«Прости, что ушла без слов. Нужно закончить расследование. Продолжай тренировки и не ропщи. Я понимаю, как тебе плохо. Но только ты можешь себя вытащить из болота. Я лишь подставлю плечо. Или что тебе больше всего во мне нравится? Но на шалости сейчас нельзя отвлекаться. Обещаю, ты не будешь разочарован, когда все закончится (у меня уже есть несколько идей, от которых моя киска становится очень влажной, а мысли – грязными) … Прошу, будь снисходителен к Братьям. И будь начеку. Мне тоже кажется, что за нами наблюдают. Да пребудет с тобой Сила! Твоя, Маша»

- Благодарю. – тихо прошептал я, сложив лист, поднёс его к губам, а после посмотрел на восходящее солнце, ярким малиновым пятном горящем на горизонте, окрестные горы, скалы и высеченные в скале женские фигуры…

Привёл себя в порядок, наскоро позавтракал тем, что приготовила мне Меррин, оделся, отметив, что мышцы и правда перестали ныть, сделал короткую медитацию, гимнастику, собрал вещи, еще раз прочел письмо, найдя координаты и дату нашего следующего свидания. Я понимал, отчего Меррин так шифруется. Но наличие «глаз», следящих из тени не очень радовало.

Однако до следующей беседы с Сестрой Ночи нужно подождать неделю, а значит, сны, вернее, кошмары подождут. Все это ввиду темной ауры планеты, не более.

Кивнув своим мыслям, я со вздохом стал спускаться со скалы в долину, чтобы вернуться по веревке в деревню Братьев Ночи, где мне отвели довольно приемлемое спальное место, хорошо, не рядом с хлевом или загоном…

Сегодня меня как обычно встретили приглашением пройти на ринг, чтобы «разогреться перед настоящим испытанием». Я мысленно воззвал ко всем известным и вымышленным божествам, обнажая торс и расправив плечи. Ради Меррин я готов вытерпеть что угодно. А если Трилла подарит мне дитя… То я не совсем напрасно прожил свою жизнь!

**** ***** *****

Я снова стояла посреди погруженной во мрак, но неизмеримо прекрасной площади. Селение. Дом Сестёр Ночи. Святая Святых, куда мало кого пускали без ведома Матери или Старой Даки.

Большая часть освещения этой гигантской пещеры исходила от наполненных водой прудов, сиявших мягкой, завораживающей голубизной спустя годы. Сверху лились тонкие потоки воды, источник которых находился столь высоко, что скрывался во тьме. В тусклом свете было видно, что строители этого места работали в паре с природой. Здесь, в селении наших с Вентресс сестёр, архитектура как таковая отсутствовала – ничто здесь, на первый взгляд, не было создано промышленным способом.

Из лазурных прудов поднимались огромные острые длинные сталагмиты, вершины которых исчезали в темноте наверху. А в естественных образованиях на нескольких уровнях-этажах вырублены окна, двери, балконы и лестницы. В лазурном свете поблёскивали вкрапления фосфоресцирующего камня. Когда-то здесь горели факелы.

Повсюду, в том числе в углах и на открытых пространствах – виднелись следы обычной бытовой жизни и кухонной утвари – кувшины, вазы, жаровни, котлы, все в разрушенном или плачевном состоянии.

Омыв ладони в источнике, я провела ими по лицу, вздохнув. Затем прошла на другой конец площади и углубилась в лабиринты покоев старших сестёр, чтобы найти артефакты Матери. То, что позволит закончить ужасное испытание Юргена раньше.

На обед полакомилась довольно безвкусным мясом жаренной ящерицы. На ужин была похлёбка из рыбы бурра. Мастерские я нашла, осталось создать и опробовать артефакты, подчиняющиеся магии Сестёр Ночи и самой Силе.

Так прошло две недели.

***** ***** *****

- Что мне, говоришь, предстоит сделать? – ошарашенно спросил Юрген, идя следом за мной по темным коридорам крепости, по обе стороны от освещенной полоски которой стояли огромные колонны с вырезанными на них изображениями могучих женщин.

В центре, на островке между четырьмя геометрически симметричными прудами с голубой, отливающей зеленью водой, стоял алтарь, похожий на грубый жертвенный камень в виде изогнутой змеи. Я дошла до места и встала у изголовья, посмотрев на обнаженного по пояс Юргена. Тот недоумевающе приподнял брови и поскреб лохматую бородку. Постричься нам определенно не помешает. Но сначала дело, ради которого мы сюда и пришли – Испытание.

Я резко рассекла воздух ребром ладони.

- Ложись!

Эхо всколыхнуло воды в прудах. Замерцал свет в высоких сводах пещеры. Юрген сглотнул, но послушно сел, затем закинул на камень обе ноги и лег, поерзав. Я взяла чашу с живой водой, встала у изголовья и приказала:

- Закрой глаза и сосредоточься на Силе. Тебе придется в одиночку сразиться с тьмой внутри себя. Я лишь могу поддерживать жизненные функции твоего организма, пока ты не пробудишься от летаргического сна, в который погрузит тебя эта жидкость. Собери все свою силу воли, мужество и жажду жизни, чтобы с честью пройти уготованное судьбой.

Он кивнул, закрыв глаза и сделав глубокий вздох. Я прочла заклинания, наклонила чашу с водой, которая полилась по его лбу, носу, залилась в губы и потекла по шее и груди. Достала из ножен на пояснице выкованный кинжал из особого сплава эбонита и местного священного камня, провела лезвием по ладони и дала ему выпить несколько капель крови.

Закрыла глаза и возвела руки к небу, воззвав к Силе и своим павшим Сёстрам. Тело Юргена изогнулось дугой, он застонал, задрожал, но туманные щупальца, зеленые и светящиеся, появившиеся из четырех водных источников, потянулись к нему ужами и опутали его руки и ноги, зафиксировав в одном положении.

- Да поможет тебе магия Датомира, юный джедай Юрген Галлен.

Произнеся эти слова, я погрузилась в транс, чтобы поддержать его, если он потеряет контроль. Всё остальное отошло на второй план.

***** ***** *****

16.09.23

Текст

Сознание погрузилось в вязкую пучину. Словно я тонул в болоте, а вокруг вспыхивали очертания призраков прошлого, отражающие зеленоватый ихор. Я слышал шепот, крики, слезы, стенания, шипение световых мечей… Целая какофония звуков, потом внезапно наступила тишина, а я ударился о твердую поверхность. Тряхнув головой, я поднялся с колен и осмотрелся. Глухие стены, длинный бесконечный коридор со множеством дверей по обе стороны от прохода. Вдалеке слышался шум битвы, разговоры. Я осмотрел себя, пощупал, с удовлетворением отмечая, что здесь все осязаемо, пусть и в замедленной съёмке.

Неожиданно коридор заполнился зеленым светящимся туманом. В нем различались силуэты ведьм. Сёстры Ночи. Они махали руками и показывали вперед, во тьму. Они хотят, чтобы я следовал за ними. Что ж, раз так, испытание начинается здесь и сейчас. Шаги гулким эхом отдавались в мозгу, словно на меня одели огромный колокол. Я закрыл глаза, чтобы успокоить пульс и сознание. Сейчас волноваться уже бессмысленно. Что будет, то будет.

Полчаса я уже бродил по этому бесконечному коридору. Не было ни выхода, ни намёка на это. Неожиданно прозвучал мягкий голос мастера Миты.

- Я рада, что ты жив, Юрген.

- Мастер? – я обернулся. Но никого не увидел.

- Ты меня не увидишь. Пока. Иди в эту дверь. – одна из пластин в стене озарилась зеленым и голубым светом. Можно было различить вырезанный в камне знак джедаев. Края пульсировали.

Я не колеблясь вошёл в стену. И оказался в круглой большой зале со статуями, балконами и парапетами. В темных углах стояли большие камеры, в которых стояли дроиды.

- Это первое из множества испытаний, Юрген, - прозвенел как гром голос мастера Миты. – Используй все свои навыки, старые и новые, чтобы пройти в следующий зал. Учти: дроиды не будут давать пощады.

- Но у меня нет меча?

- У тебя есть Сила, юный джедай. Используй её.

Найти лазейку. Понял.