- Опять такой лохматый.

- Кто бы говорил… - парировал я, поднявшись на ноги. Поежился от ветра и задрал воротник куртки тепло-коричневого цвета. Крепкие ботинки, камуфляжные штаны, сменная одежда в небольшой сумке, некоторые съестные припасы.

- Нам пора, - раздался мягкий голос Меррин. Но в нем звучали также беспокойство и стальные нотки.

Мы посмотрели на ведьму и рыжего джедая. Кэл выглядел удрученным и уже в сотый раз спрашивал, так ли необходимо возвращаться в это злачное место. Меррин жестко его оборвала и заявила, что лечение еще не окончено. Джедай спор прекратил, но насупился.

Вдалеке послышалось шипение оживших мертвецов, переговоры ядовитых пауков-смертоспинов и рычание найдеков, которые до сих пор населяли местные скалы и руины опустевшей деревни датомирских ведьм.

Трилла погладила меня по щеке, приблизилась и оставила влажный поцелуй на лбу.

- Ты справишься, Юрген. Мы будем ждать. Но помни: я не смогу воспитать ребенка одна. Ему нужен отец. И ты мне нужен.

- Мы пережили слишком много, чтобы сейчас сдаваться, - согласно кивнул я. Я пожирал глазами все ее существо, чтобы запечатлеть в сердце её образ. – До встречи, Трилла.

Он повернулся к Кэлу.

- Пригляди за ней, Кестис.

- Тебя тоже касается, - пробурчал Кэл, скрестив руки на груди, затем вздохнул и скрылся в корабле. – Скатертью дорожка!

- Кестис! – возмущенно воскликнула Меррин.

- Да ладно, оставь, - примирительно ответил Юрген.

- Меррин, подожди минутку. Хочу кое-что сказать. – проговорила Трилла.

Я перевел взгляд с одной девушки на вторую.

- Тогда я пока осмотрюсь.

Меррин кивнула:

- Держи бластеры наготове. И постарайся не раздражать мертвецов.

- Не уверен, что найду с ними общий язык, вздохнул Юрген, подтягиваясь на скалу, испещрённую оранжевым бугристым песчаником.

******

- Что такое? – осведомилась я, когда мужчина скрылся за огромной красной скалой.

Сестра Ночи вздохнула.

- Здесь ему предстоит встреча со своим злом. Я сделаю всё возможное, чтобы он победил. Но…

- Тебя что-то тревожит?

Она посмотрела на меня. Сделала шаг ближе.

- Он хочет близости со мной…

Я усмехнулась.

- Ну конечно, он же Казанова. Сердцеед. Если он сохранит разум от такой красотки, как ты, я не против. Сделай всё, что можно. Я заметила, что свет наполнил его сердце. Но ты что-то мне не договариваешь…

Меррин осмотрелась.

- Он не должен узнать об этом от нас. Я покажу ему во снах…

- Что? – растерялась я.

Меррин обняла меня и зашептала на ухо:

- Его дочь жива.

Меня словно пронзила Молния.

- Что? Как?

- Не знаю. Асажж не сообщила подробностей. Она нашла малышку в сгоревших обломках корабля. Вместе с останками Миты. Видимо, ваш учитель из последних сил поддерживала барьер вокруг дитя, чтобы атмосфера не сожгла её.

Я опустила голову.

- Ясно… Это шанс для него. Для нас всех.

Меррин отступила назад.

- Ты как?

- В норме. Диета помогает, но передвигаться уже трудно – ноги отекают. Не говоря о дурном запахе изо рта, тошноте и прочих прелестях… Я справлюсь. Но прошу: не задерживайтесь. При всем уважении, это место кишит тьмой.

- Знаю.

- Меррин, сделай для меня кое-что?

- М?

Я протянула ей небольшой стальной кейс.

- Отдай ему их, когда он будет готов. Но только, если вы полностью доверитесь друг другу.

Сестра Ночи взяла кейс в руки. Глаза сверкнули сталью. Зелёный ихор объял кейс, и он растворился.

- Договорились.

- За Кэла не переживай. Я проведу с ним «воспитательную» беседу.

- Только не переусердствуй. Его уже так просто не заденешь.

- Мы еще посмотрим, - мрачно рассмеялась Трилла.

Неожиданно раздались бластерные выстрелы, ругань и рычание диких зверей.

Синхронно повернули голову на звуки битвы.

- Поспеши, сестра. Да пребудет с вами Сила.

- И с тобой, Трилла.

Меррин поспешила на выручку Юргену, а «Богомол» вновь набрал высоту и покинул черно-красную планету. Наши пути, родной, вновь расходятся, но близка сладкая встреча.

***** ***** *****

Из воспоминаний Меррин:

«Отдых на Зимаре

— Но, Фрет, прямо сейчас - нечто большее. Мне нужно время. Для себя. Чтобы понять, что будет дальше, со мной. С комнадой. В этом есть смысл?"

- Ты уверена, что это все? Я вижу, что между тобой и Кэлом химия. И это нормально. Я рада за тебя, если это так."

- Кэл так ведёт себя со всеми. Всегда лезет под пулю, чтобы больше никто не пострадал. Он такой же со всеми, кто ему небезразличен. В этом я не вижу ничего удивительного".

«Хорошо. Мне тоже было бы полезно выяснить, что осталось между мной и Ирей. Поэтому мы должны… эм… будем друзьями?"

- Мне бы этого очень хотелось. Да. Поцелуй меня в последний раз? Прежде чем мы совершим этот трудный и правильный поступок?"

― Меррин и Челлвинарк Фретилрин в серных банях

После того как Дритус высадил «Жалящего Богомола» в деревне на Зимаре, маленькой луне во Внешнем Кольце, я отправилась в серные бани, чтобы расслабиться и понежиться. После целого дня, проведенного на Луне, Фретилрин разыскала меня, чтобы обсудить наши отношения и то, что она действительно считала Иреи погибшей; в противном случае она рассказала бы мне о ней. Фретилрин спросила, что Сестра Ночи делает с чувством, что ее преследуют, и я заявила, что на Датомире есть симпатичные призраки, которые хорошо целуются. Отбросив шутки в сторону, я спросила, любила ли Фретилрин и все еще любит Иреи до сих пор; Фретилрин любила и всегда будет любить, но сказала, что это не изменило ее чувств ко мне.

Я выразила свою благодарность Фретилрин за то, что она помогла мне снова обрести себя, что помогло мне не полагаться на Датомир как на источник своей магии; я могла и могу быть своей собственной искрой. Однако теперь мне требуется больше времени, чтобы понять, что будет дальше для меня и всей команды. Она была озадачена, когда Фретилрин подумала, что она имела в виду мои отношения с Кэлом Кестисом, но я сказала, что Кестис заботился и защищал всех, не только ее. После того, как мы обе согласились, что хотим остаться подругами, мы поцеловались в последний раз.

Я и Фретилрин вернулись на борт «Жалящего Богомола» вместе, лишь немного опоздав на свидание, в то время как Дритус был единственным, кто еще не прибыл. Пока Джанда и Фретилрин готовились управлять кораблем на случай, если он не вернется, я терпеливо слушала, как Кестис описывает усовершенствования, которые он сделал для своего светового меча. Как раз в тот момент, когда Джанда велела всем готовиться к взлету, прибыл Дритус. Я, Кестис и Джанда бросились обнимать его. Так сильно мы переволновались за латеронца. Он был тронут и даже пустил слезу.

****

Судьба плащаницы

- "Каждый раз, когда кто—то рискует своей жизнью ради меня, ему причиняют боль - или он умирает. Я не позволю этому случиться с тобой. Я не могу. Я не буду."

- "Если ты не позволишь мне помочь — всем нам, помочь — мы все умрем. Нас, и, в конечном счете, всех чувствительных к Силе в галактике, и всех, кто когда-либо выступит против имперцев с этого момента и до скончания времен."

- "Я знаю. Я знаю, я просто— я не могу этого сделать, Меррин. Я не могу потерять тебя."

- "Страх потерять тех, кто тебе дорог, естественен. Но, если я тебе действительно небезразлична, Кэл Кестис, ты поймешь, что не можешь сделать все это в одиночку. И ты не обязан. Вместе, Кэл?"