- Так и думала.

Через пять минут Кэл догнал меня бегом по стене. День постепенно сменялся вечером. Солнце клонилось за линию горизонта, увеличивая тени вокруг. Нужно торопиться.

- Держишь навыки на должном уровне, - отметила я, желая похвалить. – А вот Биди, кажется, стал более медлительным.

- Буп! – возмущенно отозвался дроид.

- Развивай чувство юмора, дроид, - хмыкнула я.

Я провела Кэла к узкой расщелине. И переместилась на другой конец. Он так медленно полз, что я спросила с насмешкой, не застрял ли он.

Мы уперлись в стену.

- Криф! Путь заблокирован!

И неожиданно меня чуть не придавило обломками ворот и породы, которые Кэл решил проверить на прочность Толчком Силы.

Я сурово глянула на него:

- Ты хочешь угробить меня, Кэл Кестис?

- Извини, я… просто подумал… - сбивчиво ответил Кэл, почесав затылок.

- Не бери в голову. – возразила я, обращаясь к своей магии. – Отойди, я починю.

- Что ты делаешь? – полюбопытствовал Кэл, следя за плавными моими движениями руками.

- Восстанавливаю архитектуру, которую ты превратил в месиво и груду камней.

- Просто невероятно, - восторженно отозвался Кэл.

- Бу-уп! – поддержал его дроид.

Мы продолжили путь к стоянке спамелов.

Я сдержалась, чтобы не закашлять. Все-таки, такой уровень магии был очень энергозатратным. Кэл заметил мое недомогание.

- Выглядишь усталой. Может, отдохнем?

Заботлив и мил, как в старые времена.

- Буря грядёт. Я отдохну на базе Цере, - успокоила я его.

- Где ты изучила эти способности?

- На Датомире?

- Ты возвращалась домой? Снова?

- Да. Шептала моим спящим сёстрам о своих приключениях, а они в ответ делились своей мудростью. Пусть моих сестёр практически не осталось, но их мудрость – со мной.

- Об Асажж Вентресс что-нибудь слышала?

- Конечно. Она залегла на дно на одной из планет Внешнего Кольца. Ты беспокоишься?

- Да нет, просто к слову. Ты же считаешь ее сестрой.

- Как иначе? Она – одна из самых близких мне людей. А таких могу пересчитать по пальцам рук.

Через несколько минут мы вышли к стойлам, где паслись спамелы. Мы дошли до стоянки паломников – Залов Ранвелла.

К сожалению, проход к животным охранял новоприбывший отряд штурмовиков. Растут как на дрожжах. Их явно что-то сильно интересует.

Вдвоём против дюжины противников. Кэл ловко перекинул через бедро штурмовика, выбив из его рук щит, а я проткнула его живот острым наконечником. Командная работа творит чудеса.

Я создала для Кэла крепёж и переместилась на другую сторону впадины. И пока Кэл ползал по стене пауком, я нейтрализовала трех штурмовиков. Одного ударом кинжала в горло, другого – наконечником посоха в живот, а третьего повалила на землю и снова использовала нож. Они даже пикнуть не успели. Не то что открыть ответный огонь на поражение.

- Они тебя боятся, - заметил Кэл, глядя на трупы.

- Ага. Знаю, - улыбнулась я. – Они называют меня не иначе как «Призрак Пустыни».

- Призрак Пустыни, да, - хмыкнул Кэл.

- Охота на имперцев стала одним из моих хобби в здешних краях, - пояснила я.

- А бластер почему не используешь? – кивнул Кэл на мое бедро.

- Это подарок. Не привыкла пока. – уклончиво ответила я. – Использую только в условиях окружения. А сделать это нашим противникам довольно непросто.

- Ещё бы.

Через некоторое время Кэл отметил, осматривая руины:

- Потребовалось, наверное, несколько поколений, чтобы обустроить это место. И этих людей больше нет.

- За время своих путешествий я встречала многих представителей исчезающих цивилизаций и народов.

Через четверть часа мы оказались в логове скритона. И победить чудовище мы смогли только сообща. Когда Кэл поблагодарил меня за поддержку в бою, я саркастически заметила:

- Цере бы разочаровалась, позволь я тебе умереть в пустыне.

- Какая кристальная честность, - хохотнул Кэл.

Мы добрались до Дивного оазиса, где паслось множество спамелов. Но ветер усиливался, и это был недобрый знак. Мы могли не успеть обогнать бурю. Тогда нужно быстро найти ночлег.

- Уверен, что тебе удастся приручить его? – прошептала я, наблюдая за Кэлом.

Биди тоже не был уверен в успехе.

- Попытка – не пытка, - ответил Кэл, протягивая руку к ездовому животному.

Спамел неожиданно быстро покорился. Я решила немного подразнить Кэла. Когда он предложил мне руку, я протянула свою, но тут же растворилась в ихоре, усевшись позади него. Кэл качнул головой.

- Ну как так можно?

Я подмигнула.

- Привыкай. Сама справлюсь. Не маленькая.

- Язва.

- Зануда.

Кэл похлопал спамела по коже, цокнув языком. Животное стало медленно наклоняться, так что я завалилась назад, но крепкая теплая рука Кэла удержала мое бедро. Я прилипла к нему, обняв ладонями его торс. Он смутился. Я прошептала, заметив мурашки на его коже.

- Поехали.

Кэл усмехнулся. Спамел медленно побежал по камням, еле передвигая своими длинными ногами.

- База далеко?

- С нашим новым другом это пустяк. Давай лучше поболтаем.

- Не шути. Прошло два года после нашего… разрыва. Должно быть, ты успела увидеть всю галактику.

Спамел повёз нас через Покаянные палаты в Верховья пустыни.

- Почти.

- И как тебе?

- Удивительное зрелище. Тонущий город Курату, Утёсы Персая. Галактика страдает, но всё же в ней много прекрасного и необыкновенного.

- Случались ли стычки с Империей?

- Да. Никуда от них не деться. Настали темные времена. Но я помогала там, где могла.

- Я просто рад, что ты невредима.

- Тоже касается и тебя. Куда бы меня не забрасывала Сила, ты не покидал моих мыслей.

- Бу-уп!

Вскоре мы вышли на открытую местность и увидели надвигающуюся бурю.

- Никогда не видел ничего подобного, - воскликнул Кэл.

Имперские корабли поспешно удирали от непогоды, как АТ-ST и шагоходы. Мы выбрались на Заброшенный Торговый Путь, которым пользовались пилигримы-паломники и торговцы.

- Трудно сказать, сколько будет длится буря, - отметила я.

- Не будем этого выяснять.

- Читаешь мои мысли.

- Меррин, почему ты ушла?

- Сейчас не очень подходящее время. Лучше скажи, почему ты избегал встречи с Цере все это время? Что тебя привело сюда?

- Мне нужна ее помощь. Мы ищем нечто, связанное с Орденом.

- Это интересно. А что тебя гложет, Кэл? Ты расстроен нашим разрывом или распадом команды?

- Меррин, я не мог этого себе даже представить. Сначала думал, что Юрген как-то воздействовал на твой разум, пока вы были на Датомире.

- Как ты можешь! – возмутилась я, толкнув его в плечо. – Я лечила его от тьмы, в которую он провалился как в вязкое болото! Нам с сестрой пришлось напрячь все наши силы, чтобы не дать ему разложиться морально!

- Почему именно ты должна была этим заниматься! – горько проговорил Кэл.

Я вздохнула.

«Он пока не готов».

- Ты ревнуешь зря. Он даже пальцем меня не тронул. Он уважает и любит меня иначе. Кэл, ты ребячлив.

- Возможно! – огрызнулся Кэл. – Но после того, как вы все разбежались, я не знал, куда идти и что делать.

- И вместо того, чтобы анализировать свое поведение, ты обвинял других?

- Извини.

- Кэл, у каждого были свои причины. А поводу Юргена и Триллы: я бы ни за что не бросила их в таком состоянии! Тем более, что беременная Трилла была с тобой, пока я лечила Юргена.

- То есть ты тоже ревнуешь?

- Это не назовешь нормальным чувством, Кэл. Мы просто стреляем друг в друга претензиями словно лазерными болтами.

- Хорошо. Давай пока не будем об этом.

Кэл предложил это с явной неохотой.

- Я благодарна тебе. Эй, друг спамел, можешь ли ты бежать быстрее?

- Пошёл! – крикнул Кэл, хлопнув животное по спине.