Через двадцать минут Аннабел попыталась положить конец своим мукам, но Хит так глянул на нее, что она стушевалась, и Кери просидела еще с полчаса. Когда же она наконец удалилась, Аннабел закатила глаза:

— Пустая трата времени.

— Это ты о чем? Керри именно та, которую я искал, поэтому и приглашаю ее на свидание.

— Она такая искусственная, как ты. Говорю же, это плохая идея. Думаю, дети, если они у вас будут, появятся на свет со штампом «оплачено» на попках.

Но Хит не хотел ничего слышать и на следующий день позвонил мисс Новости-в-девять, чтобы пригласить на ужин.

Прошли еще две недели. Разрываясь между подготовкой к вечеринке и мрачными мыслями о Хите и Кери Уинтерс, Аннабел так похудела, что легко влезла в шикарную синюю мини-юбку, которую не могла застегнуть все лето.

— Идите и оденьтесь прилично, — проворчал мистер Броницки в ночь вечеринки, когда она спустилась вниз в своем мини и узеньком топе цвета слоновой кости.

— Вы всего лишь наемная помощь, — парировала она, — и поэтому не имеете права критиковать хозяйку.

— Выставляетесь напоказ, как уличная девка… Айрин, выйди, посмотри, что творится!

Из кухни выглянула миссис Валерио.

— Выглядите очень мило, Аннабел. Говард, лучше помоги открыть банку с оливками.

Начав встречаться с мистером Броницки, миссис Валерио сочла нужным выкрасить волосы под дятла Вуди, то есть в огненно-рыжий цвет, очень гармонировавший с алыми тапочками, которые она надела сегодня вместе с лучшим черным платьем, приберегаемым обычно для воскресных служб.

Мистер Броницки, неотразимый в белой сорочке с длинными рукавами, проследовал на кухню. Аннабел ушла в свой офис, где временно превратила письменный стол в буфетный, накрыв его бабулиной скатертью в желто-голубую клетку и поставив в центре роскошную цветочную композицию, подаренную миссис Маклюр. На очаровательных керамических тарелках, купленных бабулей в шестидесятых, были разложены фрукты и сыр. Мистер Броницки вызвался отвечать на звонки и разливать вино, а миссис Валерио пополняла убывающее угощение. Аннабел старалась экономить на всем и даже попросила своих престарелых клиентов помочь, так что из бюджета не вышла. Более того, отыскала через сайт двух новых клиентов.

Но все хлопоты не смогли стереть упорно возникающую перед глазами картину: Хит в постели с Кери. Правда, Аннабел очень старалась. Сплетни о внезапно возникшем романе между телеведущей и самым крутым в городе спортивным агентом разошлись со скоростью звука. Ведущие утреннего шоу на ток-радио Эрик и Кэти устроили соревнование под девизом «Дайте имя их странному беби».

В дверь позвонили.

— Я слышу, — крикнул мистер Броницки из кухни. — Я не глухой.

— Помните, что я сказала насчет улыбки, — наказала пробегавшая мимо Аннабел.

— Не могу. С тех пор как потерял зубы, не получается.

— Вы занимательны, как пачка прокладок, — огрызнулась Аннабел.

— Я требую уважения к себе, юная леди.

Аннабел, боявшаяся, что столь разные люди не смогут общаться, попросила прийти Жанин. Подруга явилась первой. За ней пришли Эрни Маркс и Мелани Рихтер. Уже через час нижние помещения были переполнены. Селеста, экономист из Чикагского университета, почти не расставалась с Джерри, крестником Ширли Миллер. Эрни Маркс, тихий директор начальной школы, и Венди, жизнерадостная архитекторша из Роско-Виллидж, похоже, понравились друг другу с первого взгляда. Клиенты, которых Аннабел нашла по Интернету, вились вокруг стильной Мелани. К сожалению, ее больше интересовал Джон Нейджер. Учитывая неудачный брак Мелани с человеком, требовавшим дезинфицировать дверные ручки, Аннабел сомневалась, что этот ипохондрик так уж подходит бедняжке. Однако самым интересным событием вечера оказалось неожиданное внимание Рея Фидлера к Жанин, Он не отходил от нее, а Жанин вовсе не пыталась от него отделаться. Аннабел пришлось признать, что новая стрижка Рея сотворила настоящее чудо.

К тому времени как разошлись последние гости, она едва держалась на ногах, но осталась очень довольна, особенно еще и потому, что каждый хотел знать дату следующей вечеринки, а стопка ее буклетов исчезла. Как приятно сознавать, что для «Идеальной пары» сегодняшняя ночь обернулась полным успехом!

Хит вот уже третью неделю встречался с Кери, поэтому Аннабел перестала слушать ток-радио и с головой погрузилась в работу: отслеживала, как развиваются отношения между теми клиентами, которые познакомились на вечеринке, завербовала еще одного и честно пыталась отговорить Мелани от свиданий с Джоном. Никогда еще она не была так занята. Правда, очень хотелось быть хоть чуточку счастливее.

Вечером во вторник, часов в одиннадцать кто-то позвонил в дверь. Аннабел отложила книгу и, спустившись вниз, обнаружила стоявшего на крыльце усталого, растрепанного, помятого Хита. Хотя они перезванивались, она впервые видела его с того дня, как он познакомился с Кери.

Он оглядел свободный белый топ — никакого лифчика — и голубые пижамные штаны на тесемке с узором из розовых стаканов для мартини с крошечными зелеными оливками.

— Ты спала?

— Читала. Что-то стряслось?

— Нет.

От обочины отъехало такси.

Она заметила, что глаза у него были красными, а лицо заросло щетиной, что, как ни удивительно, только добавило ему привлекательности. Или она совсем спятила?

— У тебя ничего нет поесть? В самолете давали только ее соленые крендельки, и это в первом классе!

Он уже успел войти и поставил на пол чемоданчик и лэптоп.

— Я хотел сначала позвонить, но заснул в такси.

Как трудно держать в узде эмоции.

— Ничего, кроме спагетти.

— Звучит здорово!

Понимая, насколько он измучен, она не смогла найти в себе храбрости выгнать его. Поэтому молча направилась на кухню.

— Ты была права насчет меня и Кери, — сказал он ей вслед. Аннабел ударилась о дверную ручку.

— Что?!

Но он смотрел мимо нее. На холодильник.

— Я бы не против выпить коки, если она у тебя есть. Ужасно хотелось схватить его за воротничок рубашки и как следует встряхнуть, но она сдержалась.

— Конечно, я была права насчет тебя и Кери. Я профессионал с большим опытом.

Хит ослабил узел на галстуке и расстегнул рубашку.

— Освежи мою память. С каких пор ты стала профессионалом? И где этому училась?

— Бабуля была суперстар. Это у меня в крови.

Сейчас она взвоет в голос, если он не расскажет, что произошло.

Но Аннабел только выхватила банку коки из холодильника и протянула Хиту.

— Мы с Кери слишком похожи.

Хит прислонился плечом к стене и вскрыл банку.

— Только чтобы договориться о ленче, потребовалось с пол дюжины звонков.

Серое облако, таскавшееся за ней три недели, умчалось портить жизнь кому-то другому.

Аннабел вынула из холодильника древний голубой пластиковый контейнер с остатками от ленча. Ленча, на который она не смогла даже смотреть.

— Разрыв был тяжелым?

— Не совсем. Под конец мы общались по электронной почте.

— Значит, никаких разбитых сердец. Подбородок Хита упрямо выдвинулся.

— Мы должны были стать прекрасной парой.

— Ты знаешь мое мнение по этому поводу.

— Как я могу забыть!

Разрезая гамбургер и смешивая его со спагетти, она гадала, почему он не позвонил, а явился сам, чтобы сообщить новости. Но вслух ничего не сказала и сунула тарелку в микроволновую печь.

Хит подошел ближе и стал изучать пожелтевший график диеты, прикрепленный магнитом к дверце холодильника. График относился к тем временам, когда она только въехала сюда.

— Мы ни разу не переспали, — вдруг выпалил он, не сводя взгляда с низкокалорийного рыбного блюда.

Аннабел не дала волю радости.

— Это не мое дело.

— Чертовски верно, не твое, но ты обожаешь совать нос куда тебя не просят.

— Эй, я была слишком занята строительством собственной империи, чтобы интересоваться твоей сексуальной жизнью! Или отсутствием таковой, — свысока объяснила она, сопротивляясь желанию расспросить его. Спокойно взяла прихватку, вытащила тарелку и поставила на стол.