В первую очередь, вдоволь напились из лесного ручья. Вода показалась необычайно вкусной. Хотелось пить еще и еще. Но, некуда.

– Слышала я про этот ручей, – неожиданно сказала Галина Юрьевна, – А вот встретилась с ним впервые. Его называют «Пей – не напьешься».

– А что в нем необычного? – поинтересовалась Маша.

– Всякое говорят. Но, никто точно не знает.

– А нам от него плохо не станет? – осторожно подала голос Лиза.

– Нет. Про эту воду много рассказывают. Но, только хорошее. Я не слышала ни одного плохого слова о ней.

– Смотрите, а воды стало больше! – Оля показала на берег ручья, где вода уже начала подбираться к одному из рюкзаков.

– Может, оно так и было? – усомнилась Маша.

– Нет. Я рюкзак ложил далеко от воды, – возразил Олег, перетаскивая его на новое место.

– Не ложил, а клал, – автоматически заметила Галина Юрьевна, – Слово ложил применяется лишь с приставками. Например, положил или приложил.

– Ну, Галина Юрьевна! У нас же каникулы!

– Уважение к языку, на котором ты говоришь, каникул не имеет.

***

Пока мы спорили и обсуждали необычный ручей, время незаметно уходило. Вот такое оно, своенравное. То летит, как ошалелое, то тянется. Да что я вам рассказываю? Вы это и сами прекрасно знаете.

Опомнились мы лишь тогда, когда стало смеркаться. Пришлось готовить место для ночевки. Куда же деваться? В первую очередь перетащили вещи на пригорок, чтобы своевольный ручей не достал. А потом пошли собирать хворост для костра. Что за ночевка без костра? Скукотища!

Мы, вместе с Ниной тащили большую ветку, когда это случилось. Из кустов появились лохматое создание, которое мы поначалу приняли за Киношку. Но, тут же поняли, что обознались. Киношка виделся как все мы, а это создание, как бы полупрозрачным. Словно в волнах тумана. Вот только никакого тумана рядом не наблюдалось.

– Сорока сказывала, что среди вас есть моя сродственница, – прозвучал шелестящий голос.

– А вы, простите, кто?

– Как это, кто? Лихо лесное.

Вот это попали! Мы с Ниной переглянулись. Не знаю, как у Нины, а у меня почему-то в горле все пересохло. Что теперь делать, сразу и не сообразишь. А, все-таки, Нина молодец! Не испугалась. Может и испугалась, но виду не подала. Умничка!

– Наверное, это про меня, – чуть охрипшим голосом ответила она, – Я Нина Лиховская. У людей так принято называться.

– Странно, – задумчиво прошелестело Лихо, – Ты совсем на нас не похожа.

– Так, я же не совсем Лихо. Я же и человек!

– Резонно. Похоже и вправду, сродственница. Люди меня всегда пугаются, а ты нет. Чего не скажешь о нем, – Лихо кивнуло в мою сторону.

Не знаю, как я выглядел со стороны. Скорее всего, изображал памятник, с веткой в руках. Тут Лихо попало в самую точку. Стоял, боясь пошевелиться, и лишь тихо удивлялся самообладанию Нины. Недаром, видно говорят, что назвался груздем – полезай в кузов! А может и вправду, родня этому самому Лиху лесному? Поди-ка, угадай.

Пока я так стоял, не выпуская спасительную ветку, Нина с Лихом выясняли степень родства. Странно, конечно, но Лихо что-то припоминало, когда Нина называла какие-то имена. Никогда не думал, что знание родословной может пригодиться в жизни. Я, например, дальше дедушек и бабушек, никого не знаю.

Вот же тихоня! Всегда у нее шуточки. А тут, в такие дебри своих предков забралась, что и подумать страшно! Я бы никогда не упомнил столько.

Разговор становился всё оживлённее. Голос Нины стал обычным, а Лихо лесное даже примостилось рядом с ней. Уже потом я, вспоминая этот разговор, пришел к неожиданному выводу, что не такое оно и страшное, это Лихо лесное. Скорее, одинокое. Потому и творит всякие пакости людям. Чтобы, значит, не забывали.

***

У костра засиделись долго. Это же, так романтично. Кругом темень непроглядная, а у нас живой огонь. На него, как и на бегущую воду, можно смотреть очень долго, не уставая. Огонь и вода всегда разные, потому что живые. Пусть кто-то думает иначе, а для меня это так.

Оставаться в полной темноте, честно говоря, немножко страшновато, хотя никто, кроме Лизы в этом не признавался. Потому и решили поочередно дежурить у костра всю ночь. Разбились попарно, каждая пара дежурит час, а потом ее меняет другая пара.

Почему попарно? Странный вопрос. Есть с кем поговорить, да и не заснешь случайно. Первыми дежурили Ромка с Лизой. Потом друг друга меняли Макс с Юлей, Олег с Машей, я с Олей (а с кем же еще?) и Денис с Ниной. Галину Юрьевну от дежурства единогласно освободили. Ей и без этого хлопот достаточно.

Я не знаю, что делали другие. Могу рассказать лишь о нашем с Олей дежурстве. Никаких потрясений или неприятностей не случилось. Просто сидели и обсуждали нашу с Ниной встречу с Лихом лесным. В конце дежурства решили, что неплохо бы подружиться с этим самым Лихом. Пусть приходит в гости, чтобы не чувствовать одиночества. Жутковато, конечно, но признало же оно за родню нашу Нину. Вот пусть и приходит. По-родственному, так сказать. Глядишь, и подобреет немного.

Уже утром Олег с Машей рассказали, что и к ним гости пожаловали. Снова сорока виновата. Прилетели две совы, знакомиться с родней. Но, улетели сердитые, пообещав выдрать хвост сороке. Ни тебе крыльев, ни перьев у Маши не обнаружилось. Какая же это родня? Да и в темноте ничего не видит, костер ей, видите ли, нужен!

У остальных пар ничего вообще не происходило. Так и просидели свои дежурства, время от времени подбрасывая ветки в костер. О чем они там между собой разговаривали, мне неведомо. Потому и фантазировать не стану. Или врать.

***

Снова наворачивает хитрые петли лесная тропинка. Местами даже пропадает. Странно это. Откуда в глухом лесу тропинки? Кто их протоптал? Для кого и для чего? Такое впечатление, что стадо животных гуляло по лесу, протаптывая замысловатые изгибы этой тропы. И спросить не у кого.

Занятый такими мыслями, я даже не сразу заметил, что впереди что-то происходит. И только уткнувшись в спину впереди идущего Дениса, я отвлекся от своих раздумий. Ромка с Максом стояли, прислонившись к стволам кедров. Остальные тоже осторожно выглядывали из-за деревьев. Только я стоял посреди тропы, пытаясь понять, что же происходит. Дениса впереди меня уже не было.

Пока я соображал, на меня сверху кто-то свалился. Или спрыгнул. Точно сказать не могу, а врать не хочется. Спасло меня лишь то, что упавший, слегка промахнулся. Так, лишь слегка задел по плечу. Но, я сумел устоять на ногах.

М-да. Зрелище не для слабонервных. Передо мной с четверенек поднималась лохматая фигура. Времени для раздумий не оставалось и я, недолго думая, что есть силы, пнул ее. Не знаю, куда я там попал, но лохматик знатно шлепнулся на пару шагов дальше, чем был.

– Чего дерешься? – обиженно проговорила, поднимаясь на ноги, довольно крупная обезьяна.

– А нечего падать мне на голову! – не задумываясь, ответил я.

Так мы и стояли на тропе, не зная, что делать дальше. Один лишь вопрос крутился у меня в голове. Откуда у нас взялись обезьяны? То, что она разговаривает, меня уже не удивило. Если уж сорока и осел с козлом говорить умеют то, что мешает это делать ближайшему родственнику человека?

Краем глаза я видел, как ребята потихоньку собрали всех девчонок и встали вокруг них, готовые в любой момент защищать прекрасную половину нашей компании. По крайней мере, мне так показалось. Умудрились даже Галину Юрьевну в середину затолкать.

Однако, разглядывать кто где стоит мне не с руки. Обезьяна никуда не делась. Стоит себе, почесываясь, и не угадаешь, что у нее на уме. Может, друзей поджидает. Неожиданно рядом со мной оказалась Нина. Сумела же выскользнуть!

– А ты кто? – задала она резонный вопрос, – И что здесь делаешь? У нас обезьяны не водятся. Значит, ты неправильная обезьяна.

От такого заявления даже я слегка ошалел. И откуда у нее что взялось? Не иначе, как после разговора с Лихом лесным что-то в голове передвинулось.

– Наши обезьяны самые обезьянистые! – обиженно ответила обезьяна, – Здесь когда-то был питомник. Потом люди ушли, а мы остались.