— Знаешь, этот собакен потерялся. Может поищем его дом? — увел Наиль от темы рукоприкладства.

— Как же мы найдем? Он же не разговаривает.

— Вот именно. Его хозяева об этом знают и потому… — Наиль нашел на ошейнике бирку и именем и адресом. — Плумпи? Старосельская, дом восемь. Это туда.

Алиса с удовольствием загребла щенка в охапку и понесла, шепча ему на ухо всякие нежные глупости и теребя загривок.

Дом номер восемь прятался в цветущих яблонях. Алиса нашла калитку и громко спросила:

— Здравствуйте! Это ваша собака?

Наиль же сразу понял, что собака отсюда по доносившемся игривым гавканьем других щенков. Но он задержался возле яблони, сожалея о том, что яблок еще нет, а цветами сыт не будешь. Он все же попробовал цветы на вкус, но трава травой.

— Плюми, ты привел гостью? Какая неожиданность… — донесся голос хозяина дома и собаки и Наиль хмыкнул. Встреча должна была выглядеть как случайная, но случайной она не была. Щенок Плюми мастерски привел их куда надо.

— Здравствуйте, — сказал Наиль, появляясь рядом со своей русалкой и приветственно кивая странному человеку, называющим себя Стрелочником.

— Приветствую… Ах, какая красивая пара, — сделал Андрей комплимент вполне искренне. — Прям жених и невеста.

— Мы сегодня поженились, — радостно сообщала Алиса и показала пальцы, на одном из которых сверкало новенькое обручальное кольцо. — Можно к вам?

— Конечно-конечно, проходите…

— Андрей, ты как? — спросил Наиль, пожимая руку.

— Илья, прости за мое недавнее поведение. Это новолуние на меня плохо влияет, я становлюсь рассеянным, как старый дед. Работать почти не могу…

— А надо, — продолжил за него Наиль, впрочем, совсем не обижаясь.

— Вы знакомы? — мгновенно поняла Алиса и тут же этим воспользовалась: — Вы болтайте, а я с собачками поиграюсь. Ах вы мои кутемы пухложопые! Сейчас я вас затискаю-заласкаю… Иди сюда, мой хороший…

Наиль покачал головой. Никогда не понимал женщин. Собаки это живые существа, нельзя с ними как с куклами. А еще собака — это животное, со всеми сопутствующими выводами.

— Илья, — негромко позвал Андрей и потянул его за рукав в дом. — Хорошо что встретились, у меня к тебе просьба.

— Оу, а могли не встретиться? — удивился Наиль. Он сразу понял что у Стрелочника и его загадочного Мастера планы на одного молодого шамана. То есть на него самого.

Забавный факт, что Андрей называет его Ильей, будто намекает на его прошлое не из этой параллели. Ну-ну…

— Всякое бывает, — развел руками Андрей, — наши планы это всего лишь наши планы. А судьба выбирает свои тропки.

— Угум, — согласился Наиль, оглядывая помещение.

Весьма колоритный дом, в стиле купеческих из старых фильмов. Вот как он как раз недавно смотрел (пока невеста перебирала платья) кусочек советского фильма «Женитьба Бальзаминова».

Что-то в доме напоминало кремль с его белеными и расписными стенами, но где-то были бревенчатые стены, украшенные резными наличниками (или как это называется, если оно не вокруг окна?). Расписной сундук, изразцовая печь, резные стулья и полотенца, украшенные кружевами ручной работы и вышивкой.

А вот на столе лежала скатерть из плюша или вельвета, как на советских партсобраниях, красного цвета. Еще ваза с пирожками разных форм и сахарные булки.

— Андрей, у меня тоже просьба.

— Ясно, — сказал он будто ему сразу стало скучно. — Говори первый.

Наиль напрягся, заметив, что хозяин расстроен, но продолжил:

— Мне нужен адрес и фио того мальчика, Егора, с которым я встретился по твоей просьбе.

— Что? — удивился Андрей.

— Я звонил маме утром, — пояснил Наиль, отметив, что хозяин ждал совсем другой просьбы. — Егора она не знает, отца мальчика тоже, они не поженились… В общем, это всё странно, но мальчику надо помочь.

— С ним всё в порядке, — расслабился Андрей, все-таки гость оказался не расчетливой сволочью и не попросил у него то, чего все сразу требуют как только понимают кто он… Или Наиль не догадался? Или не подумал попросить? Дурак или романтик?

В любом случае, это лучше, чем сволочь. Надоели они, ох, как надоели.

— И всё же, — настоял Наиль. — Я хочу с ним встретиться и сам увидеть, что с ним всё в порядке,

— Хорошо, — легко согласился Андрей. — Ты угощайся, я сейчас запишу.

Наиль не стал отказываться от пирожков и сразу надкусил два. Как он правильно догадался: пирожки разных форм были с разными начинками. Он с аппетитом жевал и, как в кино, смотрел на человека, который под стать своему дому, писал пером, макая его в чернильницу, сидя за секретером — специальным столиком для писем.

Наилю это опять напомнило его монохромные военные сны, только тут всё было в цвете: красная ткань, синие чернила, разноцветная вышивка. Это возвращало в реальность.

Хозяин дописал бумагу, просушил ее и передал гостю.

Наиль прочитал, кивнул, потом сфотографировал и отправил фото маме. Бумагу свернул вчетверо и убрал в карман.

Они несколько секунд смотрели друг на друга с ожиданием. Андрей ждал вопросы, на которые не хотел отвечать, чтобы не выдавать секреты. Наиль видел, что хозяин ждет вопросов, но никаких вопросов в голову не приходило и он спросил:

— Что за просьба?

— Пустяк, — мгновенно расслабился Андрей и улыбнулся. Гость не потребовал ничего взамен этого пустяка, и потому он сразу определил его в разряд друзей. Это радовало. — Вот.

Он положил перед Наилем коробочку.

Карты. Гадальные в коробочке-мыльнице.

— Что мне с этим нужно сделать? — спросил Наиль, не притрагиваясь пока к «пустяку».

— Ничего особенного, — пожал плечами Стрелочник. — Поиграться и вернуть после путешествия в том виде, в котором они вернутся.

— А если не вернуться? Потеряются или еще чего?

— Ну значит так и надо… — вздохнул Андрей, своим видом показывая, что не хотелось бы такого результата, но бывает всякое.

— Кхм, — решился Наиль и вскрыл коробочку.

Карты гадальные бывают разных типов и размеров. Можно гадать на игральных, но эти карты длиннее и шире обычных. Тонкие, но с ламинацией. С уникальным рисунком для каждой карточки.

Сам Наиль предсказывал редко. Иногда для похожих случаев использовал картинки, нарисованные Олегом. Но те карты не были гадальными, а использовали принцип психологии: метафорические ассоциации. Вытаскивали суть проблемы из подсознания.

Учитель Петрович предсказывал с помощью магии и хрустального шара (Сфера силы), а карты использовал как антураж, для клиентов, которые пришли к магу и хотели чтоб всё было «по-настоящему».

Наиль полистал карточки, слегка перетасовал.

— И всё же может какие-то примеры, что с картами может произойти? Ой.

Одна карты вдруг выскочила из колоды, спружинив, и скользнула под ладонь Андрея.

Стрелочник улыбнулся и мягко сказал:

— Ну вот тебе и пример.

Потом вздохнул, решительно набрал в грудь воздух и перевернул карту. Секунду напряженно смотрел, потом облегченно выдохнул:

— Тоже неплохо. Возьми на обмен, — и вытащил из кармана рубашки свою карту. Меньшего размера, потрепанную, явно из другого набора.

Восьмерка.

Наиль не успел заметить, что выпало Андрею, но логично рассудил, что его это не касается. Забрал старую карточку и вложил в коробку ко всем остальным.

Логика подсказала, что таким образом он может заменить всю колоду. Или не всю. Или что-то потерять, испортить.

И это неважно. Это игра.

— Что ж, Игра началась, — подтвердил Андрей, выделив интонацией слово «игра».

— Не расскажешь, кто и во что играет?

— Всего не расскажу, тебе и не нужно знать всего. Есть Клуб игроков. Вспомни любителей играть в покер, гольф, казино, шахматы и прочие игры. А этот клуб играет в карты. Одна колода на всех.

— Ты тоже в этом клубе?

— И да и нет. Клуб – это взносы, собрания, скукотища. Я не участник – я не играю. Не все, у кого есть карты, играют. Просто у меня способность находить нужных людей. О клубе знаю ровно столько, чтобы находить Почтальонов. Или гонцов. Курьер, фельдъегерь, вестовой… названий много. В каждой стране своё.