–Он не обнаглел? – ахнул Шандр.– Тебя-то зачем дергать?

– Амир ему отказал, сославшись, что в Элласаре и так много дырок, опасно делать еще одну. И что в Элласаре все новые шеадры ставятся только с моего личного разрешения. Вот элласарский владыка и решил… упредить.

– И ты?

– А я не вижу в его желании ничего ужасного. Ну хочет пожилой владыка на старости развлечься. Пусть его, если в силах. Другое дело, что место, куда он хочет строить переход, надо действительно посмотреть самому. Аргумент у Амира очень верный – в Элласаре и так много шеадров. Безопасность прежде всего.

– Пешие прогулки полезны для здоровья, – фыркнул Шандр, – особенно в пожилом возрасте. – Очень способствуют… Отец до сих пор ходит в черте города только пешком, из принципа и в назидание молодежи. И насколько я знаю, все его три женки им довольны.

– Если мы ему откажем, он обратится к Кинэну, – возразил я. – Коллегиум за деньги и не такое сделает, им плевать, лишь бы хорошо платили. Мне это не нравится. Я не хочу, чтобы свита этого пустоголового хорька тут шастала, и уж тем более совала нос в дела наших бреннов.

–Успеешь к полудню?

– Конечно.

– Тогда жду тебя у тамошнего шеадра.

Деревенька кицу находилась на южной оконечности огромной Лерейской пущи, на окраине домена Даллаха. Староста, зрелый полный кицу, с кудрявой русой бородой, жизнерадостный и немного суетливый, подтвердил нам, что вчера вечером к нему приходили двое странных парней.

– Расспрашивали про ближайшие переходы на Старую Землю, – пояснил он. – Я еще вчера утром Паукам сообщил, насторожили они меня… Один – вылитый ирнанец, высокий такой, широкоплечий, блондинистый. Второй – элез, невысокий, пухлый, кудрявый, болтливый. Но глаза точно не наши.

– Они проходом были или где-то заночевали? – спросил Шандр

– У Ригды на ночь остались.

– Веди к ней, – велел я.

Ригда, немолодая усталая кицу, поначалу встретила нас неприветливо, но внешность Шандра, как всегда, сработала лучше всяких объяснений. Мой друг – шаам, высоченный восточный красавец. У него фигура танцора и повадки хищника, губы страстного любовника и глаза прожженного циника. Он покоряет женские сердца мимоходом, даже не замечая этого. Иногда я втайне ему завидую – сам я обычный, ничем не примечательный элез, среднего роста, худой и вечно растрепанный. Иногда я нравлюсь женщинам, если они не пугаются той жуткой светящейся синевы, которая подчас бесконтрольно заливает мои от природы серые глаза.

Вот и сейчас, заглядевшись на Шандра, хозяйка подобрела, расслабилась и даже попыталась робко улыбнуться.

– Ушли вчера утром, – подтвердила она, поспешно ведя нас в чистенькую, но бедную горницу.

– Сколько их было? – спросил он.

– Четверо. Два парня и две девушки. Сказали, что со Старой Земли, попали сюда случайно, потерялись.

– Опиши.

Пока она описывала пришельцев, начав с мужчин, я мельком огляделся. Бедненько тут у нее, а деревня богатая.

– Муж-то их видел? С ним бы поговорить, – перебил я.

– Нет его, – буркнула она.

– Что так?

– Казнили. Еще два года назад.

– За что?

– За охоту без разрешения.

– Врешь, – рыкнул Шандр. – За это больше штрафа не дадут, хоть пол-леса перестреляй.

– За разбой, – пояснил я. – Тут пару лет назад банда была, еле поймали. Ассары, но были и Двуликие.

– Как ты все помнишь… – пробормотал Шандр. – А хозяин-то куда смотрел?

–Толку-то от него, – огрызнулась Ригда. – Пьет он сильно, а когда пьет – звереет. И все, кто под ним, тоже… Дуреют. Не держит он их. Наоборот…

Я кивнул. Надо глянуть на этого хозяина.

– А что за райзе к тебе заглядывает? Дружок?

– Райзе? – изумилась женщина. – Никто ко мне не заглядывает. И дружка у меня нету.

– А райзе в деревне есть?

– Нет, – забеспокоилась она. – Да кто ж с ними свяжется?

– Вчера тут точно были только ассары? – я поймал ее взгляд, слегка надавив на нее, чтобы обеспечить честный ответ.

Она пожала плечами.

– Они ж со Старой земли. Наверно, ассары, я не принюхивалась. На вид – обычные элезы. Девки красивые. Рыжая – наглая, вторая – на айору похожа, только нос не ихний.

– Смуглокожая, темноволосая, голубоглазая, фигуристая?

– Нет, – возразила Ригда. – Кожа светлая. И фигура обычная, не как у айор, – тут она сделала своеобразный жест, отчего я с трудом сдержал улыбку.

– Тогда почему айора? – удивился Шандр. – И что значит – нос не ихний?

– Нормальный нос, – хохотнула Ригда. – Не клювом.

–Между прочим, у женщин-айор нос нормальный. Ну, почти, – прокомментировал я, косясь на хихикающего Главу Пауков. – Это ты зря… Гости чем-нибудь расплачивались?

– Вот, – она протянула мне симпатичный серебряный браслет явно не местного изготовления. Покрутив его в руках, я кинул его Шандру. Женщина огорченно вздохнула.

– Ты уж извини, но он нам нужен, – сказал я, порывшись в карманах и протянув ей то, что там нашлось. – А к вашему хозяину я загляну. Пообщаемся.

– Вы только осторожнее, – жалобно попросила она. – Злой он последнее время. Бешеный.

– Я сам злой, – хмыкнул я. – И бешеный. Особенно, когда голодный.

Шандр недовольно покосился на меня, не оценив шутки.

– Куда ушли, знаешь?

– К шеадру.

– Давно?

– Вчера около полудня.

– Что у вас там? – спросил Шандр.

– Вижанна, но не столица, а Льер, городишко на границе с Брантомом, – ответил за нее я. – Шеадр в трех хаарах от города, и рядом еще пять деревень, которые на него завязаны. И Ар Хойт, но не Рейм, а Хевр, где горнодобыча.

Отказавшись от приглашения к столу и поблагодарив хозяйку, я вышел во двор.

– Ты почуял райзе?– поинтересовался Глава Пауков.

Я кивнул.

– Среди этих четырех?

– Скажем так – до нашего появления здесь был райзе, – уточнил я. – Но хозяйка не врет, значит, райзе – один из четырех наших потерявшихся.

– Может, кто-нибудь прокрался? – предположил Шандр.

Я походил по двору, прислушиваясь к остаточным эманациям в ментасфере, потом сел на скамейку у дома, которая не давала мне покоя.

– След, мягко говоря, странный. Вот тут сидел элементал, совсем недавно. Или даже два элементала. Ассары, не райзе.

– Уверен?

Я посмотрел на Шандра с укоризной.

– Я не Ригда, мне принюхиваться не надо. Стихийщик, след от эгри, джив и наэра.

– Все страньше и страньше, – Глава Пауков недовольно покачал головой. – Один райзе и один элементал, скорее всего школы Джмар. Идут со Старой Земли, прикрываясь жертвами срыва Грани.

– Не исключено, что ДВА элементала, – поправил я. – В витасфере след один, а в ментасфере – два. Найди их.

– Попробую, – он вздохнул. – Если они пошли в Ар Хойт, то быстро. Там спрятаться негде. Если в Вижанну, то это займет время.

Я поднялся со скамейки и двинулся к калитке.

– Как сможешь. Я тебя не тороплю.

– Куда ты?

– Обратно к старосте, – пояснил я. – Уточню насчет райзе, вдруг Ригда не в курсе. И насчет ее хозяина. Надо все-таки к нему наведаться. Скотство это – так обращаться со своими зависимыми.

– Насколько я помню, здесь всего два берга Двуликих. – Шандр шел за мной, внимательно оглядывая окрестности, ножны сабель хлестко бились о сапоги, и местные мальчишки уже увязались за нами, пока что сохраняя почтительное расстояние. – Кицу и лэйсе, оба подчинены Даллаху. Если ты вмешаешься, не будет ли у тебя проблем с Даллахом?

– Проблемы с Даллахом у меня бывают, только когда пиво быстро заканчивается, – ухмыльнулся я. – Если он узнает, он этого берга по стене размажет. Он только с виду добряк. А я его просто попугаю. Немного.

– А потом?

– Потом к Гевору. У него появилась одна чертовски интересная идея насчет Дымного кряжа.

Шандр резко остановился, и ребятишки, кравшиеся сзади, чуть не налетели на нас, а один даже выкатился мне под ноги, не удержав облик и наполовину превратившись в лисенка.

– Тогда я домой, – сказал он, хлопнув меня по плечу. – Вимму не взял, – он поморщился. – Тащись теперь до шеадра на своих двоих…