– А вот это не тебе решать, – заметил Фил. – Я уже не мальчишка, чтобы учить меня тому, что хорошо, а что плохо.

– Но ты же не пошёл убивать людей!

– Слушай, я выбрал наиболее легальный из нелегальных бизнесов, и я бы показал тебе, что я имею благодаря этому, если бы у тебя были ноги, вместо хвоста.

– Чем это тебе мой хвост не нравится? – с вызовом спросил русал, демонстрирую кончик плавника.

– Твой нравится, – миролюбиво ответил Фил. – Но до моего коттеджа ты на нём не дойдёшь.

– Если бы и мог, не пошёл! Я не хочу знаться с таким монстром, как ты!

Уже окончательно забив на всю возможную опасность, охотник безмятежно подумал, что он вдвойне прекраснее, когда злиться подобным образом. К тому же он был так измотан охотой, что сидеть сейчас на песке было едва ли не лучшим досугом, который он мог желать.

– Так убей меня, – предложил Фил и даже раскинул руки в сторону. – Я сижу прямо перед тобой. Запоёшь – и я весь твой, тащи меня на дно морское. М?

Русал замер, а потом медленно подплыл к самому берегу, ставя руки на песок буквально в нескольких сантиметрах от охотник. Он весь подался вперёд, внимательно вглядываясь в его глаза и шевеля ушными плавниками.

Фила бросила в жар и ему показалось, что вот сейчас обманчиво прекрасное пение подчинит его своей воле, и ему придётся навсегда попрощаться со своей жизнью. Но поборов себя, он остался неподвижно сидеть, разглядывая русала и вдыхая едва уловимый запах рыбы и моря.

– Я не хочу уподобляться тебе, – почти прошипел русал. – Ты – чудовище, а я им никогда не был и ради тебя не буду. Пусть их смерти остаются на твоей совести.

С этими словами от презрительно повёл плечом и, взмахнув хвостом, бросился обратно в море. Фил вскочил и подбежал к самой воде, позволив ей слизывать с его ботинок песок.

– Это ведь ты пытался спасти русалку, да? – крикнул он.

Но ему уже никто не ответил. Охотник сделал ещё один шаг в воду.

– Эй? – позвал он.

Ему определённо не нравилось, что вот уже второй раз последнее слово, причём весьма нелестное, оставалось за русалом. Чуть помедлив, Фил зашагал дальше и когда вода достигла коленей сделал немыслимое для себя – оттолкнулся от песчаного дна и нырнул.

Он не мог даже предположить, что в какой-то момент ему придётся нырять в море, кишащее русалками в период их самой большой активности, но сейчас мозг уже как будто ничего не соображал, и Фил импровизировал, напрочь потеряв голову и растеряв весь здравый смысл.

Отплыв подальше от берега, охотник открыл глаза и тут же его подхватили сильные руки в плавниками у локтей. С силой виляя хвостом, русал буквально выбросил их обоих на берег и, навис над откашливающимся Филом.

– Ты с ума сошёл? – воззвал он. – Если бы мои собраться учуяли тебя… – он осёкся, заметив довольную улыбку охотника и тут же откатился в сторону, пожимая хвост и с ужасом глядя то на Фила, то на заряжённый гарпун.

Он рисковал жизнью не меньше, чем сам охотник несколько минут назад, и оба не могли сказать себе, зачем они так поступают и когда между ними успело появиться настолько сильное доверие.

– Я тебя не понимаю совсем, – признался Фил, приподнимаясь на локти и глядя на русала. – То ты видишь во мне заклятого врага, что вполне понятно и логично, то спасает меня от своих же сородичей. Сначала просишь не трогать твой народ, потом ведёшь себя так, как совсем вам всем не свойственно. Что с тобой не так?

– Замолчи сейчас же! – на щеках русала внезапно показался яркий румянец и он даже стукнул кулаком по песку. – Это не твоё дело! Да, я не такой, как они, но они – моя семья! У тебя нет семьи, тебе не понять!

– Откуда знаешь? – удивился Фил.

– Кто захочет жить с убийцей?

Они замолчали, глядя друг на друга. Каждый раз, когда охотник случайно делал хоть малейшее движение рукой со стороны гарпуна, русал весь поджимался, готовясь то ли атаковать, то ли бежать. Он был так близко, что у Фила захватывало дух от осознания этого.

Русал мог уплыть в любое мгновение, но он оставался сидеть на песке, будто они были знакомы уже много лет. Это сбивало охотника с толку ещё больше.

– Что ты делаешь с ними… После? – вдруг спросил русал.

Фил моргнул и тоже сел. Он не хотел рассказывать об этом ему в лицо и поэтому уставился на море, собираясь с мыслями. Врать сейчас было бы бессмысленно, но правда русалу точно не понравится. С другой стороны, он вряд ли думал, что люди дают русалкам лучшую жизнь, так что…

– Продаю. А дальше на усмотрение заказчика. Из чешуи делают украшения, или шьют брендовые куртки из хвоста, дамские сумки те же. Иногда русалок покупают в цирк, зоопарк, реже на разные шоу. Совсем редко они попадают в богатые семьи в качестве домашнего питомца. А ещё, – Фил увлёкся и едва не ляпнул то, чего говорить только не стоило, но вовремя опомнился. – Впрочем, это всё.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.