- Ну и кто сейчас ослеплён прошлым? Внутри Бездны Империя не достанет нас. Я превращу этих рейдеров в элитную армию, которую поведут в бой мои ученики, которых я обучу Силе в своём храме. И когда придет время, я ударю со всей силы и выжгу галактику дотла, дабы очистить ее от скверны…
Бод шагнул вперед. Я перехватил меч и бластер поудобнее.
- У нас уже есть император. Отдай нам компас.
- И с чего бы мне это делать? – нагло спросил Даган.
- Потому что я отец, которому не оставили выбора. – наставил на врага бластеры Бод. – А ты стоишь на пути к лучшей жизни моей милой девочки. Либо ты отдаешь его, либо я тебя повергну.
- За какие же мелкие мечты ты цепляешься, - усмехнулся Даган. Активировал посох, встав боком к нам обоим. – Довольно! Таналорр зовёт!
Мы оба пошли в атаку. Посох Дагана разделился. Один из клинков стал кружить вокруг него, другим он виртуозно отбивал мои атаки, а после подпрыгивал и оглушал волной. Всячески задевал меня, провоцировал и бесил. Я держался, стараясь не поддаваться. Но это было делать с каждой нашей встречей все труднее и труднее. Бод тоже кружил вокруг Геры на ранце, осыпая его градом бластерных болтов.
Когда мы скрестили мечи, я едва держал равновесие двумя руками. Гера усмехнулся, надвинувшись на меня:
- Ты сам все еще связан прошлым. Оно сведёт тебя в могилу! – неожиданно у джедая-стража выросла вторая рука. Рука Силы, синяя, переливающаяся. Она была соткана из воды или какой-то иной вязкой субстанции, полной мощной Силой. Воздух накалился. Но теперь он мог сражаться в полную Силу. Хотя и без руки я ощущал, что он использовал свои возможности по максимуму. Я с трудом ушел от лазера его меча, который норовил ослепить меня, отбил его удары и отпрыгнул назад, пока Бод побежал на него, стреляя. Даган без труда отбил бластерные выстрелы и странно посмотрел на Бода. Глаза его загорелись белым светом, а вместо дыхания вырвался львиный рык. Бод потерял равновесие и был отброшен мощной рукой Дагана.
- Ты просто жалок, - констатировал он.
Я стиснул зубы, стреляя в него из бластера. Обмен ударами, парирование, блоки, снова обмен ударами, искры от световых мечей.
- Когда я избавлюсь от тебя, галактика даже этого не заметит. – злорадно заметил Даган, держа меч в левой руке острием верх, а в правой-неживой – вниз, обратным хватом.
- Мы еще посмотрим!
Парировав его удары, я провел мечом по его ключицам и отпрыгнул назад. Он снова соединил мечи в посох, поменял стойку и бросился на меня словно разъярённый тигр.
Налетел на меня, я едва успел блокировать его обманные удары, но не заметил, как оказался на полу от мощного прямого удара ногой в живот. Перекувыркнулся и принял упор лёжа, тяжело дыша. Грудь и живот саднило.
Даган медленно подходил ко мне, желая прикончить:
- Тебе меня не остановить.
Я соображал не очень хорошо. Бод бросился наперерез Дагану, но тот снова зарычал и притянул Бода за горло, взглянув на него белыми светящимися глазами. Бод потерял сознание. Даган отбросил его тело в угол площадки под тактический стол вытянутой овальной формы.
Я зарычал, вскочил на ноги и попытался атаковать, но Даган играючи поставил мне подножку. Я заерзал руками по гладкому выскобленному стеклянному полу, почувствовав, как позвонки захрустели. Чья-то невидимая воля сковала мое тело, выгибая неестественной дугой. Я стиснул зубы. Даган усмехнулся, наслаждаясь моими бессмысленными потугами, легко взмахнул рукой. Меня словно пушинку подбросило в воздух, и я больно ударился о стеклянный потолок. Биди слез с моей спины и обеспокоенно взглянул на меня. Гера взмахнул посохом сделал шаг вперед и подпрыгнул, встав передо мной вниз головой. Я убедился, что Биди не падает с потолка, почувствовал искривление пространства и колебания Силы, медленно встал на ноги и размял шею и руки. Даган откинул голову чуть назад, активировав световой посох, схватил его двумя руками и ударил о землю-потолок из лилового стекла. На миг все потемнело, а после меня атаковали два его водяных клона. В который раз я подивился уровню его сил и могущества. Как же много знаний джедаи утратили за последние двести лет…
- Ты станешь свидетелем настоящей мощи! – пообещал Гера. Отдаю ему должное: он тот ещё театральный деятель.
Он стал атаковать меня цепью водяных шаров, от которых мне пришлось уворачиваться. Затем он снова применил технику клонирования, и мы скрестили мечи. Вернее, я так считал, но это была еще одна оптическая иллюзия. Гера бесновался с каждым ударом все сильнее. Страх завладевал им, хотя он этого и не замечал.
- Я сделал то, что Орден не смог из-за своей слабости, а она в отместку предала меня!
Он неожиданно появился из пузырей. Я парировал его атаку, крепко стоя на ногах, отбил удар, полоснул его по спине и отпрыгнул назад – как раз в тот момент, когда он с рыком ударил кулаком об землю, вызвав две-три волны, которые потрясли окружающее пространство.
Собравшись с духом, я стал отвлекать его бластерным огнем, пытаясь приблизиться на прямой удар световым мечом. Даган очень часто пытался проткнуть меня насквозь, отвлекая внимание разделением посоха на два меча.
Когда он снова создал клонов, я не поддался на провокацию, а атаковал оригинал. Даган парировал атаку, подпрыгнул и нанес мощный диагональный удар, пробив мою защиту. Я едва вздохнул, как грудь обожгло огнем. Он смог достать мои ключицы и оставил там пылающий шрам. Я судорожно задышал, выронив меч. Он покатился по стеклянному потолку. Биди спрыгнул и обеспокоенно засвистел. Даган победно усмехнулся. Я зажмурился, пытаясь прийти в себя. Боль была невыносимой, но мне нельзя было сдаваться сейчас! Ни за что! Я сжался в комок. Пальцы рук свело судорогой. Я хватал ртом воздух как выброшенная на берег рыба. Даган медленно подошел ко мне, ударив ботинком в плечо. Я перевернулся на спину.
- Каково тебе знать, что ты скоро умрешь? – прошептал Даган, склонившись надо мной. – Не сопротивляйся. Я повсюду тебя найду.
Я закрыл глаза, стараясь унять дрожь, успокоить мысли и собраться с силами. Но меня давила мантия иллюзии и вражеской Силы. И на краю сознания я узрел средство, которое может одолеть Геру. Его собственный страх, который он прикрыл высокомерием и себялюбием.
- Твоя жизнь ничего не стоит, - продолжал глумиться Даган, втягивая носом воздух. Выдохнул с наслаждением. – О да, я чувствую…
- Грхх…. А-а-….
- Потеря, страдание, стыд… гнев… в этих эмоциях скрыта настоящая сила, но ты был слишком слаб! А сейчас уже слишком поздно!
Я медленно потянулся рукой к световому мечу и встал на ноги. Гера обернулся и увидел перед собой Сантари Хри во плоти.
- Шаттлы уходят, - говорила она, улыбаясь и подходя ближе. – Я не вернусь. Ты потерял себя. Сбился с пути. И ты… не джедай!
- Ты! – закричал Даган, взмахнув мечом.
Я парировал его удар. Морок спал, и он увидел меня, растерянно повторил:
- Ты!
Я отбил его меч, он отлетел в сторону, я немедля пронзил его грудь. По телу пробежала дрожь, грудь снова обожгло. Я запрокинул голову, выдохнув от облегчения. Даган весь скрючился. Я вынул меч.
- Таналорр мо… - договорить он не успел. Контейнер перекочевал в мои руки. Я схватил меч и нанес последний удар слева направо – от его правой искусственной руки до левой собственной. Гера мешком рухнул на пол, судорожно вздохнул и испустил дух. Я упал на колени, ощупав грудь. Жив… и на том спасибо.
Я крепче сжал рукоять меча и осмотрелся: туман рассеялся. Иллюзия пропала. Пол с потолком снова вернулись на свои места. Бод, кашляя, прошептал:
- Пожалуйста, скажи, что мы вернулись в реальность.
Я повесил меч на пояс. Посмотрел на бездыханное тело Дагана Геры. Бод стал рядом:
- Что произошло?
- Нечто вроде Галлюцинации Силы. Усиленная его страхом. Я использовал его оружие против него самого. – сбивчиво сказал я, анализируя последние секунды трудного боя.
Я толкнул труп, перевернув его на спину и положил ему на грудь его световой посох.
