И вот, когда всё было готово, в госпиталь вошёл Лок. С ним важно вышагивал Бер, как будто бы он, а не Лок, правитель екхов. Замыкали процесс генерал и охрана повелителя. Все они прошли мимо палат больных в направлении палаты Лейм, лишь несколько замечаний по вопросам содержания пациентов отправил Лок в адрес лекарей. Наконец, он вошёл к пленнице. Ничего подобного Лок не ожидал увидеть: в ней было что-то необыкновенное и очень притягательное, что-то из далёкой юности всплыло в воспоминаниях у правителя екхов.

– Господин, что с вами? – немного взволнованно спросил генерал.

– Всё в порядке, Грод! – ответил Лок.

В порядке? Как же! Подумать только, как она похожа на Вирту! А я уже и позабыл, как был счастлив, каким тёплым мог быть каждый рассвет. Всё было другим. Я был другим. Воспоминания нахлынули на Лока, как волны во время шторма. Моя первая и единственная любовь, подумал Лок, как же так вышло, что мы расстались? Где ты? Жива ли ты? Я искал тебя столько лет…

Вирта была дочерью правителя соседнего племени зэйр. Она была очаровательной и одновременно дерзкой. Лок сразу обратил на неё внимание. Это была любовь с первого взгляда. Вирта не устояла пред молодым и амбициозным правителем екхов. Вскоре они тайно вступили в брачный союз. Отец Вирты изначально был против их общения: племена екхов и зэйр не были дружными соседями, и тянулось это ещё со времён горящих рек (период падения метеорита), в те далёкие времена племя екхов только-только образовалось и тогдашний правитель екхов, прапрадед Лока, что-то не поделил с правителем Зэйр, старые драконы говорили, что не поделили они самку, к ней сватался правитель екхов, но правитель Зейр насильно сделал её своей женой, и с тех пор между ними началась вражда. Узнав, что дочь сбежала к Локу и тайно вышла за него замуж, правитель Зэйр пришёл в ярость и, долго не раздумывая, направил к поселению екхов свой отряд. Лок был готов сражаться до конца, но Вирта не хотела подвергать опасности ни любимого, ни жителей стаи – она вернулась к отцу и уговорила его отступить. После чего племя зэйр исчезло. И никто не знал, куда они делись. Правда, один старый лис говорил, что видел, как они полетели на север. Лок несколько раз пытался их разыскать, но ничего кроме пустой степи не встречал он на севере. А может он плохо искал?

– И так, – проговорил Лок. – Как ваше имя, прекрасная пленница?

Лейм секунду колебалась что же ей ответить, но, собравшись с духом, выпалила: – Зэйр!

Локу опять стало не по себе. Это совпадение или всё-таки знак судьбы? Слишком всё странно, а может быть это просто старость и его юношеские воспоминания бередят ему душу.

– Меня зовут Зэйр, – повторила пленница. – И я прошу вашей снисходительности: отпустите меня. Мои престарелые родители нуждаются в моей помощи. Они погибнут без меня.

От этих слов Бер ехидно захихикал, а генерал Грод гневно фыркнул и уже собрался что-то сказать Локу. Однако Лок не обратил на них никакого внимания, он был поражён сходством голоса пленницы с голосом его возлюбленной.

– Дорогая Зэйр! Вы, видимо, забываете, что пленников так просто не отпускают. Сперва мы должны проверить та ли вы, за кого себя выдаёте. Но и это не главное, когда мы видим достойную представительницу другого племени. – проговорил Лок. –Вы очень красивы и полны сил. Вы можете стать прекрасной спутницей жизни для одного из наших воинов. И в дальнейшем подарить нам новых драконов.

– Э-э, да, конечно, – загадочно произнесла Лейм. – И всё же, надеюсь на ваше благородство и доброту вашего сердца.

Лок слушал пленницу и размышлял: отчего у него к ней такая нежность, словно отцовская? Своих детей у него не было. Но именно сейчас он как будто бы почувствовал себя отцом.

– Мой генерал всё проверит, – сказал Лок. – А пока вы останетесь нашей пленницей.

После этих слов он развернулся и зашагал прочь; генерал Грод и главный советник Бер последовали за ним.

Тем временем Лейм уже начала обдумывать свои дальнейшие действия: если они начнут выяснять кто она, то первым делом захотят проверить легенду о её родителях, а вот тут уже проблема – родителей своих она не знала, её подбросили ещё в младенчестве к тёте Кор и дяде Торно. Они её вырастили, их она считала своими родителями. Что же делать? Нужно как-то предупредить их. Ах, бедный мой муж, неужели он погиб, что же теперь будет с детьми, как же мне выбраться отсюда: с такими горькими мыслями Лейм уснула.

III

У пленников царила абсолютная тишина, все спали. Один только Арий не мог уснуть, немного ныла его рана, которую он получил в бою, но так как рана оказалась не опасной, его не стали помещать в госпиталь и оставили со всеми пленниками в общей пещере. Арий думал о Лейм, он знал, что она здесь, в плену, что повелитель екхов навещал её в госпитале – обо всём этом он услышал сегодня от стражей, когда те беседовали после обхода. Его бесила мысль, что он ничего не может сделать, он под стражей и в одиночку ему точно не вырваться из этой пещеры. Вдруг, шальная идея яркой вспышкой мелькнула в его голове: но я же не один, вон сколько нас здесь! Нужно только пробудить в моих товарищах жажду к борьбе, не могут же они вот так в раз превратиться из доблестных воинов в каких-то тюфяков, безвольных рабов ситуации. Нет, они, воины племени Лейм, никогда не сдадутся! Они будут бороться до конца! Нужно только поговорить с ними, завтра же. Этот внутренний диалог измотал Ария, и он провалился в сон.

Всё в замке погрузилось в сон. Не спали только стражи и Лок. Правитель екхов сидел у окна, и одна только мысль тревожила его: кто же такая эта пленница? Ему почему-то очень нужно выяснить это, как будто бы он приблизился к какой-то тайне и вот-вот раскроет её. А ещё он остро осознал, что ему нужен преемник, кому он сможет передать правление племенем и наконец-то спокойно отправиться на поиски Вирты. Он должен найти её. Так он решил. Жизнь быстротечна, как песок сквозь пальцы. И ему нужна его Вирта. Только вот кого же назначить преемником? Генерал Грод прекрасный воин и стратег, но не правитель, это не его стихия. Бер – хитрый лис, спит и видит себя на троне, думает, что я полоумный старик, и ничего не знаю о его планах. Вот, буквально сегодня осведомитель принёс весьма интересный отчёт о последних замыслах Бера и о том, что он уже начал предпринимать для их осуществления. Мне, конечно, придётся пока и дальше притворяться, изображая наивного и забывчивого старого дракона. Но это не на долго. Так размышлял Лок и не заметил, как наступил рассвет. Надо хоть немного подремать, подумал он, и улёгся на свою мягкую лежанку.

Прошло буквально пару часов, и замок дракона ожил: первыми проснулись поварята, маленькие драконы с усердием принялись нарезать овощи для завтрака, поставили котёл с водой на огонь и просервировали стол. К этому времени на кухню пришёл главный повар и начал готовить овощной омлет по своему особому рецепту, который так нравится повелителю екхов. Секрет этого рецепта повар ревностно хранит и никому, даже Локу, не раскрывает его. По коридорам дворца начали двигаться слуги, открывая окна и впуская солнечный свет.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.