- По крайней мере они живы! – парировал Седжан. Он посмотрел на меня. – Зачем сражаться, когда не можешь победить? – Я снова взглянул на красное море на голосхеме. – Поражение лишь поначалу горько, Кэл, - заметил сенатор. – но со временем ты распробуешь, и почувствуешь сладость. Освободи меня, и заключим сделку.

Я снял с пояса световой меч и подошел к нему. Он сглотнул и отступил на шаг.

- Нет, сенатор. Однажды, когда ваши дети увидят этот меч, они будут знать, что джедаи не прекратят битву ради них и ради их светлого будущего.

- Как наивно. Ты разочаровал меня.

Гэбс показалась в дверях и сказала, что близнецы проголодались. Я решил взять сенатора с собой. Не хотелось повторения истории на Кариде.

Я вырубил терминал, и мы покинули его каюту, захватив сенатора с собой в качестве прикрытия. Со хотел лично допросить сенатора.

Я поговорил с товарищами.

Браво: Мы получили, что нужно, да?

Кэл: Ага. Интересно, куда Со пошлёт нас в следующий раз?

Браво: Для начала нужно поднять эти данные на верхние уровни.

Гэбс: Сенаторы живут яркой жизнью. Не против, если я возьму его яхту себе?

Кэл (усмехаясь): Она для тебя слишком медленная.

Гэбс: Ну, будет корабль выходного дня. Для меня и моей семьи.

Биди: Бу-уп?

Гэбс: Ладно, это не смешно!

Через пять минут мы выбрались на нос яхты. Город как всегда кипел жизнью. Было бы хуже, если бы движение полностью остановилось. Однако в Силе не ощущалось ничего опасного, мы небольшим отрядом выбрались вперед.

Мы с Гэбс, за нами Браво и Бод, а близнецы присматривали за сенатором.

- Знаешь, я передумала, - заметила Гэбс, осматриваясь. – Нужно всегда брать имперские миссии.

Браво с ней согласился:

- Большая разница, если говорить о кредитах.

Бод заметил ранее, что кредиты никогда не бывают лишними.

- Не-а! Они перегружены! Купаются в деньгах. Скажу больше: хатты выглядят чистюлями по сравнению с имперскими бонзами. Бьюсь об заклад, сенатор припрятал кучу кредитов на своей…

Договорить она не успела, потому что мощный ракетный удар снес авиетку и полпалубы, отбросив взрывной волной ребят назад. Мою голову сдавила мощная волна в Силе. Я помог встать раненому в ногу Браво и оттащил его назад к двери. Гэбс держалась за голову, но была в порядке. С трех сторон нас окружили имперские корабли штурмовиков-охотников. Все произошло настолько быстро, что сейчас, записывая свои воспоминания, я не уверен, что это произошло со мной. Больше было похоже на один из кошмаров, которые я первое время видел на Бракке после Чистки.

Я не успел собраться с мыслями, как сенатор Седжан уверенно вышел вперед и обиженно воскликнул:

- Почему так долго?! Пока вы гоняетесь за тенями, я… - договорить он не успел, потому что его насквозь пробил алый клинок светового меча. Инквизитор.

Но я впал в ступор от призрака, которого видел перед собой. Поскольку верил, что пять с половиной лет назад разобрался с ней на Кашиике, в гнезде величественной птицы Шиио.

Сенатор как-то обмяк. Тело полетело по воздуху к хозяйке меча. Инквизитор схватила коррумпированного сенатора за горло и прорычала, держась за рукоять меча:

- Вас поймали на укрывательстве предателя. – Вынула меч правой рукой, кисть которой была заменена протезом.

Я смотрел на нее широко открытыми глазами. Она прорычала, с яростью глядя на меня:

- Кестис!

Я не знал, что делать. Но Девятая сестра, которая выжила после падения с Великого древа шесть лет назад, взмахнула протезом и проревела неистово, брызжа слюной:

- Открыть огонь!

- В сторону! – прокричал я, когда два корабля сопровождения открыли беспорядочный огонь. Как только Браво был в безопасности, я спрятался за горящими ящиками и посмотрел на Гэбс, руки которой тряслись, как и голос, когда она прокричала:

- Ты серьезно, Кэл?! Инквизитор?! Дэнк Фэррик!

Я не успел ей ответить, как близнецы-клатуинцы побежали на давутинку. Я же сделал прыжок и прикрыл Гэбс, которая стреляла мелкими очередями, как и остальные. Краем глаза я видел, как безжалостно Девятая сестра расправилась с близнецами, и не заметил, что оставил спину открытой. Но это заметила Гэбс.

- Кэл, берегись! – крикнула она, сбив меня плечом. Я коснулся затылка, оглядевшись: корабли меняли позиции. Один мне удалось вывести из строя.

Я повернулся к девушке, чтобы поблагодарить:

- Эй, Гэбс, спасибо за…

И замер: темные глаза девушки застыли, глядя в одну точку. Грудь была пробита в двух местах. Рана дымилась. Две дырки. Сглотнув, я коснулся ее шеи указательным и средним пальцем, молясь почувствовать пульс. Но ничего не было. Её больше не было.

Инквизитор отшвырнула тела близнецов в нашу сторону. Погладив девушку по холодеющей щеке, я насупился: ярость нарастала во мне, заглушив все остальные чувства. Я видел искаженное радостью лицо Девятой сестры, которая вновь причинила боль мне, моим друзьям, моей семье…

Сам не заметил, как обратился во тьму, желая прибить инквизитора на месте. Друзья что-то кричали мне, но я не слышал. Биди удивленно пиликал на своем. Я шел к Девятой сестре, которая размахивал световым мечом, рассекая воздух резкими взмахами.

Но я не успел до нее добраться. Один из горящих кораблей заставил меня спрыгнуть с горящей яхты в одну из шахт, которые привели меня в цех мясного комбината. Трос помог мне выбраться на безопасный уровень.

Я не мог поверить в то, что за несколько секунд я снова останусь один, потеряв своих друзей. Гэбс, близнецы… такие талантливые, такие молодые, полные жизни, надежд и мечтаний о светлом будущем, которое для них уже никогда не наступит. И всё из-за меня… Снова я где-то ошибся. Либо кто-то сдал меня охотникам… Но времени разбираться не было. Нужно было бежать обратно к «Богомолу» или разобраться с инквизитором. Она точно не даст уйти мне во второй раз. Видно, зря я ее пощадил в тот раз. Значит, таков Путь.

- Бу-уи… - грустно произнес Биди, цепляясь за мою тактическую куртку.

- Да… Гэбс, близнецы… будем скорбеть по ним позже. Нельзя останавливаться.

Разведывательного имперского дроида я просто сжал в комок с помощью Силы. Боль от потери была сильна, и я вряд ли примирюсь с этим. Ведь я отвечал за них. Они пошли за мной, потому что верили в меня. Но зачем Гэбс пожертвовала собой? Этого я не понимал. Я был у нее в долгу до самой смерти… и сейчас смерть шла за мной тенью в виде Девятой Сестры, которая словно в насмешку вернулась с того света…

Переговоры с сенатором закончились кровавой резней и перестрелкой.

***** ***** ******

Через полчаса я смог выбраться с фабрики, уничтожив дроида-охранника и штурмовика-охотника, который хвалился тем, что принесет Девятой сестре мою голову. Да своей не уберёг. С врагами я больше не церемонился. Прошел через холодильную установку, погрузочно-разгрузочное депо, на посадочной площадке которого меня заметил разведчик-дроид. Пришлось захватить один из кораблей, но пилот был ловок, поэтому смог сбросить меня с лобового стекла. Сила помогла мне мягко приземлиться и вскоре я лицом к лицу уже в который раз встретился с Девятой Сестрой. Зря я недооценил ее способность к выживанию. Ситхи живучи, так вроде однажды говорила Трилла…

Биди беспокойно бибикнул, забрался ко мне на плечо. Я втянул носом горящий воздух. Корабль инквизитора загорелся и упал. Пламя огородило арену предстоящей битвы. И по опыту знал, что та не будет лёгкой.

- Кестис!!! – прорычала давутинка, приземлившись на вращающихся лезвиях меча. Она тяжело дышала и была готова разорвать меня на куски. Быть посему.

Она как всегда не подпускала меня близко, постоянно отталкивая и пыталась подрезать мне ноги броском меча. Я блокировал большинство ее атак, понимая, что не уйду от прямого столкновения. Она была похожа на танк. Я же был пушинкой на ветру.