Будучи подростками, братья остались без родителей. Белые убили их. Они были очень дружны, всё делали вместе. Даже когда Керух взял в жёны Кэй, это не мешало им проводить время вместе. А как же они любили вместе выслеживать добычу! Они действовали как один человек, без слов понимая мысли друг друга. И вот, теперь Керух мёртв. Его смерть была страшной, мучительной. Если бы Кохэна только поехал с ним на охоту!

Кохэна свернулся на полу, поджав по себя колени. Его боль была огромной! Сейчас ему хотелось оказаться в объятьях Шерил. В её ласках он бы смог найти утешение. Раньше он ненавидел всех белых, но она как будто была его второй половиной, словно в их жилах текла одна кровь. Теперь одна она осталась дорога его сердцу. Конечно, тесная связь в племенем связывала его душу, но никого дороже брата, а теперь и Шерил у него не было. Бессонная ночь взяла своё и Кохэна погрузился в сон.

Постепенно жизнь в лагере пришла в своё русло. Кохэна больше не занимался с Шерил, чему та была чрезвычайно рада. Ей больше не хотелось общаться с ним. Вскоре должны были приехать гости из соседнего племени. Все готовились к большому празднованию и приему гостей. Кэй взяла на себя заботу о Кохэне. Она готовила ему еду, стирала одежду и убирала жилище. Хотя он не очень это приветствовал, но решил не возражать. Возможно, так ей было легче пережить смерть мужа. Кэй даже стала веселее. Кохэна скучал по Шерил. Больше они не проводили вместе время, она овладела необходимыми навыками языка. Помогать ему тоже отпала необходимость. Видел он её в основном мельком.

Шерил подружилась с Ерикой. Теперь та обучала её различным премудростям. Индианки учили шить одежду из шкур и льна, плести пояса, чистить шкуры. Она его просто не замечала. Кохэне даже казалось, что Шерил намеренно избегала его. Если он направлялся в сторону сидящих рукодельниц, она тут же уходила. Вообще, где бы они не встретились – на поле, реке или в лесу, она старалась быстро ретироваться. Шерил больше не смотрела на него. Это крайне задевало его гордость. Каждый день он думал о ней и надеялся на взаимность. Ему хотелось нравится ей. Он всячески старался показать ей свое расположение. Сколько раз он приносил ей лучшее из своей добычи. Но все его старания оставались без ответа. Разве мог он на что-то надеяться? Но и отказаться от неё он тоже не мог.

Наступил волнительный день для племени. К обеду приехала большая группа индейцев, как мужчин, так и женщин. Их одежда и внешний вид не отличались от вида Вестенхук.

Племена старались сохранять дружеские отношения. В минуты опасности приходили друг другу на помощь, а во времена голода делились едой.

Гости были нарядно одеты, лица соответствующе разукрашены. Их встречали громкими возгласами. Когда приехавшие спешились с коней, на встречу им вышел Вихо. Он обменялся приветствием с вождем Мэхка. Остальные так же с радостью приветствовали друг друга.

Все разбрелись по лагерю. В центре уже сложили дрова для костра и разложили шкуры. Индианки показывали расшитую одежду и различные поделки. Мужчины хвастались своими трофеями. Но что объединяло все разговоры, так это обсуждение четырех белых женщин в племени.

Кохэна сидел с двумя индейцами. Кэй им прислуживала. Она приготовила вкусный обед и раскладывала его по тарелкам.

Гостей распирало любопытство относительно этих женщин.

– И как вы решились их оставить? Что если белые узнают? Они ведь всех убьют.

– Белые уже давно не показываются в этих местах. Тем более повозка упала в обрыв. Вряд ли кто будет их искать, – объяснял Кохэна.

– Всё-таки это большой риск, – заметил один из них.

– Вы не спите с ними? – задал вопрос второй.

Кохэна ожидал что-то в этом роде, поэтому совсем не удивился такому вопросу.

– Нет. Они пользуются теми же правами, что и остальные.

– Что?! – удивился тот. – Вы жалеете этих белых? Да попади наши женщины к ним, они бы не раздумывая изнасиловали их и убили. Белые недостойны такого уважительного отношения.

Кохэна и сам так раньше думал, но сейчас он не позволит обидеть этих женщин.

– Разве мы дикари? – заметил он. – Тем более они приносят пользу племени и хорошо работают…

Неожиданно гость рассмеялся.

– Они могли бы приносить не только пользу, но и удовольствие. Одно другому не помеха.

Второй индеец и Кэй тоже захихикали. Кохэна зло взглянул на противно смеющегося индейца. Ему захотелось врезать в его лицо.

– Так решило племя, – отрезал он.

– Может мне стоит попытать счастья с одной из них? – не унимался тот.

– Да ладно тебе, – вмешался другой, видя злость на лице Кохэны. – Мы здесь гости и должны уважать решение племени.

Реакция Кохэны не ускользнула и от Кэй. Она поняла, он не спроста защищает белых и это взволновало её. Раньше она не замечала, как Кохэна относился к пленницам, да тогда это её не особо касалось. Но теперь всё изменилось. У неё были большие планы на него. И не только планы, но и права!

Наступил вечер. Солнце опустилось за холм. В центре горел большой костёр. Все уселись вокруг него. Стучали барабаны и бубны. Сначала женщины, а потом и мужчины исполняли свои танцы. Все пили и ели. Велись оживлённые разговоры, слышался смех.

Шерил сидела вместе с Ерикой и Лаурой. Синди и Глория, хотя уже стали общаться с некоторыми индианками, по-прежнему держались особняком. Они уселись как можно дальше от всех и обсуждали свои дела, почти не обращая внимания на веселье. Шерил же с удовольствием наблюдала за происходящим. Общение с Ерикой очень помогло ей. Ерика объясняла ей обычаи и верования. Хотя Шерил они, по-прежнему, казались дикими, но она, по крайней мере, знала чего ожидать от индейцев. К тому же Ерика была очень дружелюбной. Она рассказала Шерил, что два года назад умерла её дочь. Той только исполнилась 20 весна. Болезнь быстро поразила её и она скончалась за считанные дни. Ерика винила себя, что не смогла ей помочь. Теперь же она могла как свою дочь обучать Шерил всему, что знала сама. Она даже чувствовала ответственность за девушку.

Лаура, общаясь с подругой и Ерикой, не упускала из виду Нокоу. Он сидел ближе к центру и оживлённо беседовал с индейцем из соседнего племени. А когда он танцевал, Лаура не могла оторвать от него своего взгляда. Как же он ей нравился! Часто она мечтала о нём. Но он совсем не замечал её.

Кохэна сидел за вождём Вихо, на противоположной стороне от Шерил. Он отлично видел девушку. Её глаза блестели в отражении костра. Она много смеялась. Кохэна всё больше уверялся в своём желании признаться ей в своих чувствах и чем больше он выпивал, тем решительнее становился. Он уже не мог отвести от неё взгляд. Это видела Кэй, наблюдавшая за ним. Теперь она уже всерьёз опасалась за своё будущее.

Наступила ночь. Большинство индейцев разбрелись по домам. У костра осталась лишь молодёжь. К этому времени девушки улеглись спать. Неожиданно, у входа в типи прогремел мужской голос.

– Шерил!

Она испуганно подняла голову, не понимая, кому и зачем могла понадобиться.

– Это Кохэна, – догадавшись, шепнула Лаура.

Не дождавшись ответа, он снова позвал её.

– Женщина, я знаю, что ты слышишь меня. Выйди ко мне.

Шерил была в полном недоумении.

– Кохэна, я уже сплю. Если у тебя есть ко мне дело, давай обсудим это завтра.

Но индеец не хотел угомониться.

– Раз ты разговариваешь со мной, значит уже не спишь. Если ты сейчас не выйдешь, то я зайду и сам выведу тебя.

Понимая, что Кохэна настроен серьёзно и не отступит, Шерил пришлось встать и накинув на себя покрывало, выйти. Её охватила тревога. Что он хочет от неё, да ещё в такое время? На улице уже забрезжил рассвет. Выйдя из типи, она оказалась перед ним. На его лице всё ещё была нанесена краска. Заметив её обеспокоенный вид, Кохэна решил успокоить её.

– Я не сделаю тебе ничего плохого. Иди за мной, – и направился в сторону от лагеря.

Он остановился около сушилки для белья, сооруженной из бревен и тонкой перекладины. В этом месте их никто не мог слышать.