— Некоторые женщины… женщины определенного воспитания и происхождения, считают дурным тоном выставлять богатство напоказ.

— Поверьте, это вовсе не дурной тон для двадцатилетних мальчишек, все свое детство получавших талоны на еду.

— Я прекрасно вас понимаю, но…

— Все ясно. Зажим для бизнеса, кредитная карта для потенциальных невест, — кивнул он, пряча предмет обсуждения в карман.

Строго говоря, Аннабел обвинила его в вульгарности и дурном вкусе, но вместо того чтобы оскорбиться, он принял к сведению информацию так безразлично, словно она сообщала ему завтрашний прогноз погоды. Аннабел вспомнила его безупречные манеры за столом, стиль одежды, умение разбираться в еде и винах. Очевидно, все это часть его образа жизни наряду со знанием гражданского и уголовного кодекса. Интересно, кто же на самом деле этот Хит Чампьон и почему он все больше ей нравится?

Аннабел принялась складывать коктейльную салфетку.

— Итак… насчет вашего настоящего имени…

— Я уже говорил. Кампьоне.

— Но я кое-что проверила. Инициал вашего второго имени — «Д».

— Я ничего не обязан объяснять. И не ваше это дело.

— Значит, что-то нехорошее.

— Ужасающее, — сухо бросил он. — Послушайте, Аннабел, я вырос в трейлерном парке. Не чистеньком парке мобильных домов — такую жизнь я считал бы настоящим раем. Эти развалюхи годились только на металлолом. Соседями были наркоманы, воры, словом, отбросы общества. Моя спальня напоминала свалку. Когда мне было четыре года, мать сбила машина. Мой старик был человеком порядочным, когда не напивался, но трезвые дни случались нечасто. Все, что у меня есть, заработано собственными руками, и я этим горжусь. И никогда не скрываю своего происхождения. Та помятая металлическая табличка с названием «Бо Виста» на стене моего кабинета когда-то висела на столбе недалеко от нашего трейлера. Я сохранил ее как напоминание о прошлом. Но как бы там ни было, у меня свое дело. А ваше — подчиняться и выполнять мои распоряжения. Ясно?

— Господи, я всего лишь спросила о вашем втором имени.

— И больше не спрашивайте.

— Дездемона?

Но Хит не ответил на шутку, и Аннабел ошеломленно уставилась в его удалявшуюся спину.

— Отныне вы каждую ночь разъезжаетесь по клубам, — объявила наутро Порция своим служащим. В полночь ее разбудил Рамон, бармен «Сиенны», с тревожной новостью насчет успеха новой кандидатки Аннабел. После этого Порция так и не могла заснуть. И не могла избавиться от ощущения, что от нее ускользает еще один важный клиент.

— Раздавайте наши визитные карточки, — велела она Кики, Брайане и новой сотруднице Дайане, которую наняла вместо Зузу. — Спрашивайте телефонные номера. Не мне вас учить.

— Мы все это делали, — заметила Брайана.

— Очевидно, недостаточно усердно, иначе Хит Чампьон встречался бы вчера не с кандидаткой Грейнджер, а с нашей. И как насчет Хендрикса и Меколла? Последние две недели мы их вообще ни с кем не знакомили. А остальные клиенты? Кики, до конца недели вы посетите все крупные модельные агентства. Я беру на себя благотворительные обеды и бутики на Оук-стрит. Брайана и Дайана, за вами — парикмахерские и большие универмаги. И для всех — ночные клубы. На следующей неделе к этому времени мы должны отобрать новую партию кандидаток.

— Можно подумать, этим мы чего-то добьемся, — провор чала Брайана. — Хиту никто не нравится.

Похоже, до них так ничего и не дошло.

Порция вернулась в кабинет и пролистала календарь. Они не понимают, сколько нужно труда, чтобы удержаться наверху.

Она уставилась на короткую запись. Пятница… В сухом, немногословном разговоре Боди Грей назначил ей свидание на уик-энд. С тех пор она старалась не думать об этом. При мысли, что кто-то может увидеть их вместе, у нее начинались кошмары. Хорошо еще, что он не рассказал Хиту, как она шпионила под окном ресторана.

Над зданием пролетел вертолет. Порция поморщилась и потерла виски. Может, устроить себе день отдыха и косметических процедур? Нужно же как-то поднять настроение, почувствовать себя прежней Порцией!

Но стоило ей повернуться к компьютеру, как предательский голос прошептал, что на всем свете не хватит масок, аюрведических массажей, маникюров и педикюров, чтобы вновь запустить колесико, сломавшееся у нее в душе.

Аннабел не могла позволить себе возлагать все надежды на свидание Рейчел с Хитом, поэтому остаток недели провела в лучших университетах города. Она попеременно бродила по коридорам Высшей школы бизнеса и торчала на ступеньках Школы гражданской политики Харриса. Кроме того, она прогулялась также в Линкольн-парк, где провела большую часть времени в концертном зале Де Пола с выпускницами консерватории. И везде искала хорошеньких студенток и красивых преподавательниц, а найдя, смело подходила, объясняла, кто она и чего ищет. Кое-кто был замужем или помолвлен, одна оказалась лесбиянкой, но общество обожает свах, и большинство соглашались ей помочь. К концу недели она обзавелась двумя потрясающими кандидатками, готовыми познакомиться с Хитом, если она попросит, а также полудюжиной будущих клиенток, не подходивших Хиту, но готовых работать с Аннабел. И поскольку ее цены были им не по карману, она мгновенно установила академические скидки.

Хита вот уже неделю не было в городе. И он ни разу не позвонил. Она ничего и не ожидала, но все же для человека, почти все время проводившего в компании с телефоном, это было довольно странно. Мог бы и уделить ей несколько минут. Хотя бы проверить, как идут дела.

Но вместо того чтобы расстраиваться, она натянула кроссовки, добежала до «Данкин доунатс»[19] и отвлеклась от насущных проблем датским пирогом с яблоками.

Первые четыре дня недели Хит провел в поездках между Далласом, Атлантой и Сент-Луисом. Но даже на встречах с клиентами и личными администраторами игроков он постоянно ловил себя на том, что думает о пятничной «говорильне» в штаб-квартире «Старз». Когда речь шла об этой команде, он старался иметь дело с Роном Макдермиттом, генеральным менеджером, но на этот раз Фэб Кэйлбоу настояла на личной встрече. Хиту это не очень понравилось.

Он гордился хорошими отношениями со всеми владельцами команд. За неприятным исключением Фэб. И во всем был виноват сам. Одним из его первых клиентов был ветеран «Грин Бэй», недовольный контрактом, добытым его бывшим агентом. Хит хотел показать свою крутость и, когда «Старз» проявили к парню интерес, долго водил Фэб за нос, позволяя ей верить, что отдаст игрока ей, а сам втихаря сыграл на этом при сделке с «Пакерз», получив значительно большую сумму, чем рассчитывал вначале. Фэб пришла в бешенство, позвонила, высказала все, что о нем думает, и попросила больше никогда не поступать с ней подобным образом.

Но Хит, не поостерегшись, вступил в ней с новую битву по поводу очередного клиента, на этот раз игрока «Старз». Хит решил, что нужно несколько подсластить третий год игры уже существующего трехлетнего контракта, условия которого также были оговорены бывшим агентом, но Фэб стояла как скала. Тогда Хит пригрозил убрать игрока с тренировочной базы. Парень был лучшим крайним команды, и, поскольку Хит припер Фэб к стенке, той пришлось обороняться. Сенсационной сделки, о которой мечтал Хит, чтобы установить репутацию талантливого агента, не получалось. Тогда он уперся и послал игрока заниматься морской охотой с аквалангом и подводным ружьем как раз в тот день, когда открылась тренировочная база.

Фэб окончательно обозлилась, а для папарацци настали счастливые дни. Пресса изощрялась, описывая распрю между скупердяйкой владелицей и предприимчивым новым агентом. Хит играл на популярности парня у болельщиков, раздавая интервью направо и налево и театрально понося Фэб за ужасное обращение с лучшими людьми. Первая неделя тренировок подошла к концу. Хит продолжал регулярно появляться на полосах газет и телеэкранах, присутствуя во всех выпусках десятичасовых новостей. Сторонников Фэб становилось все меньше, но она не сдавалась.