– А тебя не напрягло, что мы с ним даже условия не обсудили?

– Не, вообще не напрягло, – махнул рукой Мартин. – Я же не просто так почти сразу на него надавил. Теперь что дадим, то и возьмет. Этим троглодитам только напоминай почаще, кто они и кто мы – не сегодня-завтра в рабство себя отдавать начнут.

Джейсон снова взглянул на солнце, пропитавшее небо непримиримой краснотой. Оно слепо уставилось в ответ. Посмотрев в спрятавшиеся за непроницаемыми прямоугольниками очков глаза Мартина, Джейсон коротко кивнул. Мартин по-шакальи оскалился.

– Ну что, пошли? – кивнул он в сторону улицы, на которой дежурило их отделение.

Джейсон пошел было, но вдруг резко остановился.

– Ты иди, а я лучше присяду-ка. Ты ж сам мне помешал. Сам тебя найду.

Мартин усмехнулся и пошел прочь, держа в одной руке автомат, в другой – силой отнятый у местной детворы трофей. Джейсон торопливо расстегнул ремень и опустился на корточки уже основательно, чувствуя себя полноправным властителем своих низменных инстинктов и возвышенных пожеланий.

Вспомнив про старика, Джейсон обернулся, но того уже не было.

Небо покраснело от края до края. Солнце, припавшее к линии горизонта, словно дразнило тех, кто ожидал его скорого исчезновения. Последние красные волны лениво катились по улицам, домам, стенам, ненадолго меняя их сущность и снова делая обычными. Джейсон в бессчетный раз выбрался из палатки и осмотрелся. Было еще рано. В палатке было душно и тесно, как и почти везде, Джейсон решил остаться снаружи. Людей на улице почти не было, так как время предзакатной молитвы уже давно прошло, только шпана мелькала время от времени тут и там, будто выискивая его в надежде продать еще какую-нибудь кассету. Джейсон сел у входа в палатку и стал ждать. Мысли в голове странно клубились.

Вдруг впереди возник темный силуэт. Джейсон встрепенулся, похолодев, слишком уж внезапным оказалось видение. Силуэт уверенно шагнул к нему. Это оказался Мартин. Джейсон отчаянно помотал потяжелевшей головой.

– Тебе в шлеме опасно кемарить, мозг тяжелеет, застрелишь кого-нибудь с перепугу, когда нас помилуют, – прошипел Мартин – шептать он не умел. – Твои спят все?

Джейсон попробовал мысленно перенестись во чрево палатки.

– Вроде да. – Он не понял, с чего это вдруг он так резко выпал из бытия. Сумерки поглотили все вокруг, красная клякса, в которую превратилось светило, уже почти ничего не освещала.

– Тогда идем. – Мартин огляделся и направился к ближайшему переулку, Джейсон поспешил за ним. Укрывшись от возможных наблюдателей, они остановились.

– Сколько времени? – спросил Джейсон.

Мартин взглянул на часы.

– Много. Надеюсь, старик нас ждет.

Джейсон невольно задержал взгляд на Мартине. В сгустившихся сумерках прямоугольники его неизменных темных очков выглядели очень странно, как тщательно расширенные с помощью какого-то грубого прямого инструмента пустые глазницы.

– Без оружия идем? – спросил Джейсон, прекрасно понимая глупость своего вопроса: за отдельные заслуги их с Мартином еще пару недель назад обязали перед сном сдавать все лишнее в оружейное хранилище.

– Выходит, что так, – ответил Мартин, разведя руками.

Джейсон прислушался. Звуков не было, если не считать опережающего дыхания подступающей ночи. Все вокруг как будто спали, хотя он знал, что это не так.

– Че взял с собой?

Мартин похлопал себя по карманам и подсумкам.

– Да так, всего по чуть-чуть. Старику с дочуркой хватит в любом случае. Я тут легенду нам придумал на всякий случай.

– Какую?

Мартин подступил ближе.

– Если спросят, где были, скажем – подристать на ночь глядя приспичило, вот решили отойти подальше, чтобы общий сральник лишний раз не мыть.

Джейсон покачал головой, ему слишком весело не было, хотя он чувствовал, что и Мартину тоже.

– Короче, давай двигать. – Мартин повел Джейсона по не слишком знакомому проулку. Дома косились на них щербатыми стенами, криво вырубленными окнами, Джейсону было немного не по себе. Сумерки сгущались с каждым его шагом. Мартин остановился и озадаченно завертел головой, Джейсону привиделся третий, в этот раз уже как будто истинный смысл надписи на его шлеме.

– Странно, я ж тут ходил уже, – пробормотал Мартин. Джейсон вдруг представил себе старика, обреченно ожидающего их в потемках – и ощутил нечто, странно похожее на жгучий укол совести.

– Вспомнил, нам туда, – Мартин указал на очередной проулок, который Джейсону также не был знаком.

– Стоять, – произнес кто-то за их спинами.

Джейсон резко вздрогнул, Мартин застыл как соляной столп.

– Кругом, – негромко велел им голос.

Джейсон с Мартином развернулись на месте.

Это был Миллер, рядовой первого класса. Даже в потемках Джейсон различил холодную суровость, сковавшую его лицо. Миллер был подобен живому монументу, он словно поучаствовал в сотне высадок на все побережья мира, получил тысячу смертельных ранений разом и переродился после смерти всего единожды, чтобы снова стать собой в квадрате, в миллиардной степени. Джейсон не знал, сколько ему было лет, но постоянно ощущал дыхание разделявшей их пропасти, когда Миллер оказывался рядом; в эту пропасть Джейсон боялся заглянуть даже краем глаза.

Миллер подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть нарушителей или дезертиров. Джейсон почувствовал неприятное тепло, разлившееся под формой по всему телу. Глаза Миллера странно блестели. Автомат в его руках был таким черным, словно Миллер хранил его в бочке с мазутом или нефтью.

– Куда собрались? – спросил Миллер.

Джейсон лихорадочно стал вспоминать детали предложенной Мартином легенды, но образы путались в голове будто буквы под переломанными пальцами безглазого наборщика.

– Дело есть, – отозвался Мартин. Джейсон содрогнулся всеми внутренностями – неужели Миллер вот так сходу узнает правду. Миллер молча повернул голову к Мартину. Джейсон заметил, что небо уже почти поглотило переданную ему солнцем красноту. Ночь подступала все ближе. Ему вдруг померещилось что-то странное в лице Миллера.

– Мы тут вылазку решили совершить, благо ночью все равно делать нечего, – спокойно, без запинок проговорил Мартин, глядя Миллеру в лицо. Джейсон внутренне почти восхитился самообладанием Мартина.

– И решили, что никто не заметит? – уточнил Миллер.

– И решили, – подтвердил Мартин как будто даже с легкой издевкой.

Миллер посмотрел куда-то сквозь них. Джейсон понял, что ему не привиделось – на лице Миллера и правда была какая-то незримая печать.

– И куда собрались?

Джейсон сжался еще сильнее.

– Говорю же, дело есть, – повторил Мартин с той же почти железной расстановкой. Миллер понимающе кивнул.

– А мне вот просто не спится что-то, – сказал он вдруг. Джейсон не расслышал в его голосе никакого подвоха.

– Вот и нам, – тоже кивнул Мартин.

Миллер вдруг отнял руку от ствола автомата и с чудовищным скрежетом размял костяшки пальцев. Джейсон был уверен, что Мартин так ни за что бы не смог.

– Так что за дело-то у вас? – спросил Миллер, разглядывая свои пальцы, которым определённо стало легче.

– Да так, с торгашом одним местным договорились, – принялся объяснять Мартин, по-прежнему нисколько не заискивая. – У нас же сержант видик махнул недавно, все отделение теперь по вечерам изнемогает без досуга. Вот решили новый добыть, доброе дело всем сделать.

Джейсон на миг забыл о плачевности их положения – такой уж сильной фантасмагорией был Мартин, решивший сделать кому-то добро.

– А почему ночью? – спокойно уточнил Миллер.

– А он ночью только торгует, – не растерялся Мартин. – Да и к тому же сюрприз как-никак.

Какое-то время все трое молчали. Джейсон бесшумно выдыхал распиравшее его тепло, но с намокшими ладонями сделать ничего не мог.

– А я тут позавчера на рынке был, не здесь, – сказал вдруг Миллер, снова взглянув куда-то мимо них. – Карга одна там торговала дичью какой-то – змеями сушеными, членами ослиными. Я подошел посмотреть, она и говорит мне на нашем родном – давай погадаю тебе, недорого. Мне делать совсем нечего было, я и согласился. Зашли к ней в шатер, она какой-то травы курнула, чтобы ауру нагнать, сидит, смотрит на меня молча. И потом говорит, что я умру через два дня. То есть сегодня. – Миллер отнял от автомата другую руку и просто потряс ею, совершенно бесшумно.