– Готово! – радостно заорал Андрюша из комнаты.
Мы с Павликом бросились к нему. Я была рада, что утомительная и, честно говоря, ужасно нудная лекция про какие-то дурацкие коробочки и облака окончена. Жили как-то люди тысячелетиями без мигающих роутеров, и еще столько же проживут!
– Поверить не могу, что полковник взял себе логин «Eagle», то есть «орел» в переводе, а пароль – семь семерок! – возбужденно тараторил Андрюша, ероша свои рыжие кудряшки. – Это же просто смешно, детский сад, штаны на лямках!
– Да, полковник удивительно неосторожен, – признал Павлик, с интересом глядя в экран, где показались какие-то мини-документы.
Мне было приятно узнать, что не я одна плетусь в хвосте этой гонки технологий. Оказывается, к «облачным» навыкам Орлова у ребят тоже были претензии.
– Он все-таки человек моего поколения, куда ему против вас – вы-то практически родились с гаджетами в рту, – неожиданно для себя самой вступилась я за полковника. Почему-то мне захотелось его защитить.
Это невозможно было объяснить – ведь он арестовал моего единственного сыночка, бросил Степочку за решетку, – но ироничный, самоуверенный Орлов вызывал у меня симпатию. Эта его родинка на щеке, доложу я вам… Встреться мы с ним при других обстоятельствах – все могло сложиться совершенно иначе. Я ведь теперь свободная, одинокая женщина. Конечно, я всегда буду любить милого Петеньку, он был чудесным мужем и отцом, но жизнь продолжается, я еще молода, фигуриста и, без всякого сомнения, красива…
– И – печать! – торжествующе воскликнул Андрюша, вернув меня на грешную землю. – Все протоколы от третьего июня, то есть сегодняшние – горяченькие, только что из печки… Не желаете ли взглянуть, тетя Люба?
– Батюшки-светы, что ты спрашиваешь, родной! Конечно! – воскликнула я. – Но сначала – запоздалый, но плотный обед.
– Вот в чем-чем, а в этом вам, Любовь Васильевна, равных нет, – с искренним уважением сказал Павлик.
– Да, друг мой, это тебе не какие-то мифические облака с мигающими коробочками! – подвела я итог и повела мальчишечек на кухню.
Думаю, что вам поскорее хотелось бы узнать, что интересного мы обнаружили в протоколах, но сначала я все же расскажу, что интересного мы обнаружили в толстостенной кастрюльке, которая с самого утра стояла у меня на плите. Еще во время завтрака я между делом приготовила ароматный плов, рисинка к рисинке. Секрет – в кисленьком барбарисе, который я собираю ежегодно на своем дачном участке и засушиваю. Плов без барбариса – это всего лишь рисовая каша с мясом. Уж в специях я разбираюсь как никто, поверьте!
Мальчики – даже Павлик – попросили добавку. В какой-то момент я снова разревелась, потому что Степочка так любит мой плов, но потом успокоилась, подумав, что он сможет заказать что-нибудь похожее у тюремного повара. Володя же мне гарантировал, что обслуживать моего сыночка будут по высшему разряду. Я тут же позвонила майору Уточке, чтобы он предупредил тюремного шефа – к плову необходимо подать салат из свежих помидоров и перцев. Володя поперхнулся, но сказал, что вот теперь-то ему все стало окончательно ясно.
– Любовь Васильевна, может, выпьем для бодрости по чашечке вашего знаменитого марокканского эспрессо? – предложил Павлик, перебирая многочисленные протоколы.
– Конечно, милый, только ты опять ошибся, глупыш. Правильно говорить «экспрессо», – поправила его я. – Ведь это экспресс-вариант обычного кофе.
Мальчишки дружно вздохнули.
Остаток вечера мы провели на кухне за странным, но необыкновенно захватывающим занятием. От чтения протоколов допроса невозможно было оторваться. Особую пикантность процессу придавал тот факт, что ответа на главный вопрос – кто же все-таки украл дурацкую кулинарную книгу? – в этой стопке не нашлось. Нам словно показали впечатляющий детективный сериал с открытым финалом.
В первую очередь я, естественно, бросилась читать стенограмму допроса Степочки. Малыш мой доказал свою полную невиновность. Медальона он прежде в глаза не видел; как проклятая безделушка оказалась у него на шее, он не знал; в ювелирном бизнесе знакомых у него нет; готовит он только шашлыки, а все прочее – не мужское дело; по биологии в школе у него была троечка, аналогичный балл – и по истории; про Екатерину Вторую он знает только то, что она была женщиной темпераментной, имела много фаворитов и вроде бы именно она придумала Медного Всадника; в Германии никогда не был, но очень хотел бы туда отправиться, и не только туда, а попутешествовать по всему свету, причем обязательно на корабле…
Казалось бы, полковник был просто обязан отпустить моего зайчонка и искать подозреваемых где-нибудь еще. Но не тут-то было. Похоже, за десятилетия работы в правоохранительных органах Орлов разучился верить в существование таких ангелочков, как мой Степочка. Ну ничего, я ему еще покажу, как он ошибается…
– Мальчики, а зачем он все это спрашивает? – сморщив лицо от умственного напряжения, обратилась я к Андрюше с Павликом. Они отложили в сторону следственные бумаги. – Про биологию, увлечение кулинарией, ювелирные знакомства…
– Определенная логика в этом есть, – объяснил Павлик, протирая очки. – У Степы нашли уникальный золотой медальон – в массовую продажу подобные изделия не поступают, их делают на заказ истинные мастера своего дела, значит, нужно выяснить – есть ли у подозреваемого знакомые, способные на изготовление такого шедевра. Ну а раз на медальоне изображена змея – становится понятен вопрос про биологию.
– Про умение готовить тоже все ясно, – присоединился Андрюша. – Пропала-то все-таки кулинарная книга, а не руководство по программированию на «Яве» для чайников или, скажем, сборник советов «Бросай курить немедленно».
– Вот вам все ясно и понятно, дорогие мои холмсы и ватсоны, – недовольно сказала я. – А тогда объясните-ка, почему полковника интересуют Степочкины оценки по истории? Екатерину Вторую зачем-то приплел сюда… Германию опять же..
– Это же просто, тетя Люба, – сказал Андрюша. – Ресторан-то как называется?
Я посмотрела на Степочкину записку с адресом заведения, пришпиленную магнитом к холодильнику. Сыночек оставил мне ее вчера – а кажется, целая вечность прошла!
– «Туфелька Екатерины», – со вздохом сказала я.
– Ну вот. Историческая кухня. А Екатерина Вторая, если мне не изменяет память и я еще не совсем отупел после общения со Степиным виндовсом, была немкой. Кроме того, насколько я понял из допроса шеф-повара, изначально книжку привезли из Германии.
– Между прочим, Любовь Васильевна, вы заметили, насколько умело и каверзно проводит допросы полковник? – В голосе Павлика слышалось профессиональное восхищение. – Искусство в чистом виде. Десяток свидетелей – и к каждому нашел свой подход. Хорошо, что мне нечего скрывать, иначе я бы всерьез забеспокоился… Орлову бы родиться в другое время и в другом месте – стал бы богатейшим золотоискателем Калифорнии. Промывает тонны речного песка – но находит-таки в них россыпи блестящих самородков…
– Да, я бы тоже хотела, чтобы он родился в другое время и в другом месте, желательно подальше отсюда – пили бы сейчас сладкий вечерний кефир со Степочкой и горя бы не знали… – согласилась я. – Так что за самородки ему удалось выудить?
Андрюша тут же вскочил с кухонного уголка и предложил сбегать в Степину комнату, чтобы составить на компьютере аналитическую таблицу по итогам допроса. Мы с Павликом имели глупость согласиться. Андрюша радостно бросился к клавиатуре и принялся ее терзать, одновременно выражая бурное недовольство «идиотством» компании «Майкрософт» в целом и умственными способностями ее основателя Билла Гейтса в частности. В конце концов компьютер не выдержал потока безосновательных обвинений, экран внезапно вспыхнул всеми цветами радугами, по нему побежали недобрые полосы, после чего он полностью потух.
Пухлые Андрюшины щечки слегка обвисли. Он сказал «погодите, я что-то не понял» и начал откручивать заднюю крышку системного блока, поливая грязью теперь уже не только несчастный «Майкрософт», но и неведомую мне фирму «Интел», а также «бездарных» китайских детей, собиравших материнскую плату данного компьютера.
