– Давайте же, наконец, расскажите, что у вас тут случилось? Какое ещё происшествие? – нетерпеливо спросила Тося.

– При невыясненных обстоятельствах у нашей соседки Матильды Львовны украли собаку с очень крутой родословной, – сообщил Сева.

– Как украли, а где была хозяйка? – спросила Тамуся, поворачиваясь к мальчику.

– Мы предполагаем, что преступники ночью влезли в дом и похитили Берту. У неё, между прочим, остался маленький щенок, – добавил Миша.

– Какой ужас! – воскликнула Тамуся. – И что теперь?

– Смирнин взялся расследовать это дело. А нас Матильда Львовна попросила помочь с щенком. Кстати, скоро мы с Мишей пойдём кормить Чарли.

– А можно и мы с вами, ваша соседка не будет против? – Тамуся вскочила, едва не опрокинув на Тосю стоящий рядом с диваном торшер.

– Не пугай людей! – Сева отодвинул светильник на ножке подальше от прыткой Тамуси. – Да не будет она против. Вроде тётка нормальная, только барыня такая, сами увидите, – махнул рукой Сева. – Одевайтесь, она тут недалеко живёт.

Через полчаса ребята уже звонили в дверь Матильды Львовны. Увидев детей, она улыбнулась пухлыми, накрашенными ярко-красной помадой губами:

– Сева, Миша, как прекрасно, что вы пришли, проходите. И, девочки, тоже проходите.

Отряхнувшись от снега, который начал сыпать с новой силой, ребята прошли в гостиную. Окна по-прежнему были закрыты портьерами, и в комнате горел свет.

– А как зовут юных барышень? – Матильда Львовна оценивающе посмотрела на девочек.

– Это Тося и Тамуся, – представил девочек Сева.

– Ваши гостьи, надо полагать? Присаживайтесь, – хозяйка указала на диван.

– Нет, у нас здесь дача, на Абрикосовой. Мы приехали на каникулы, – объяснила Тося, смущаясь под пристальным взглядом Матильды Львовны.

– А вам, милочка, очень к лицу этот полосатый шарф.

Он выгодно оттеняет цвет вашего лица, – Матильда Львовна направилась к любимому креслу у камина, – вы, наверное, уже в курсе беды, которая произошла с моей малышкой Бертой, – у хозяйки дома сделалось грустное лицо.

– Да, мальчики нам рассказали, – ответила Тамуся, невольно сравнивая своё тонюсенькое колечко с крошечной бирюзой и массивный перстень с чёрным камнем на пухлой руке Матильды Львовны.

– Есть новости от Смирнина? – осторожно спросил Миша.

– Нет, мальчик мой. Прошёл почти весь день. Берта не нашлась. Участковый молчит.

– Мы пришли покормить Чарли, – напомнил Сева.

– Да, конечно, дайте ему молока. А я пока сделаю пару звонков, – вздохнула Матильда Львовна и потянулась к телефону в золотистом чехле, лежавшему на маленьком столике с гнутыми ножками.

Сева принёс из кухни подогретое молоко. В углу гостиной, за креслом, рядом с включённым обогревателем стояла корзина с Чарли. Щенок, укрытый тёплым одеяльцем, мирно дремал и вздрагивал во сне.

– Ой, мамочки, какой хорошенький, – пискнула Тамуська и в следующую секунду уже тискала Чарли, прижимая его к лицу и груди.

Щенок, свесив голову и уши, никак не мог проснуться.

– Тише, задушишь, Тамуська! Дай мне тоже его подержать, – Тося протянула руки, пытаясь взять щенка.

– Нет, он мой! Я его покупаю! Сейчас маме позвоню!

– Тамуська, угомонись! Сначала узнай, он вообще продаётся? – прошептал Сева.

Девочка ринулась к хозяйке дома.

– Матильда Львовна, можно мне купить у вас Чарли, ну пожалуйста! – Тамуся умоляюще посмотрела на хозяйку щенка.

– Милая, Чарли уже продан.

– Как продан, кому? Может, от него откажутся?

– Что ты, девочка, от моих кавалеров ещё никто не отказывался. За ним уже едет моя подруга Аглая из Набережных Челнов.

Светло-зелёные глаза Тамуси стали изумрудными и наполнились слезами.

Матильда Львовна сочувственно посмотрела на Тамусю, достала из буфета большую хрустальную вазу, доверху наполненную конфетами, и позвала ребят.

– Угощайтесь! – и, немного помолчав, добавила: – Боюсь, что я Чарли теперь никому не продам. Я уже об этом сообщила Аглае, если, конечно, не найдётся Берта. Чарли – последний представитель старинного рода наших кавалеров, – вздохнула женщина.

Ребята вышли из дома Матильды Львовны, когда солнце клонилось к закату. Угрюмого вида сутулый мужчина в овечьем белом тулупе и шапке-ушанке, ловко орудуя широкой деревянной лопатой, счищал снег с дорожек в саду.

Сева поздоровался. Мужчина слегка повернул бородатое лицо и что-то буркнул в ответ.

– Кто это, ты его знаешь? – спросила Тося.

– Да нет, просто поздоровался. Наверное, садовник Матильды.

Ребята вышли на улицу и прикрыли за собой калитку.

– Вот, смотрите, забор стёсан, мы думаем, это воры на машине задели. А вот тут были следы от шины, их уже снегом засыпало. Миша всё сфоткал. Это улики, – деловито произнёс Сева.

В это время из калитки вышел садовник, покосился на ребят и, сунув руки в карманы, не спеша побрёл в сторону площади.

По улице с шумом проехал снегоуборочный грейдер. А за ним пронеслись парень с девушкой на лыжах.

– Здорово, я бы тоже на лыжах покаталась, – Тамуся проводила грустным взглядом лыжников.

– Так в чём же дело? – спросил Миша.

– В лыжах, у меня их нет, – буркнула Тамуся, всё ещё обиженная за то, что ей не продали щенка.

– Зато есть коньки, – подбодрила подругу Тося.

– Коньки и у нас есть, – обрадовался Миша. – Да и лыжи где-то в сарае. Там ещё мамины и папины, так что всем хватит. Тамуся, не расстраивайся, такого щенка можно и в другом месте купить, – сочувственно произнёс мальчик, глядя на грустное лицо Тамуси.

– Мне нужен только Чарли… – задумчиво протянула девочка.

– А хотите, на Вейку пойдём, вы покатаетесь на коньках, а я рыбу половлю, – предложил Сева.

– Золотистого линя хочешь поймать? – хихикнула Тося.

– Линь – рыба летняя. Он на зиму в ил закапывается, в спячку впадает. Сейчас скорее налим попадётся, – со знанием дела ответил Сева.

– Поздно уже, ребята, а мы ещё вещи не разобрали. Давайте завтра.

– Мы вас проводим, пройдём через площадь. Там ёлку поставили высоченную, мы с Севой утром видели.

Ёлка видна была издалека и светилась разноцветными огнями гирлянд. На площади толпился народ. Кто-то играл в снежки, кто-то рассекал на коньках. Мамы катали на санках довольных малышей.

Из клуба выбежала молодая девушка в полушубке и валенках. В руках она держала свёрнутый в рулон большой лист бумаги. Возле доски объявлений остановилась и принялась разворачивать рулон.

Ребята подошли к девушке.

– Вам помочь? – предложил Сева.

– Ага, придержи один край, пока кнопки достану.

Мальчики развернули плакат и приложили к доске объявлений. Девушка извлекла из кармана коробочку с цветными кнопками и закрепила объявление.

– Вот спасибо, помогли, а то одной не очень удобно. Руки мёрзнут, – подмигнув, ответила девушка.

Миша прочитал вслух:

– Приходите! – весело крикнула девушка, забегая обратно в клуб.

– Сева, так это прям для тебя объявление! Будешь участвовать? – воскликнула Тося.

– Конечно! – радостно отозвался Сева. – Интересно, что у них там за приз?

– Вот выиграешь, узнаешь! – ответил Миша.

– А не выиграешь, всё равно узнаешь, – хохотнула Тамуська, шмыгая замёрзшим носом.

Девочки ушли, а Сева с Мишей решили пройтись по Грачёвке в поисках Берты. Навстречу им попалась пятнистая дворняжка, семенившая по тротуару, да пожилой мужчина с овчаркой на поводке.