- А если мне не понравится, можно приготовить что-нибудь ещё?

- Конечно, - добродушно кивнул Гриз. – Но ставлю на кон свой корабль, что тебе понравится!

Девочка обрадованно повернулась к Меррин, которая спускалась по лестнице, одетая в спортивный топ и леггинсы.

- Ты слышала его, Меррин?

Ведьма подмигнула, отчего латеронец почувствовал, как его волосы шевелятся во всех доступных местах.

- О да…. Слышала, детка.

- О, нет…. – пробормотал раздосадовано Гриз.

Ката захихикала. Меррин подмигнула девочке и стала готовить себе каф. Села рядом с девочкой, сложив нога на ногу, пригубила напиток и взглянула на напряженного Гриза:

- Скажи, Гриз, это правда, что Цере снабдила тебя деньгами, кредитами, на которые ты открыл свой салун, названный в честь твоей знаменитой прабабки?

По лицу Гриза расползлась счастливая улыбка:

- О да… чистейшая правда! Она вложила свои деньги. У меня немного не хватало. Как бы невзначай упомянул об этом в беседе. Даже просить не пришлось. Она всегда знала, что мне нужно. Не знаю, каким образом…

- А где она сама нашла кредиты?

- Без понятия, - фыркнул Гриз. – Она никогда не говорила. А я никогда не спрашивал.

Меррин уточнила у девочки, не хочет ли она еще есть.

- Нет, спасибо. Я подожду.

- Зачем ты её спрашиваешь? – резко вскинулся Гриз.

- Что? – не поняла Меррин.

- То! – ответил Гриз. – Ты тут не готовишь. Это делаю я.

Меррин усмехнулась, подмигнув девочке.

- Конечно, Гриз. Ты лучший повар на корабле. Я больше люблю жарить барбекю. И послала в него небольшой шар огня. Гриз вскрикнул и нырнул на пол. Девочка заливисто рассмеялась.

- Ха-ха… Гриз, а можно я порулю «Богомолом»?

- О, конечно, малышка. То есть… когда-нибудь. Давай, однако, подождем, пока ты вырастешь?

- Зачем ждать? – удивилась Меррин. – Лучше сейчас научить! Она уже большая!

- Ха-ха… почему не сейчас? Ну, это тяжелая машина. И я думаю, что лучше всего…

Меррин сжала кулак.

- Если не хочешь, чтобы Ката летала на «Богомоле», так и скажи!

- Так и сделаю… Просто… просто…

- Я поняла, Гриз, - примирила всех девочка. – Научишь меня, когда посчитаешь, что я готова.

****** ****** *******

Перед посадкой на Кобо.

- Меррин, а ты когда-нибудь научишь меня драться?

- Зачем? – растерялась я, повернувшись к девочке. – Ты в безопасности с нами, Ката.

- Ну, а если вас не окажется рядом? Вы на задание или свидание там уйдёте, не знаю…

Кэл покраснел, и притворился, что на него напал сильный кашель. Биди свистнул, а Гриз хмыкнул.

- Хорошо, - после размышлений ответила Меррин. – Я потренирую тебя.

- Спасибо.

- Но ты потом научишь Гриза.

- Договорились.

- Эй! А меня спросят?! – проворчал Гриз.

- Да, - улыбнулась Ката.

- Конечно, Гриз, - добавила Меррин.

Латеронец вздохнул:

- В последнее время было непросто, знаю. О чем я говорю? Я… я верю в нас. Во все хорошее в нас… И в будущем уверен. Имею в виду Таналорр. В смысле, когда мы обживемся там. Крифф, запутался! Короче, я не стал бы выбирать другую семью, если бы мне выпал такой шанс.

Я улыбнулся, хлопнув его по протезу.

- Мы того же мнения, Гриз.

- Буп!

- Да, я тоже согласна, - кивнула Меррин.

- Очень мило, Гриз. Я рада, что познакомилась с вами всеми.

- И мы рады тебе, Ката.

Гриз хлопнул в ладоши.

- Приготовьтесь к посадке. Ката, тебя ждет очень много приятных сюрпризов!

- Здорово! Так, когда ты дашь мне порулить?

- Не сегодня…

- Ну ладно…

Мы с Меррин спрятали улыбки. Лапочка Гриззи точно не соскучится с этой девчонкой.

****** ***** *******

30.05.23

Кобо, Салун Пайлуна.

Я познакомил Кату с Пили – садоводчицей, и она большую часть времени проводила на крыше салуна. Юрген с Триллой приедут через три дня. За это время я собирался поохотиться на охотников за головами, которых вычислила Кейдж, но Меррин попросила подождать – Юргену тоже нужно многому научиться. Я не стал спрашивать, что она имеет в виду, но согласился подождать. Поэтому коротал время в мастерской или общался с обитателями пайлуна. Гриз уже приготовил два номера для будущих гостей. Все по высшему разряду. Меррин занималась своими исследованиями.

Однажды я пригласил ее на свидание и решил затронуть будущее ребенка.

- Как думаешь, что будет с Катой?

- Что случилось?

- Ну, с ней всё будет хорошо?

- Не знаю, - пожала плечами Меррин. – Мы с тобой оба выросли без родителей.

- Тогда будем стараться, - ответил я по размышлении. – Решим проблемы по мере поступления.

- Точно. Будем присматривать за ней, держать ушки на макушке, и одновременно дадим ей свободу действий и перемещений. В конце концов, только ей решать, кем быть. Это не от нас зависит. Выбор за ней.

- Да. А что будет, если она возненавидит меня? Нас?

- Я тут каким боком?! – нахмурилась девушка.

- Не так выразился.

- Осторожнее со словами, милый джедай.

Я хрюкнул в чашку. Меррин улыбнулась, заправив волосы за уши.

- Кэл, Ката не глупая девочка. Ты видел, как она спокойно отнеслась к гибели своего отца. Значит, она чувствовала глубокую перемену со времени гибели матери и их бегства. Конечно, маленькая надеялась пробудить в нем отцовские чувства, но Бод окончательно погряз в болоте тьмы, даже не замечая, что угрожает смертью своему ребенку.

- Он попытался выстрелить тебе в спину, когда ты спасла Кату во время обрушения моста.

- Видишь, он окончательно спятил. И решение Каты остаться с нами, позволить Таналорру стать гаванью для других живых существ и разумных с разных концов галактики… показывает, что она мудра не по годам. И в то же время, ей нужна поддержка и любовь близких. Сами того не ведая, мы стали ее семьей. И она – часть нашей семьи. Нужно время, и все у нас получится, Кэл.

- А мне что делать?

- Попробуй исследовать местность на тех планетах, что мы посетили. Думаю, Бод подспудно желал сманить тебя на свою сторону. Но все завертелось с огромной скоростью. Психометрия тебе в помощь. Я пригляжу за девочкой. Но перед отлетом поговори с ней. Ей нужно уединение. Тем не менее, она желает услышать ласковое слово.

- Ты мою рожу видела?

- Могу побрить и остричь, если хочешь?

- Как и Юргена? Нет уж!

- А тебе не нравится, как Юрген постриг меня?

Я сглотнул, почувствовав, как накалилась атмосфера.

- Очень нравится, что ты!

Меррин хмыкнула:

- Ну-ну… ступай. Я пригляжу за всем.

Я погладил ее руку, потянулся и чмокнул в щеку.

- Я скучал по тебе, Меррин.

- Мы больше не расстанемся.

- Это я тебе обещаю.

- Ступай. И спроси, не голодна ли она. Чересчур скромна и неприхотлива.

Я хмыкнул, встав из-за стола. Кивнул Мози, и та заняла мое место, рассказав о происшествии в стойлах.

Я поднялся на крышу заведения, которое уже стало похоже на райский зеленый остров.

Пили рассказывала девочке о растениях и цветах, которые Ката по мере возможности помогала поливать. И танцевала, напевая грустную колыбельную о Призрачной звезде.

Я помахал девочке и подошел ближе.

- Вот ты где? Чем занимаешься?

- Пили продолжает показывать мне сад и учит садоводству.

- У нее зеленые пальцы, как стебли растений, - решил пошутить я, да невпопад.

Девочка возмущенно топнула ногой:

- Неправда!

- Я только имел в виду, что она отлично разбирается в растениях.

Девочка подозрительно воззрилась на меня, расслабилась и выдохнула:

- Ладно. Мне больше нравится делать обрезки, составлять букеты.

- Некоторым растениям надо отрезать листья то там, то здесь. Иначе они будут плохо расти.