то ценную информацию, и то, вечно опасливо озиралась по сторонам.

– Такс, вот скажи, – начала я медленно и сонно, а собака сразу уставилась на меня любопытным взглядом. – Те задания, что мне сейчас дает твой хозяин, неужели они серьезные? Неужели ты именно это имел в виду в первый день нашего знакомства?

За эти дни я разобрала еще кучу бумаг, посчитала какое-то колоссальное количество чисел, переписала красивым почерком непонятные записи, но ничего важного не сделала.

– Не совсем, – подтвердил мои мысли Такс. – Но это все равно лучше, чем просто гулять со мной, – радостно закончил он.

– Точно? А про какие дела ты говорил?

– Ну про более существенные, но до них тебе пока далеко.

– Это еще почему?

– Да ты в этих делах пока и половины не понимаешь.

– А должна? Откуда мне знать дебет и кредит? И как я могу разбираться в схемах теплопроводов, которые вчера перечерчивала? Про тексты о магии, которые переписывала, и вовсе молчу.

– А вот и зря! Между прочим, у хозяина есть множество занятных магических книг! Но для их освоения нужна база.

– Ну база у меня есть. Бытовой магией для вызова слуг я же владею, да и макияж с прической не сами себя делают. К тому же, не смотря на уровень силы, у меня никогда не происходит спонтанных выбросов.

– Роксана, это база для базы! А вот по настоящим основам у нас книжек нет, но я поищу, – спокойно пояснил Такс.

– Да какой смысл? Я что, буду магии тут учиться?

– А почему нет?

– Сама без преподавателей я ее никогда не освою, и я что-то сомневаюсь, что Бастиан или Сара возьмутся меня учить.

Говоря о последней, я подумала, что эти дни мы почти не пересекались и держали нейтралитет, и это обеих устраивало. И чем я ей так не понравилась?

– Ну они может и не начнут, но у тебя есть я!

– А ты сможешь научить меня магии?

– Я смогу помогать и подсказывать, это уже кое-что.

Но я лишь махнула рукой и сладко зевнула.

– Да зачем мне это? Я вообще не понимаю, почему папа за мной еще не пришел. Ты, кстати, не знаешь, меня случайно не ищут?

Мое воображение нарисовало картину, как папа бьется в истерике и ищет меня по всему городу, а Бастиан нагло врет, что никогда меня не видел. И почему я раньше об этом не подумала? Эти мысли привели меня в такую панику, что она начала читаться в моих глазах, напугав впечатлительного Такса.

– Роксана, ты чего?

– Такс, а может Бастиан меня спрятал? Ну, то есть украл?

– Как можно украсть того, кто сам пришел? – Такс даже остановился и округлил глаза.

– Ну может быть это и был его изначальный план? – Мое воображение уже неслось со скоростью семи единорогов, и я сразу озвучивала собаке все, что мне приходило в голову. – Может, это Гретский внушил Рамилю меня бросить. Подстроил помолвку. Дождался моей уязвимости. Сделал вид, что из доброты душевной принимает на работу, а сам сейчас скрывает ото всех мое местонахождение, чтобы в самый подходящий момент использовать меня, как приманку?

Я хлопала глазами и смотрела на собаку, поражаясь своей догадке, но Такс не разделил моего энтузиазма.

– Роксана, тебе надо рассказы писать, ей-богу. Ты сама-то себя слышишь? Хотя, надо отметить, Бастиан тебя реально недооценивает. Тебе надо давать задания, связанные с разработкой планов. С твоей фантазией ты придумаешь такое, что ни одно бюро охраны не раскроет.

– Планов чего? – не поняла я.

– Да не важно, – отмахнулся хвостом Такс. – Просто какой-нибудь план. Это я к тому, что твоя фантазия поражает. Все проще – жених твой гад, который никого не любит, кроме себя, разумеется. Родители оказались не такими, какими ты себе представляла, а Бастиан не такой злодей, как ты думаешь.

– Но почему меня до сих пор не нашли? – не унималась я.

– Роксана, не хочу тебя расстраивать, но не находят обычно тех, кого не ищут. А твои родители с самого начала знают, где ты.

– В смысле? – я остановилась, как вкопанная. Да что там остановилась, я даже дышать перестала, дожидаясь ответа.

– Ну как тебе сказать? – начал тянуть фразы Такс. – В общем, Бастиан еще в первый день написал твоему отцу, что ты у него. Сказал, что выделил тебе комнату и что с удовольствием отдаст тебя ему по первому требованию.

– Но требования не поступило? – тихо спросила я.

– Да. Как нам удалось узнать, твой отец ждет, что ты сама вернешься. То ли он решил, что чем больше ты здесь пробудешь, тем больше сведений о Бастиане принесешь, а он это обставит так, что специально запихнул дочку в лапы врага. Либо, второй вариант, твой отец пока не знает, как сгладить всю эту ситуацию, что ты живешь у Гретского, поэтому тянет. А может просто хочет таким способом проучить тебя. Сама сбежала – сама беги извиняйся.

Я медленно поплелась дальше, уходя вглубь сада и смотря себе под ноги, которые меня еще почему-то держали.

– Эй, Рокси, ну ты чего? Расстроилась?

– Знаешь, – я сама удивилась, как глухо звучит мой голос, – все эти дни меня грели две мысли. Первая, какой у меня отличный план, что отец так долго найти не может, а значит с ума там сходит. И чем дольше меня нет, тем сильнее его чувство вины. И второе, что я не пустое место, если сам Гретский взял меня на работу. А сейчас выходит, что отец меня не ищет, а Гретский пытается от меня избавиться.

– Только не говори, что от моих слов твой мир рухнул, – пробурчал Такс.

– Нет, рухнул он уже давно, а сейчас просто не начал восстанавливаться. Я чувствую себя так, будто плыву на шатком плоту в пропасть.

– Ну тогда хорошо, что плот шаткий, – задумчиво проговорил Такс.

– М? – я непонимающе уставилась на собаку.

– Ну сама посуди, если бы плот был надежный, ты бы никогда не рискнула с него спрыгнуть, и доплыла бы до этой самой пропасти. А так – или ты сама спрыгнешь, или плот развалится, но ты в любом случае окажешься на берегу.

– Нет, я окажусь в воде.

– А потом выплывешь на берег! Пойдем, я тебе кое-что покажу!

И Такс побежал, причем так быстро, что я за ним еле успевала. Через пару минут мы оказались у задней калитки, а дальше понеслись вниз по склону к быстрой реке, которая протекала с другой стороны дома. Оказавшись внизу, мы пробежали еще пару метров, и только потом Такс остановился.

– Ну и зачем мы сюда пришли? – спросила я, судорожно хватая ртом воздух и устраиваясь на траве.

– Н-да, надо еще твоими физическими способностями заняться. Но это потом, а пока вот, смотри! – Такс указал хвостом на большую табличку, установленную на самом берегу. – А я пока в кустики отбегу.

Табличка оказалась инструкцией для утопающих, которые не владеют магией.

«Как выбраться из водоворота без использования магии»:

Набрать побольше воздуха

Нырнуть

Резко рвануть в сторону

Всплыть

Как по мне, звучало не очень оптимистично, особенно последний пункт.