Творожник вышел на славу, а потому исчезал на глазах.

– Как будто у меня день рождения! – Миссис Сальто потянулась за добавкой, но тут Ириса вынесла свой пирог.

– В кондитерском деле важнее всего время и пропорции, – сказала она.

Пирог Ирисы был белым, с холмами и кратерами, как самая настоящая Луна. Богатка, учуяв взбитые сливки, покрывающие творожную начинку, замяукала, требуя кусочек. Кусь перестал жевать, тётя Августа замерла, а миссис Сальто подалась вперёд и прошептала:

– Так вот оно какое… кондитерское золото.

Запах стоял такой насыщенный, будто за спиной Ириса прятала открытый пузырёк экстракта, нарезанные яблоки и миску свежемолотой корицы. Ириса торжественно водрузила пирог на стол и, подмигнув Арисе, спросила:

– Ну что? Сравним, чей вкуснее?

После ужина Ариса поднялась в свою комнату и достала из-под матраца кулинарный блокнот:

– Если бы я только знала…

Она раскрыла блокнот на чистой странице и написала большими буквами: «ПРИ НАГРЕВАНИИ ВАНИЛЬНЫЙ ЭКСТРАКТ ТЕРЯЕТ АРОМАТ!!!»

Громушка сидел в изголовье кровати и смотрел в окно. А когда Ариса спросила, что лучше добавить в «самый вкусный пирог на свете» – побольше сахара или побольше варенья, Громушка беззвучно раскрыл клюв.

– Хочешь пить? – заволновалась Ариса. – Или что-то болит?

Громушка расправил крылья, вытянул правую лапку назад и затрясся всем телом. Ариса отбросила блокнот и протянула руки к Громушке. Она гладила его по спине, просила сказать, что случилось, но Громушка не реагировал. Раньше он краснел, когда боялся, мог шипеть, если ему что-то не нравилось, но такое с ним было впервые. Ариса выбежала в коридор, чтобы позвать на помощь:

– Тётя Августа, Ириса! Скорее! Громушке плохо!

Ириса примчалась первой. Едва взглянув на Громушку, она сразу потребовала у Арисы книгу о монстрах.

– Да отдам я тебе эту книгу, – разозлилась Ариса. – Сейчас надо Громушке помочь! Я не знаю, что с ним. Раньше никогда такого не было…

– В книге об этом что-то было, – объяснила Ириса. – Где она?

Книга лежала под стопкой носовых платков в первом ящике тумбочки. Серебряное название на обложке стёрлось от частого чтения, некоторые страницы помялись. Арисе стало стыдно перед сестрой, но Ириса, не дожидаясь извинений, выхватила книгу и принялась листать.

– Верблюзавры дикоросликовые… Сапфиритовый мышехвостик… Котрикс полосатый… Всё не то! Где же я об этом читала? – Пальцы Ирисы быстро бегали по страницам. – Хрюнкус карликовый… Брызголюб болотный… Нашла! – От радости Ириса чуть не выронила книгу. – Пернатикус вещий – монстр, похожий на птицу. Живёт преимущественно в лесистой местности северных широт, маскируется под облака и может предсказывать будущее от пяти минут до целого дня вперёд.

– Громушка не пернатикус. – Ариса так надеялась, что сестра поможет, а та решила почитать про сказочных существ. – Тётя Августа, у тебя есть какое-нибудь лекарство?

– Только таблетки от головной боли. – Тётя Августа открыла окно, чтобы Громушке легче дышалось, но от этого он затрясся ещё сильнее.

– Закрой! Закрой! – закричала Ариса.

– Это похоже на трясучую лихорадку. – Тётя Августа упёрла руки в бока. – Ариса, беги на кухню за льдом, я принесу из комнаты бинты. У нас есть минут десять, пока он не пошёл фиолетовыми пятнами.

– Стойте, не надо бинтов. – Ириса встала в проходе, преградив сестре и тёте путь. – Вот! Тут написано, что когда пернатикусы видят опасность, они раскрывают клюв, вытягивают правую лапку, расправляют крылья и исполняют танец тревоги.

– Танец тревоги? – Тётя Августа взглянула на Громушку. – Хочешь сказать, он так… танцует?

– «Так пернатикусы вещие предупреждают сородичей об опасности», – прочитала вслух Ириса. – Думаю, Громушка просто чего-то боится.

– Но он не пернатикус, – ещё раз напомнила Ариса. – Он птенец северного дрозда. Может, наполовину Гром, но это не точно.

– Громушка куда-то смотрит. – Ириса подошла к подоконнику и выглянула на улицу. – Слушай, у вас всегда рос этот голубой куст?

Во дворе прямо из сугроба действительно торчал ветвистый шарообразный куст с ярко-голубыми ветками. Ариса прищурилась, чтобы рассмотреть куст, но Ириса задёрнула шторы.

– Ну и кто был прав? – спросила она. – Громушка успокоился.

Громушка опустил лапку, сложил крылья и как ни в чём не бывало принялся чистить пёрышки. Он выглядел здоровым и, похоже, совсем не понимал, почему все смотрят на него с тревогой.

– Курлым-урлым? – обратился он Арисе.

– Курлым-урлым, – выдохнула она и, придя в себя, поспешила на улицу.

Когда Ариса дошла до загадочного куста, тот уже обзавёлся синими листьями. Сначала Ариса подумала, что кто-то принёс его сюда специально – устроил розыгрыш. Не проклюнулся же куст сам – зимой, из-под снега! Но следов вокруг не было. Змейками по двору петляли лишь их собственные с Ирисой вчерашние дорожки, да сплетались в лёгкое кружево отпечатки вороньих лапок.

– Получается, что сам… – прошептала Ариса. – А листья? Откуда они взялись? Прошла ведь всего пара минут.

Ариса уставилась на куст и не моргала сколько хватило сил, но он так и не шелохнулся. Ни новых листьев, ни новой веточки. Высотой куст доходил Арисе до колен, а шириной был в две тёти Августы. Ветки его переплетались так тесно, что он напоминал перекати-поле – степное растение в виде шара. Только голубое. И с синими листьями.

– Нет, листья зимой не вырастают. – Ариса отвернулась, сделала несколько шагов к дому и снова взглянула на куст: не исчез ли?

Куст не исчез. Так и торчал посреди двора – синяя клякса на белом листе. Его внезапное появление, необычный цвет и удивительные листья встревожили юную проводницу зимы. Чтобы не рисковать зимой, Ариса решила обратиться за помощью к специалисту.

– Здравствуйте, миссис Моль, а Берта дома?

– У себя в комнате, сидит над математикой. – Миссис Моль вышла на крыльцо и плотнее запахнула махровый халат. – Что-то случилось? Что-то с зимой? Я знаю, что Ива уехала, и… – Миссис Моль понизила голос. – Ариса, нет ничего страшного в том, что у тебя что-то не получается. Если нужна помощь, ты всегда можешь об этом сказать. Госпожа Замкус…

– У меня всё под контролем, – перебила её Ариса. – Правда, всё хорошо. Не беспокойтесь. Я справляюсь, честное слово. – Она улыбнулась самой милой улыбкой, на какую была способна, и попросила позвать Берту. – Хочу спросить у неё, как находить дискриминант. Я тоже на математику поднажала в последнее время. Ива говорит, что для проводницы зимы это очень важный предмет.

– Конечно-конечно, – закивала миссис Моль. – Может, сама к ней поднимешься? Вместе и позанимаетесь.