– Ой, Рокси, ты такая красивая! Прямо настоящая куколка! – захлопала в ладоши Хизер, как только я ступила на предназначенный нам балкон.

Хизер была моей лучшей подругой с самого детства. Кто-то говорил, что я дружу с ней, чтобы на ее фоне выглядеть еще эффектней, но я лишь смеялась над этим. Мне не нужна была рядом массовка, чтобы выглядеть эффектно! Гены и умение следить за собой сделали из меня настоящую красавицу. Сегодня я выбрала светло-голубое, почти белое платье, забрала длинные черные волосы в витиеватые косы, слегка подчеркнула и без того длинные и пушистые ресницы, а блеском добавила красивого перелива своим пухленьким губкам. Да, именно куколка! Меня часто так называли и друзья, и родственники, и любимый человек. Кстати, именно из-за него я сегодня так старалась.

В Галерии, которая является столицей нашего Королевства, раз в семь лет проходит турнир сильнейших, на который приглашаются лучшие воины нашего королевства в возрасте от двадцати до тридцати лет. Это мероприятие носит исключительно развлекательный характер, однако получить приглашение участника очень почетно. К тому же это отличное мероприятие, чтобы найти себе подходящую пару. На сцене лучшие мужчины, на зрительских балкончиках лучшие девушки, выбирай любую, ну или любого. Благо мне никого выбирать не нужно, ведь я уже год встречаюсь с Рамилем Вельморенто, которому недавно исполнилось двадцать два.

К нашему счастью, он получил приглашение на турнир, хотя я в этом даже не сомневалась. Мой парень был силен, умен, красив, богат. С детства его обучением занимались сильные и заслуженные маги. А еще наши родители работали вместе в бюро магической охраны королевства. Работа в бюро – самая почетная, ведь именно его сотрудники защищают королевство от всевозможных напастей и бедствий, начиная от происходящего в Королевстве и заканчивая межмировой обстановкой.

Мой отец, как и отец Рамиля, да и отец Хизер, работали в отделе личной королевской охраны, а значит, были не последними людьми. Самого Рамиля также давно готовили к службе у них. Я бы удивилась, если бы его не признали одним из сильнейших и не позвали на соревнования. Кстати, отличительной чертой всех сотрудников бюро магической охраны была светлая одежда, зачастую белая, означающая светлую душу и чистые помыслы, а также светлую сторону, которую выбрали для себя люди. Именно поэтому все на нашем балконе облачились во все светлые оттенки. Ну что ж, все логично, мы творим добро в Королевстве.

Я заняла свободное место рядом со своими братьями и приготовилась смотреть начало представления. Участники выходили по одному, а когда на арене появился Рамиль, весь наш балкон зааплодировал стоя. Дальше меня мало кто интересовал, и я почти не смотрела на других участников, любуясь, как красиво и мужественно выглядит мой жених в настоящих боевых доспехах.

– Бастиан Гретский, – выдал усиленный магией голос ведущего, и я впервые с интересом посмотрела на противника моего будущего мужа.

На арене появился статный мужчина, который был на голову выше Рамиля и раза в два шире в плечах. Он был одет в черный костюм, только немного прикрытый доспехами. Даже отсюда я видела, как его синие глаза холодно смотрят перед собой, выказывая полное равнодушие к происходящему.

– Я его себе немного иначе представляла, – тихо сказала я.

– Как? – усмехнулся мой старший брат Ганс.

– Ну как минимум старше.

– Ему вроде двадцать семь, если я не ошибаюсь. А может и двадцать шесть, – спокойно ответил брат. Мне кажется, за мои почти девятнадцать лет Ганс уже привык к моим глупым вопросам, поэтому всегда отвечал спокойно.

– А я до сих пор не понимаю, почему его сюда позвали! Он же преступник! – возмутился другой мой брат Клим.

– Потому что это не доказано, – также спокойно ответил Ганс, видимо, глупыми вопросами ему надоедала не только я.

Гансу был тридцать один год, поэтому в этих играх он уже не принимал участие. Климу же исполнилось двадцать месяц назад, все приглашения к тому времени уже были разосланы. У меня был еще один брат – Рои, которому было двадцать пять, и который идеально бы подошел для этих соревнований, но он давно работал в отделе охраны, занимающимся внешней безопасностью Королевства, поэтому почти всегда был в командировках, собственно, как и сейчас. Не знаю почему, но из трех своих братьев я любила Рои больше всего. И если остальные мне всегда делали дорогие подарки, Рои, который на праздниках бывал редко, привозил мне из каждой командировки какой-нибудь недорогой сувенир – мягкого мишку или зеркальце, но его подарки мне почему-то были дороже остальных.

– Как это не доказано? – не унимался Клим. – Отец давно говорит, что он в своем замке промышляет какими-то запретными делами. Да и его отношение к королевской власти давно вызывает вопросы.

– Это все слова. На деле в его доме никогда ничего запретного не находили, официальные королевские приглашения он всегда принимает, а что касается его отсутствия на многих балах – так это его выбор, он добровольный, за это не сажают.

– Но его отец…

– А что его отец? Якобы был пойман на том, что сливал информацию вражеским шпионам. Отца казнили, Бастиана полностью проверили и оправдали. Ты же знаешь, что он долгое время не жил с отцом.

– Знаю, но все равно он темный тип…

– Знаю, поэтому мы следим за его делами, не переживай. И если у нас будет хотя бы малейшая возможность его прижать, мы это сразу сделаем.

Я слушала разговор братьев вполуха, с интересом разглядывая Бастиана Гретского. Сколько раз я слышала, как его песочила моя семья за ужином – то он влез в какие-то документы и не дал кому-то заключить важную сделку, которая могла бы принести прибыль в том числе и Королевству, то он демонстративно не явился на бал, на котором была заморская невеста, которую хотели выдать за Бастиана и тем самым получить выгодный политический брак. Но меня он раздражал по другой причине.

Ни для кого не было секретом, что Бастиан Гретский обладал выдающейся магией, поэтому его еще после казни отца хотели привлечь к работе в бюро магической охраны Королевства, чтобы заручиться его поддержкой и преданностью, а также иметь такого сильного сотрудника, однако Бастиан в тот момент отказался, что уже было на грани оскорбления власти, ведь от таких предложений не отказываются. Но он заявил, что ему это все не интересно, и что он не обязан соглашаться. Чисто теоретически это было так, но вот фактически…

Суть не в этом, несколько лет Бастиан не проявлял никакого интереса к королевской службе, лишь изредка посмеиваясь над очередной попыткой его на чем-то поймать или в чем-то обвинить. Он был неуловим и всегда находился на шаг впереди служителей закона, что этого наглеца явно забавляло. Но год назад он резко изменил свое мнение и решил выйти на службу, именно на ту должность, на которую претендовал мой Рамиль. Естественно, наши отцы приложили все силы, чтобы должность осталась за Рамилем, предложив Бастиану нечто более престижное. Однако тот отказался и опять перестал проявлять интерес к королевским делам. В общем, человек странный, неприятный, да даже его одежда в черно-красных тонах многое говорит о его личности.

Прозвучали звуки гонга, сообщающие о начале турнира. Первое задание было творческим – нужно было красиво показать свою магию. Рамиль выступал четвертым, поэтому я со скептицизмом отметила, как первый участник сделал некрасивый силуэт цветка, который сначала занимал большую часть арены, а потом уменьшился до размеров ладони и уплыл к какой-то девице. Цветок страшный, магии минимум, и чему все аплодируют?

Второй участник закружил вокруг себя ветер, а потом добавил туда снега и в итоге поместил все это буйство в крохотный ледяной шарик, в котором отныне всегда будут играть снежинки. Так себе, бесполезно и не эффектно.