- Руки прочь от моей жены, мерзавец!

Бод лишь оскалился:

- Ты просто жалок!

Мы с Кэлом выстрелили одновременно. Я убрала бластер в кобуру на бедре и подбежала к девочке, которая лежала без сознания. Взяла ее на руки.

- Я отнесу ее на «Богомол». Ты…

- Я приду, как только закончу. – кивнул Кэл, отбросив подаренный Бодом бластер подальше. – Позаботься о ней.

Я кивнула.

- Почему ты медлил?

- Я надеялся, что он одумается…

- Напрасно….

- Ага… Ты чудо, Меррин.

- Нам еще Цере с Эно похоронить надо как следует.

- Я найду подходящее место. И позову вас.

Я кивнула:

- Отличный выстрел, джедай.

- Ты тоже постаралась, Призрак Пустыни.

Я улыбнулась, крепче сжав девочку и переместилась ближе к «Богомолу». Гриз обеспокоенно сбежал по ступеням трапа.

- Что стряслось?

- Уложи ее на диван. Я приготовлю чай. Все вопросы потом, Гриз. Прошу…

- Ладно-ладно, давай девчушку сюда, - согласился латеронец. – Найду ей одеяло. Ночь будет холодной, как мне кажется.

- Возможно…

****** ***** ******

Девочка очнулась только ближе к позднему вечеру. Я приготовила ей чай. Она сидела на диванчике, печально глядя на свою куклу. Весть о гибели отца она восприняла довольно спокойно. Она была забита… но не озлобилась. Я присела рядом с ней. Она отпила из кружки.

- Как ты?

- Лучше. Спасибо.

- Нам нужно поговорить.

- Хорошо, - кивнула девочка.

И стала внимательно слушать.

- Я была не старше твоих лет, когда потеряла всю свою семью. Осталась только одна старшая сестра, которая тоже вынуждена скрываться. Много лет я хранила эту невыносимую боль в своем сердце. Не желала выздороветь. Мне не становилось лучше.

- Почему? – удивилась Ката.

- Я думала, если отпущу боль – тем самым я предам память тех, кого любила и потеряла. Но я ошибалась. И однажды я встретила человека, который тоже потерял всю свою семью. Вместе мы нашли другой путь к выживанию.

Я погладила девочку по коленке.

- Эта боль – твоя. Она является частью тебя.

Ката опустила голову, сжимая игрушку.

- Когда мама умерла… папа изменился. И я тоже изменилась, наверно.

- Да, - кивнула я, сложив руки на коленях. – Но это не должно определять, кто ты есть внутри себя. И не должна позволить этим чувствам поглотить тебя.

- Ты поможешь мне?

- Я всегда буду рядом. Мы не бросим тебя.

Ката кивнула. Тень улыбки скользнула на губах.

Тень упала в проем. Мы увидели Кэла.

- Все готово для церемонии прощания.

Я посмотрела на девочку.

- Пойдём.

Она кивнула и встала на ноги.

****** ***** ******

Обрыв на окраине Цветущих садов. Место погребения.

Три погребальных кострища были выстроены на обрыве в живописном уголке сада. Стояла тихая ночь. Лишь изредка она нарушалась криками птиц. На левом одре лежал укутанный в саван Бод. Выглядывала лишь его прическа. В центре упокоился Эно Кордова, как старший по возрасту и величию. Справа – Цере Джанда, отдавшая свою жизнь за друзей и родных и важное дело.

Я взмахнула левой рукой, и три одра запылали сначала зеленым, а после – желто-оранжевым пламенем. Все кострища были украшены цветочными венками и лозами.

Неожиданно девочка стремительно пошла к своему отцу. Кэл хотел было позвать ее, но я шикнула. Он опустил руку. Ката несколько секунд смотрела на тело погибшего отца и положила на него сверху свою игрушку – Муки. Верно, чтобы ему на том свете было не так одиноко.

Она вздохнула и вернулась ко мне, незаметно взяв меня за руку и понурив голову. Я сжала ее пальцы.

Гриз с Биди пошли первыми к трем пылающим телам, отдавать честь. Я обняла девочку за плечо. Она взглянула на меня. Мы вместе пошли за Гризом. Кэл стоял позади и молча смотрел, и слушал трескучий огонь.

Так прошло полночи. Тела полностью охватило огнем. Я стояла справа от Кэла. Гриз увел малышку обратно на корабль и попытался уложить спать, или хотя бы успокоить. Я стояла рядом с Кэлом и слушала тишину. Потом погладила джедая по плечу и оставила его одного. Вернулась на корабль и прошла к девочке. Она дрожала, лежа на кровати. Сон не шел к ней.

Я села перед ней. Она жалобно прошептала:

- Никак не уснуть. Боюсь.

- Я с тобой. Тебе нечего бояться.

- Папа не остановился? – сглотнув, поинтересовалась девочка.

- Нет. К сожалению.

- Я бы хотела забыть то зло, что он причинил вам!

- Не плачь и успокойся, Ката. Лучше расскажи мне о своей маме. Что ты о ней помнишь?

- Мало. Она была очень красивой, доброй и великодушной.

Я улыбнулась:

- Замечательно. Представь ее в голове, я помогу тебе.

- Ты останешься со мной?

- Я специально пришла сюда. Кэлу нужно побыть наедине с собой и своими мыслями.

- Я рада, что вы выжили, - спустя какое-то время прошептала девочка, подвинувшись на постели. Я легла рядом, взяв ее ладошку в свою.

- Я тоже.

- Расскажете мне всё?

- Со временем, конечно. Но сейчас спи… тебе нужно отдохнуть.

- Я постараюсь.

- Я тебе помогу, дитя. – я коснулась ладонью ее лба и зашептала заклинания…

****** ***** ******

Солнце осветило долину, а от кострищ остался только пепел. Из-за гор поднялось светило, окрасив небо в красные, рыжие, желтые и малиновые оттенки. Я стоял и размышлял. Перед глазами пронеслась вся моя жизнь.

- Ты спасла мою жизнь на Бракке, - проговорил я тихо, обращаясь к Цере, которая была теперь неудержимо далеко и неосязаемо близко. – Ты позволила мне идти своей дорогой. Особенно когда это было необходимо. – сглотнув ком, вставший в горле, я продолжил: - Ты научила меня тому, что значит по-настоящему быть джедаем.

Я опустился на колени.

- Но теперь тебя нет. Твое наследие не пропадет, Цере. Я даю тебе обещание! Мы построим нечто, что позволит одолеть Империю! Даю слово! – я всхлипнул. Эмоции били через край. – Но мне так страшно… Я почти потерял себя. Не знаю, готов ли я…

Я замолчал, судорожно дыша. Пробормотал:

- Не знаю, готов ли я к тому, что ждёт впереди. И еще я обещаю стать добрым мужем для Меррин и хорошим отцом для своих детей. Благодарю, что присматривала за Меррин все эти годы. И направляла меня… Покойся с миром, Цере. Твое наследие и твое дело будут жить!

Я медленно поднялся на ноги и подошел к выжженной земле, взглянул на пейзаж, окружающий меня. Подул свежий ветер. Я втянул носом смешанный воздух и услышал голос Цере.

- Кэл. Проведи ее через тьму. Помирись с Юргеном и Триллой. У тебя всё получится. Я всегда буду рядом. Вы – будущее.

Я утер выступившие слезы, и пошел прочь, бросив взгляд на оставшийся после огня световой меч, наполовину врытый в землю. Я не упущу Шанс. И дам его тем, кто нуждается в помощи. Таков мой путь.

***** **** ******

Когда утром следующего дня Кэл вернулся к кораблю, Гриз осматривался. Ката сидела на трапе корабля в компании Биди. Она была молчалива, но не плакала. Я всю ночь держала её за руку.

- Это не совсем то, что мы ожидали, - изрёк Гриз, когда Кэл подошел ближе. – Но здесь теперь наш дом, так?

- Да, думаю, так, Гриз. – кивнул Кэл. – Но впереди ещё много работы.

- Понадобится много времени, что восстановить связь со Скрытым Путем и сетью Фалкрама.

- И отыскать Анкоритов, - согласился Кэл.

- И построить кантину, - вставил Гриз. Мы недоуменно воззрились на него, - ну, типа, место конечно, жутковато, но разве нет в нем потенциала для франшизы?

Мы усмехнулись:

- Конечно, Гриззи.

Я протянула Кэлу контейнер.

- Он принадлежит тебе.

Кэл взял его в руки и повертел в руках. Затем взглянул на Кату.