– Юля, Вадим, я лучше пойду. Ни к чему вам ссориться, – Нина поднимается и прибирает со стола.

– Я все уберу. Ты свободна.

Юля встречается с удивленным взглядом Нины и прожигает в ней дыру. Преимущество на стороне Юли: она знает, где в доме лежит сковородка.

Нина поглядывает на Вадима и уходит в коридор.

– Сумасшедшая. Пока меня не будет, подумай над своим поведением, – холодно шепчет Вадим, глядя Юле в глаза, и сразу же уходит.

– Доброй ночи, – громко прощается Нина.

Юля складывает остатки еды в мусорный пакет, затем выходит в коридор, где застаёт одетого в куртку мужа.

– А ты куда? – спрашивает она.

– Я провожу Нину, – Вадим открывает дверь и пропускает вновь прощающуюся Нину. – Закрой за нами.

Входная дверь захлопывается. Юля ещё пару мгновений смотрит на безжизненное дерево, отделяющее квартиру от лестничной площадки, поджимает губы и резким щелчком погружает комнату в темноту.

Горячий душ успокаивает мысли и навевает сон. Катенька не просыпается, даже когда Юля переносит ее на детскую кроватку. Малышка машинально обнимает любимую подушку-сову и вновь тихо сопит.

Юля ложится в кровать, ощущая тяжесть на груди. Подобное она испытывала, когда в детстве ей на грудь лег огромный кот. А тут муж, все ещё не вернувшийся домой. Мягкая пижама также не успокаивает женское сердце.

Юля набирает телефон Вадима. Спустя четыре гудка раздается знакомый голос.

– Ты где? – взволнованно спрашивает Юля.

– Мы с Ниной у магазина общаемся.

– Время-то… завтра нельзя обсудить?

– Юля, ложись спать. Как мы закончим, приду.

Звонок завершён. Юля тяжело вздыхает, проверяет будильник на утро и ложится под одеяло.

Юля в длинном платье и фирменной жилетке помечает булочки, привезенные местным поставщиком. Солнце отражается от ночных луж, обещая теплый денек.

– Прекрасно выглядишь, – говорит мужчина в кепке, перекладывающий булочки по списку в покупательскую тележку. – Раньше тебя не видел. Новенькая?

– Не совсем. До этого в другом магазине работала.

– А зовут как?

– Юля.

– Юля, – повторяет поставщик, – а похожа на Фатиму.

Юля усмехается и ставит свою фамилию на документе.

– Я чувашка.

– Какие чуваши все-таки красивые…

– Это точно, – хихикает Юля, увозя тележку на склад.

Там она ставит печать на документы и возвращается к поставщику. Он смотрит широко открытыми глазами, будто любуясь товароведом.

– Отличного дня, – машинально выдает Юля каждодневную фразу.

– И тебе всего хорошего, – подмигивает поставщик.

Юля закрывает дверь и вешает замок. Настроение заметно улучшается. Если не вспоминать о муже, который пришел неизвестно во сколько, то день обещает быть очень хорошим.

***

Вадим ставит две кружки кофе на стол. Андрей – его хороший друг и приятель, выключает экран телефона, где только что закончился ролик, и тут же берется за ложку и добавляет сахар в ближайшую к нему кружку.

– Как тебе видео? – Вадим садится за стол.

– Слушай, ну по-моему, жестоко. Похитить жену, чтобы привезти ее на праздник.

– Зато она, наверное, после этого будет бояться мужа, а поэтому уважать его и доверять ему.

– Скорее наоборот, – смеется Андрей. – Ты себя представь: тебя похищают, а потом сюрприз.

– Я бы посмеялся.

– Это ты сейчас так говоришь. А по факту рвал и метал бы.

– Да меня бы и не увезли. Раскидал бы нападающих, – пафосно подмечает Вадим.

– Да, но девушки – слабые существа. Они так не могут.

– Значит, нужно слушаться мужа. Я каждый раз говорю Юле, что и как нужно сделать. Она делает по своему и теряет то деньги, то время. При этом я зарабатываю.

– Она учится на своих ошибках.

– Да зачем? Я же знаю, как надо делать.

Андрей шебуршит печенькой в упаковке.

– Вот и сейчас Юля ведет себя отвратительно. Она вчера выгнала Нину – моего партнера из дома – просто так.

– Да ладно? Заревновала, что ли?

– Нет, просто настроение было плохое. Мне стыдно уже, понимаешь. На мероприятии ушла ни с кем не прощаясь. Вообще она нелюдимая.

– Она же писатель, может, это норма для нее.

– Андрюх, ты много знаешь адекватных людей, кто гостей из дома выгоняет? – спрашивает Вадим.

– Я вообще писателей больше не знаю.

Вадим и Андрей хохочут.

– В общем, помощь нужна. Хочу Юлино похищение инсценировать.

– Все-таки хочешь, – констатирует Андрей. – Я не могу это сделать, она же знает меня. Надо кого-то незнакомого.

– У тебя есть кто из друзей, чтобы это организовать?

Андрей поднимает взгляд, откидывается на спинку дивана, дергает губами и снова наклоняется к другу.

– Можно попросить Леху. Стрижа. Помнишь, может, в свое время он мастерски людей вывозил из города, без свидетелей. Есть еще пара уголовников…

– Нет. Лучше Леха. Только чтобы никто Юлю не трогал… – кулаки Вадима угрожающе сжимаются.

– Юлю не тронут. Все свои. На сколько дней закроешь ее?

– На один! Ночью похищаем, под утро забираю.

– И все? – фыркает Андрей. – Да она даже толком не испугается. Давай хоть на недельку. Так точно ценить начнет тебя.

Андрей весело смотрит на друга, как в школьные годы, когда Вадим предлагал какую-то новую авантюру. Вадим делает глоток кофе. Голоса «за» накликиваются в голове автоматом.

– Ну, дня на три, по-моему, точно стоит. – Андрей заговорщицки потирает ладони.

– Надо подумать, как лучше сделать. Ты спроси у Лехи, он возьмется? – Вадим берет с кухонного гарнитура вейп, затягивается и выпускает клубы дыма в воздух.

– Сейчас позвоню.

Андрей достает телефон. Вадим тут же залезает в свой. В тысяче чатов миллион новых сообщений. Надо все прочитать, чтобы быть в курсе.

– Вадим, Леха предлагает подъехать к нему сегодня вечером. Сможем?

– В четыре нормально?

Андрей дублирует вопрос, выслушивает ответ и сообщает:

– Да.

– Отлично. Главное, со всем поскорее разобраться. Через неделю у Юли день рождения. Такой подарок я ей еще не дарил.

– Хорошо, – Андрей вновь переключает внимание на телефонный разговор. – Мы будем собираться.

Вадим поглядывает на Андрея и возвращается к работе в телефоне.

***

Алексей запирает входную дверь и поглядывает в окно. Пока никого. Гости скоро приедут, но пока необходимо подготовиться к встрече. Гостеприимство вынуждает убрать алтарь в тень, собрать все со стены, скрыть свою цель от посторонних глаз.

Ступая почти бесшумно, Алексей поднимается на второй этаж, открывает ключом комнату. Не спеша руки достают швейные иголки из стены, придерживая фотографии бывшей жены Саши.

– Ты думала, что можешь умереть и так уйти от меня? Но я тебя нашел.

Алексей облизывает нижнюю губу. Совместные фотографии, воспоминания и эмоции затуманивают чувство реальности, и кажется, будто каждый миг был только вчера, будто сейчас Саша снова войдет в комнату, повеет ее цветочно-цитрусовым ароматом, и все будет как прежде.

Руки переходят на фотографии Юли с различных выступлений, из социальных сетей. Алексей подносит Юлину фотографию к губам и нежно целует, чуть касаясь фотографии.

– Скоро мы снова будем вместе, дорогая. Обещаю.

Алексей складывает схемы и заметки со стола в файл, фотографии помещает в коробку и уносит все в сейф в спальне.

Алексей встречает приехавших гостей у автоматических ворот. Вадим подмечает его татуировку на шее и спортивное телосложение, испытывая зависть к плоскому животу.

– Леха, рад снова увидеть тебя. Куда пропадал? – Вадим крепко пожимает его руку.

– Постигал мудрость бытия. – Глаза необычного разреза, как у лисы, сужаются.

– Бухал, что ли? – подкалывает Вадим, и хохот разносится по огромному участку.

Андрей обменивается приветствием:

– Веди нас, хозяин дома сего.