Спросите, почему я так думаю? Все изменила случайная встреча на арене в Ордо-Эрис. Многие сейчас скажут, что мандалорцы никогда не спасают своих, если те сделали ошибку. Но это полная чушь, придуманная теми, кто никогда не имел дела ни с нашей культурой, ни с нашими традициями, полагая, что мандалорцы – самые жестокие и кровожадные воины во всей Вселенной. По моему мнению, такие люди ничего из себя не стоят, потому что бояться собственной тени.
Тогда, на Ордо-Эрис, на знаменитой в преступных синдикатах арене, пока искали своих детей, сбежавших на одном из небольших кораблей в поисках приключений, мы наткнулись на странную тогруту со сливовой кожей, янтарными глазами и знаменитой фамилией Тано. Она заговорила со мной первой. Ее звали Мита Тано. Одна из выживших джедаев, которых я считала погибшими. После смерти Сатин я помогла Оби-Вану Кеноби сбежать с помощью преданных мне людей и друзьям племянника сестры. Ее младшая сестра, Асока, очень сильно помогла мне с поимкой ситха, из-за которого на планете началась братоубийственная война. С тех пор я тогруте ничего не слышала. И вот, на далекой планете в астероидном поясе встречаю старшую сестру юной дже’тии. Ее мудрость, искренность и вера в светлое будущее помогли мне снова преодолеть многовековые предрассудки мандалорцев по поводу джедаев. Она так просила за своего сына – человеческого подростка, который сражался на арене, что я не могла ей отказать, и приняла ее помощь с поиском наших потерянных детей. Мне понравилось, что она уважала наш язык, нашу культуру, наверняка знала нашу историю и особенности. И что важнее всего – прививала это своему сыну по имени Юрген Галлен. Мы, мандалорцы, называем таких детей «найденышами». И неважно, какого они происхождения, мы воспитаем их как своих воинов, как собственных детей. Этим наша культура и отличается от других рас и народов изведанной Галактики. Юрген действительно умел сражаться, путь у него не было ни стиля, ни техники, он сражался своим сердцем и душой, защищая то, во что верил, чему учила его Мита. И я очень надеюсь, что у него сейчас все хорошо, и они продолжают бороздить космическое пространство, помогая обездоленным и слабым. После побега с Ордо-Эрис мы привезли мальчика с учителем и раненой рабыней-тви’лечкой в наше убежище. В таком состоянии девушка просто не могла встать на ноги быстро. И мы решили им помочь. Эрис, одна из спасенных детей, которая через год прошла инициацию и получила свой первый бластер, пожертвовала девушке свою тканевую броню. Пока девушка проходила реабилитацию, я обстоятельно поговорила с Митой, а потом с ее юным учеником. Он был дерзким и несносным, но уважал мнение старших, признал свою вину и поблагодарил за помощь. Урса хотела его пожурить, но передумала, намекнув мне, что стоит заняться его подготовкой. Я подумала, что это прекрасный шанс передать знания нашему народу другим, особенно со способностями к Силе. Однако я до сих пор не знаю, к чему это может привести. Мальчик проявил недюжинные способности к нашему языку и истории, немного отставал в физической подготовке и боевых искусствах, но под присмотром Урсы и спасенных детей – Эрис, Дитера и Томаса, справился и с этой задачей. Клятву мандалорца я с него спрашивать не стала, потому что понимала, что его ждет другой путь – путь джедая, который борется с тьмой, поглощающей миры.
Когда девушка пошла на поправку, я приняла решение, что им пора покинуть наш сектор – имперские шпионы могли рыскать по всей планете, а это не пошло бы на пользу мне лично и нашей деятельности. Мудрая Мита согласилась со мной. Мы снабдили их неприметным кораблем, провизией на первое время и одеждой. Я провела с Юргеном отдельную беседу. Убедилась, что ему можно доверять и отдала сверток с инфодисками, полезной информацией и старыми кодами, которые действуют только в моём клане. И отдала небольшой слиток редкого сегодня бескара, чтобы он в будущем мог создать свой меч. Я не говорила ему, что он может вернуться к нам, и что его домом может стать Мандалор, но по его горящим глазам я знала, что со временем мальчик сам об этом догадается. А мы всегда примем его, куда бы его судьба ни завела. Таков мой новый путь. И верю, что таким станет путь всего Мандалора.
Из воспоминаний меня вывел далекий удар грома и тихий голос рядом. На плечо легла рука:
- Миледи, мы готовы начать. Надвигается буря.
- Она сыграет нам на руку, Эрис.
Я взглянула через визор на юную девушку в белой бескаровой броне с изображением клана Крайз на правом плече. Ее прибор ночного видения был опущен, она сканировала окружающую местность, которая через несколько минут потонет в тоннах воды – ливни в этих лесах очень страшные. Мелкие капли уже забарабанили по шлему и наплечникам. Я опустилась на одно колено, осторожно всматриваясь в башни, которые уже скрывались за стеной тьмы и дождя вперемежку со снегом с окрестных гор. Потом сверилась с данными, полученными внешней разведкой, и снова обратилась к застывшей рядом мандалорке:
- Послушай, Эрис. Тебе с твоим отрядом достанется самая сложная часть. Вы должны проникнуть в здание тюрьмы и через тридцать минут после начала грозы выйти оттуда с пленными детьми и женщинами. Я с остальными возьму на себя охрану. Каждые десять минут докладываешь обстановку. Ты поняла меня?
Девушка в белом задумчиво смотрела на форт, потом перевела свой т-ообразный шлем на меня и кивнула.
- Да, миледи. Все пройдет точно по плану. Не волнуйтесь.
- Теперь я за тебя всегда буду волноваться. Но об этом никто не должен знать, Эрис…
Несколько минут мы молчали, прислушиваясь к звукам дикой природы. Потом девушка спросила:
- Вы вспоминали тот день?
- Да. Тебе уже шестнадцать. Ты успешно прошла инициацию, и я могу назвать тебя сестрой по оружию. Но кроме всего прочего ты… - я запнулась, не в силах произнести это слово.
- Ваша дочь, миледи, - спокойно ответила девушка в белом, сжав мое плечо. - Я знаю, и никогда не забуду вашей милости.
- Давай об этом потом поговорим, когда вернемся в лагерь, - я вздохнула, и кашлянула, отдавая приказ остальным людям.
- Как пожелаешь… мама, - тихо отвела мандалорка, бесшумно переместившись к берегу реки, ближе к своим людям – Дитеру и Томасу. Именно им сейчас предстояло доказать, что они не зря стали носить бескар. Поборов в себе лишние чувства, я сосредоточилась на главной задаче – диверсии.
Я взглянула в темное небо, которое переливалось от раскатов молний, за светом которых шел громовой бой. Трава и земля под ногами стали вязкими и скользкими, но по общему сигналу мы активировали свои ранцы и поднялись в воздух.
Дождавшись, пока дозорные башен скроются в помещение, гонимые непогодой, мы перебрались ближе к стенам форта. Я видела, как специальный отряд под командованием Эрис Вайз, состоящий из Томаса Болена и Дитера Майнца, уже проник в потайной ход под зданием имперского форта. Мысленно отчитав пять минут, я дала сигнал следующему отряду приступить к установке зарядов. Убивать в моих планах не было, потому что иначе имперцы усилят конвои и патрули, а тем самым давление на простых жителей планеты, чего я допустить никоим образом не могла.
С южной стороны, с которой мы проникли в здание, было мало людей, многие уже ушли отдыхать. Поэтому они облегчили нам задачу проникновения, сами об этом не ведая. Я подкралась к одному из стражников и схватила за шею, надавив на сонную артерию. Он ворочался несколько минут, потом обмяк. Я уложила его на каменный пол и бесшумно двинулась по ступеням винтовой лестницы вниз.
Визор ничего не показывал. Я нажала несколько кнопок на комлинке, передавая сигнал о следующем шаге операции. Через несколько минут, когда я оказалась в широкой зале с длинным деревянным столом посередине, заставленным яствами и кубками, снаружи вперемежку с громовыми раскатами, раздалась серия взрывов и крики. За столом, уронив голову в пустые блюда, спали беспечные солдаты. Я достала из сумки несколько усыпляющих бомб и дымовых завес, и разбросала по всему помещению, держа наготове бластер. Включив в шлеме систему фильтрации воздуха, я запросила обстановку. Мои люди доложили, что во внутренний двор форта сбежались готовые к бою стражники. Но их местоположение пока не обнаружили. Я отметила следующую цель и отключилась. Через три минуты комлинк запищал, я услышала голос Эрис.
