- Повезло, что песчаная буря замела следы. Они не найдут тропы. Смотри на горизонт. Свяжись со мной, если они снова объявятся.

- Да, брат.

Голограмма девушки погасла.

Я посмотрел на Меррин.

- Проводишь меня?

- Конечно, джедай. Даже не надейся отделаться от меня!

Я усмехнулся, и мы повернули обратно в сторону главного зала, а после – двинулись к посадочной площадке.

***** ***** *****

У тренировочного манекена нас окликнул Бод:

- Кэл, подожди минутку!

Джедай обернулся. Я вопросительно посмотрела на парня с реактивным ранцем. И отчего-то правая рука потянулась к кобуре. Кэл спросил:

- Что такое?

- Носил его с собой с начала службы. Думаю, тебе не помешает один. – Он протянул ему бластер, который подпитывался кристаллом. – Выручал меня в самых разных ситуациях. Считаю, тебе пригодится.

Кэл тупо уставился на бластер в своей руке. Бод посмотрел на меня.

- Ты Меррин, да? Я бы достал для тебя еще один, если ты хочешь, ну…

Я выхватила нож и бластер и улыбнулась ему:

- Не нужно, Бод.

Он поднял руки, усмехаясь.

- О, вижу, ты крутая девчонка, тогда ладно.

Я кивнула, посмотрев на Кэла. Тот гладил дуло бластера.

- Учитель всегда был против использования бластеров, - тихо пробурчал Кэл, прицеливаясь в манекен. Биди тоже его рассматривал, заняв удобную позицию на плече друга.

- Ты однажды сказал, что световой меч не делает тебя джедаем, - напомнила я.

- Бип-буп! – подтвердил мои слова дроид.

Кэл с улыбкой посмотрел на меня.

- Кэл, против нас вся галактика, - заметил Бод. – И в борьбе с Империей нам пригодится любая возможность, любое оружие или технология.

- Спасибо, Бод. – Кэл за пару минут сделал себе кобуру на левом бедре.

Бод указал на манекен и сказал:

- Давай, покажу, как действовать.

Я встала чуть в стороне, скрестив руки на груди.

- Только не забудь, что настоящий штурмовик не будет стоять как вкопанный и ждать твоего выстрела.

Кэл сосредоточился и несколько раз выстрелил в шлем манекена.

- Вот так, поехали! – воскликнул Бод.

- Неплохо, джедай.

Бод покосился на меня:

- Так, как долго ты работаешь на Цере?

Подозрительный вопрос. Я презрительно посмотрела на него, положив руку на бластер.

- Я не работаю НА Цере.

- Да, извини, ошибся, - стушевался Бод, отведя взгляд.

Кэл стал чередовать выстрелы из бластера и удары световым мечом.

- Главное сосредоточься и нажимай на спусковой крючок!

Через несколько секунд Бод прошептал мне:

- Боюсь, он сожжет этот манекен.

- Кэл просто не любит штурмовиков.

- А кто любит?

Закончив, Кэл подошел ко мне.

- Точно не полетишь?

- Кэл.

- Ладно. Извини. Спасибо, что спасла меня вчера.

- Будь начеку, ладно?

Он кивнул, поднимаясь по трапу в «Богомол».

- Как всегда.

Когда трап закрылся, я отошла на безопасное расстояние и смотрела, как корабль поднимается через открывшийся люк в потолке базы и исчезает.

Я вздохнула, опираясь руками на перила. Рядом оказалась Аораи.

- Ну ты будешь отдыхать?! – возмутилась девушка.

Я посмотрела на нее:

- Зачем ты так беспокоишься обо мне?

- Должен же кто-то? Этот джедай – твой парень, да? А чего вы так холодно общаетесь?

- Пару лет назад расстались не слишком хорошо. Он ревновал.

- К Юргену, что ли? – хихикнула Аораи, но закашлялась от моего взгляда. Присвистнула. – Ого… этого я не ожидала. А о детях…

- Нет! – перебила я, схватив девушку за руку и сжав запястье. – Он ничего не знает, и не смей кому проболтаться!

- Ай! – она вскрикнула, я немного ослабила хватку.

- Прости, Аораи. Мне нехорошо, - я потерла лоб.

Забрачка обняла меня.

- Я не хотела показаться невежливой, Мери! Пойдём, я тебя накормлю, напою и спать уложу.

Я тихонько рассмеялась, наваливаясь на нее. Только сейчас осознала, насколько сильно я устала. Хотя и не понимала истинной причины усталости, которую выяснила чуть позже.

- Эту тайну знают только трое. Четверо, включая тебя.

- Да-да, проехали.

- Спасибо, что осталась здесь. Но не забудь о просьбе Цере.

- Помню: перенести на «Эсперо» как можно больше артефактов, скопировать архив и доставить всё в безопасное место.

Я улыбнулась.

- Ты быстро учишься.

- У меня хорошие учителя.

- Расскажи о себе, пожалуйста.

Девушка подумала и сказала:

- После того, как ты выспишься.

- Договорились.

До столовой Аораи развлекала меня тем, что рассказывала о том, что происходило здесь во время пустынной бури.

****** ***** ******

«Богомол» снова взял курс на Кобо.

- Может, эти Акориты не такие уж и плохие, - размышлял Гриз, глядя на приборную панель корабля. Пока мы летели, я успел сходить в Освежитель и переодеться в более удобную одежду для джунглей, не забыв и о пончо зеленого цвета – для маскировки. Конечно, в джунглях душно, но зато насекомые перестанут лезть под одежду…

- Не ты ли называл их чудиками? – подколол его Бод.

- Это было до того, как Цере рассказала, что они помогают бедным беженцам скрываться от Империи!

- Да?

- Ага. Работать в группе под названием «Скрытый/Сокровенный Путь». Очень тихий и спокойный персонал, чтобы не выносить тайну на всеобщее обозрение.

- Понятно.

Бод обратился ко мне:

- Похоже, у тебя крутая команда. В смысле… старая гвардия… короче, ты знаешь, о чём я.

Я криво улыбнулся, присаживаясь рядом с Гризом.

- Так, Кордова считает, мы поймём, как пройти через Бездну Кобо, если проследуем путём Дагана, так?

- Типа того.

- Знаешь, эти скалы, руины, гробницы меня сильно пугают. – сказал латеронец.

Я хмыкнул.

- Поэтому в них полезу я.

- Буп!

- Вместе с Биди, конечно!

Когда «Богомол» приземлился на площадке рядом с салуном, я проверил голо-карту и сказал дроиду.

- Мастер Кордова сказал, что нужно проверить заброшенные строения к востоку от долины.

- Вуу бип!

- Начнем с них, с Каменных столбов в полукилометре от нас.

- Трилл!

Миновали Урожайный Хребет, и на одном из холмов рядом с заброшенным фортом Ках’лин встретили тех же Рейдеров вместе с необычными черными дроидами-охотниками серии BX. Заставили меня побегать, попрыгать и попотеть. И это, не считая кучи боевых дроидов B1 и 2.

По тросу спустились в дельту реки. Течение было небольшим, много зелени и птиц. В том числе летающие твари, которых мне случайно удалось приручить.

Осмотревшись у обрыва, я пришел к выводу, что цель моего путешествия лежит где-то за скалами. И туда можно добраться только на крыльях. Я летать не умею (а жаль), ранца у меня тоже нет (что за непруха!). Поэтому я воспользовался услугами прирученных крылатых тварей.

За несколько минут плавного полета мы добрались до Магматической Расщелины. Здесь обитала огромная птица с необычным клювом, которая чуть нас не убила в первом храме.

- Давай-ка держаться от нее подальше.

Биди согласно зашумел. Трос-кошка помогла нам перепрыгнуть трещину. Внизу текли горячие реки лавы и жидкой магмы. Было трудно дышать. Биди настроил респиратор, который закрепил на лице, прежде чем взять летающее «такси» во второй раз. Птица издала возмущенный возглас, но покорно полетела вниз, приближаясь к лавовой реке.

Мы пролетели в узкий проход, чуть не задев своды. Внутри оказались руины храма и множество каменных островков, которые подпитывались реками магмы. Птица начала резко снижаться. Я направил ее на небольшой гейзер, из которого бил поток горячего воздуха. Мы снова взмыли в воздух.

Биди восхищенно гудел.

- Только посмотри на эти руины!