Не знаю, сколько мы топали за ненормальной уткой. За спорами и разными мыслями время незаметно пролетело. Впереди показался просвет. А вскоре мы оказались снова на поляне. Странная эта поляна была. Почти в самом центре, стояли… ворота!

Зачем и кому, спрашивается, понадобились ворота там, где жильем и не пахнет? По виду ворота не просто старые, а древние. Кажется, что толкни их, и они развалятся. Но, интересно же! Первыми, как всегда, помчались Ромка с Максом. Не задерживаясь, промчались между створок и скрылись за ними. По крайней мере, мы так поначалу посчитали, что они за этими створками спрятались.

Когда все осторожно прошли между створок, то увидели Макса и Ромку уже далеко впереди. Они сидели на траве, дожидаясь нас. Как они там оказались, что мы не заметили? Переползали, что ли? Через минуту вся компания собралась вместе.

***

– А где утка? – Оля оглянулась по сторонам.

– Так она же, не дура, чтобы сидеть и ждать. От вас столько шума, что и медведь сбежит.

– Может, вернемся? – опасливо посмотрела вокруг Лиза, – просто так двери на пустом месте не ставят. Да и медведи могут в гости пожаловать.

– Что ты панику разводишь? Киношка сказал идти вперед, вот мы и идем. Не зря же его Леший к нам послал.

– Да это и не двери вовсе, а какие-то древние ворота. Того и гляди рассыпаться могут. Сама посмотри… Ой! А где ворота? – растерянно прошептал Макс.

Все невольно оглянулись назад. Ворот и след простыл. Ромка с Максом бегом вернулись назад, но, сколько они не искали, не нашлось даже следов.

– Попали… – невесело усмехнулся Денис, – назад дороги нет.

– А нам назад и не надо, – задиристо ответил Ромка, – что мы там не видели? Деревня Галины Юрьевны впереди? Вот и пошли. Вперед и с песней.

– Запевай, – усмехнулся Олег. – Только, где это вперед?

– Привал. – Устало сказала Галина Юрьевна. – Сначала отдохнем и обсудим всё, а потом и пойдем.

Сбросив рюкзаки, вся компания расположилась на отдых. Посидев пару минут, Макс с Ромкой о чем-то пошептались и направились в лес. Никто особо не встревожился. Может, надобность какая приключилась?

Все уже начали волноваться, когда из леса появилась пропавшая парочка. Поначалу их даже не узнали. Лица перемазаны, в руках у Ромки какая-то коряга, видимо изображающая дубину. Макс держал в руках наспех сделанный лук с кривой стрелой.

– Что это с вами? – испугалась Галина Юрьевна.

– Двое выползли из леса. Рэмбо и его оруженосец, – съехидничала Нина.

– Тоже мне, Рэмбо! – фыркнула Юля. – Это, который?

– С волками жить, по-волчьи выть! – выдал Макс, – Если лес дикий, то и мы должны стать дикими. Точнее первобытными.

– Тогда и штаны с рубашками снимайте.

– Это наши трофеи.

– А вы кто такие будете? – неожиданно раздался скрипучий голос сверху.

Все дружно подняли головы. На ветке сидела сорока и косила черным глазом.

– Мне каж-жется? Или это п-правда? – дрожащим голосом спросила Лиза. – Это, что? Сорока говорит?

– Ясное дело, что я. Кто же еще? Нечего спрашивать, отвечать надо.

Все растерялись. Говорящая сорока? Это даже интересно. Что ж, придется знакомиться.

– Я, Нина Лиховская.

– Случаем, не сродственница нашего Лиха лесного?

– Племянница, – неожиданно выдала Нина, – не буди Лихо, пока оно тихо!

– Уважаю!

– Маша Совенкова.

– А ты, знать сродственница наших сов?

– Можно и так сказать, – слукавила Маша.

– А я, Кучеров! Не подумай, что от слова кучер. Дед мой любил всех, кто ему мешался, в одну кучу скидывать. И я такой же!

– Ой! Да я погляжу, у вас тут все шибко уважаемые! Не случайно, знать, наведались.

– Ты, лучше скажи, как нам скорее на дорогу выбраться?

– Дорог в лесу много. Какая-нужна-то?

– Та, что в деревню ведет.

– Долго вам плутать придется. Не надо было через ворота ловучие проходить. Ну, да в такой компании, вам ничо не страшно. Там, дальше, тропа будет. По ней и идите.

Передохнув, и оправившись от очередного сюрприза, вся компания двинулась, куда указала сорока. Вскоре и тропа нашлась. Едва прошли с километр, как впереди затрещали кусты и на тропе появился бородатый козел.

Все остановились. Стоял себе на тропе козёл. Стояла и вся честная компания. Козел что-то жевал, а остальные лишь переглядывались, не зная, чего ожидать в этот раз.

– Кыш! – Ромка угрожающе поднял свою дубину.

Козёл даже ухом не повел. Макс прицелился в козла из лука. Руки слегка дрожали, но этого никто не заметил. Свистнула стрела. Эх, не даром в народе говорят «прямой, как стрела». Описав замысловатую дугу, кривая стрела благополучно улетела в кусты.

– Ой! Больно же! – из кустов появился осёл, и встал рядом с козлом.

– Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша, – процитировала Маша. – Я, кажется, схожу с ума.

– Похоже, что все мы сходим, – отозвался Олег, у которого в руках появился, невесть где, подобранный кол. Может жердь короткая. Неважно, как это называется.

Денис судорожно пытался отломить какую-то ветку. Хоть какое-то оружие. Вот и посмеялись над Ромкой с Максом! Неучи, почти городские. Чем дальше в лес, тем больше щепок. Или, дров? Без разницы. Иначе говоря, приключений и опасностей. Просил? Носи! И не жалуйся. За что боролись, на то и напоролись. Вот!

Неожиданно для всех, раздвинув мальчишек, вперед вышла Юля. Не успели ее задержать, как она решительно шагнула в сторону осла и козла.

– Вы простите нас. Мы не хотели вам причинить вред, – начала она, – просто вы так неожиданно появились, что мы растерялись.

– А зачем было палкой кидаться? – обиженно повел головой, осел, – больно же! Хоть и маленькая, а летела быстро. Я стихи сочинял, а теперь все рифмы растерял! Попробуй теперь их в траве сыскать!

– Вы… стихи… пишете?!

– Не пишу, а сочиняю. Писать, не обучен. Да и баловство это, писать. Все равно никто не читает. Голову только забивать себе.

– А что, простите, делает уважаемый козел?

– Как что? Это мой главный слушатель и критик.

– Ну, так и слушали бы себе в кустах! – не выдержал Денис, – Зачем на тропу-то выходить?

– Как это зачем? – обиделся осел, – Чтобы вы тоже могли послушать мои замечательные творенья! Я, как раз, заканчивал сочинение очередного шедевра.

– И о чем был этот шедевр? – чуть заметно усмехнулась Юля.

– О славном и гордом козле, совершившем смелый побег.

– От кого?

– А это уже не важно. Главное, что он совершил побег.

– Угу, все ясно. За что же, не боясь греха, кукушка хвалит петуха? За то, что хвалит он кукушку.

– Не понял. Это что? Кукушка с петухом тоже стихи сочиняют? Козел, ты слышишь? У нас появились конкуренты! Пойдем разбираться!

И парочка исчезла в кустах.

– Пронесло! – выдохнул Ромка, опуская дубину.

Все облегченно перевели дыхание, а Юля обессилено опустилась на тропу.

– Ну, ты и молодец! – присел рядом Денис, – Не ожидал от тебя такого.

– Я и сама не ожидала, – призналась Юля, – Просто у осла был такой обиженный вид.

– Пожалела, значит?

– Скажи спасибо, что не пришлось слушать шедевры, – хлопнул приятеля по плечу Олег, – Пошли быстрее, пока эта парочка не вернулась.

Всё еще оглядываясь, мы быстро двинулись вперед.

***

Ой, как права оказалась сорока! Тропинка выписывала самые замысловатые петли, порой казалось, что мы возвращаемся, либо топаем по кругу. Галина Юрьевна шла задумчивая, но особого беспокойства не показывала, хотя порой и мелькала на лице озабоченность. А что вы хотели? Она же за каждого из нас в ответе!

Честно говоря, все мы уже изрядно приустали. Не столько от сводящих с ума поворотов тропинки, сколько от влажности. В лесу ветра не бывает. Если, например, зажечь спичку, то она спокойно сгорит полностью, словно вы в закрытой комнате. Потому и душно. Все мы сейчас походили на мокрых сусликов.

Наконец, на берегу небольшого ручейка, остановились на привал. Обессиленно повалились на землю, и так лежали минут пять. А может и двадцать пять. Никто время не засекал. Да и часов ни у кого нет. Через силу поднявшись, начали вытаскивать нехитрую еду. Аппетит у всех разыгрался нешуточный.