– А можно с тобой?

– Конечно, я грядку с морковкой прополю, а ты огурцы с помидорами собери. В обед салатом тебя угощу. Ты такие помидоры не ел ещё. У вас там в городе безвкусные, как трава. А мои помидорчики пахнут.

Огород бабушки Тамары был разбит на ровные ухоженные грядки. Всюду царил порядок. Огурцы плелись по натянутым, как струны, верёвкам, а ветви, усыпанные розовыми помидорами, были привязаны к деревянным колышкам. Между грядками капусты и кабачков выглядывали оранжевые головки бархатцев.

Женька сорвал влажный от утренней росы пупырчатый огурец и с хрустом откусил. Потом он наполнил ведёрко до половины огурцами, а сверху положил несколько крупных помидоров.

– Женечка, нарви ещё петрушки и укропа да пару корней зелёного лука выдерни, а то какой салат без зелени?

– Бабушка, а хочешь, я тебе ещё морковку прополю?

– Ты же хотел в библиотеку сходить. Поторопись, а то она до обеда только работает. А с морковкой я сама управлюсь, тут немного осталось.

Женька отнёс ведро на веранду и выбежал за калитку. Мимо проехал грузовик, увлекая за собой серое облако пыли. На улице было безлюдно. Только из дома напротив выехал старичок на велосипеде, с корзиной на багажнике, и покатил в сторону леса.

«За грибами, наверное», – Женька проводил старичка взглядом и медленно пошёл в сторону клуба. Неожиданно впереди показалась рыжая дворняжка, она вылезла из-под ворот соседнего дома и побежала навстречу.

Женька испуганно остановился, сердце учащённо забилось. Что делать? Бежать нельзя, собака обязательно погонится за ним. Женька прижался к забору. Собака перебежала дорогу и пролезла под воротами дома напротив.

– Пират, ах ты разбойник, опять сбежал! Будешь сидеть на цепи, – послышались строгий мужской голос и металлическое позвякивание.

Женька облегчённо вздохнул и отлип от забора, вытирая вспотевший от страха лоб. Он боялся собак с пяти лет и хорошо помнил ту историю, что с ним приключилась. Женька играл с детьми во дворе. Из подъезда со звонким лаем выскочила пятнистая болонка. Все малыши с визгом разбежались кто куда. Женька тоже побежал, болонка выбрала его. Хозяйка собачки кричала, чтобы он остановился, и смеялась над перепуганными малышами. Дрожа от страха, Женька вскочил на детскую горку, но собачонка всё-таки ухватила его за штанину и вырвала клок. С тех пор никто не смог бы убедить его, что собак не надо бояться.

Женька взбежал по каменным ступеням клуба. Несмотря на жаркий день, внутри было прохладно. Сонная муха, громко жужжа, билась об оконное стекло. Женька нашёл дверь с надписью «Библиотека» и, тихо постучав, вошёл. За столом сидела молодая женщина с длинными каштановыми волосами и в голубом сарафане. Перед ней лежала стопка книг, и она что-то записывала в тетрадь. Женька направился к столу, споткнувшись о корзину слив возле двери.

– Здравствуйте, а можно у вас книги взять почитать? – вежливо спросил мальчик.

– Здравствуй. Можно, конечно, только сначала заполним карточку читателя. Тебя как зовут? И адрес назови, пожалуйста, – библиотекарь отложила тетрадь в сторону.

– Евгений Киселёв, улица Каштановая, дом восемнадцать.

– Каштановая, восемнадцать? Ты внук бабушки Тамары? – библиотекарь улыбнулась и с интересом посмотрела на Женьку.

Из-за книжной полки выглянула и обратно спряталась чья-то рыжая голова с косичками.

– Да, я вчера приехал. А вы – Елена Сергеевна? Мне бабушка про вас рассказывала.

– Она самая. Ну, выбирай. Ты что любишь больше читать?

– Исторические приключения и детективы.

– Посмотри на полке позади тебя, – подсказала Елена Сергеевна.

Женька подошёл к стеллажу и в просвете между полками увидел худенькую девочку со вздёрнутым носом, в цветастом жёлтом платьице. Она листала книгу и искоса поглядывала на Женьку большими синими глазами. Мальчик быстро нашёл нужную книгу и вернулся к столу.

Следом подошла девочка, прижимая книгу к груди.

– Это моя дочь. Знакомьтесь, всё-таки соседи, – улыбнулась Елена Сергеевна.

– Я Оля, – смутилась девочка.

– А я Женя.

Дети положили на стол книги и молча ждали, пока Елена Сергеевна заполняла карточки.

– Оля, не забудь прихватить сливы. Женя, а ты домой или гулять?

– Домой, гулять пока не с кем, я здесь ещё никого не знаю.

– Как никого? Вот с Олей познакомился только что. У нас ещё Павлик есть. Сходите на рыбалку, в речке поплавайте, – по-дружески подсказала Елена Сергеевна.

– Я помогу, – Женя отодвинул Олю и взял корзину со сливами. Ребята вышли из клуба.

Стоял полдень. На небо медленно наползали сизые тучи. Подул ветер и принёс запах дождя. Дети ускорили шаг.

– А ты в какой класс перешёл? – спросила Оля, семеня за Женькой.

– В четвёртый, а ты?

– Я в третий, а Паша тоже в четвёртый. А ты надолго приехал?

– На месяц.

Женька взглянул на небо. Солнце исчезло, а над деревней повисли клочья чёрных облаков. Где-то вдалеке загремел гром.

По асфальту весело застучали крупные капли дождя. Ребята едва успели заскочить на веранду, как на деревню обрушился водопад летнего дождя. Женя поставил на стол корзину и достал телефон.

– Ба, не волнуйся, я тут рядом, у наших соседей. Дождь закончится, и я прибегу.

– Ой, Женечка, хорошо, что позвонил, а то я хотела уже искать тебя, – выдохнула бабушка Тамара.

На веранду влетел совершенно промокший под дождём мальчик. В руках он держал притихшего голубя.

– Бедненький мой, сидел на ветке, до голубятни не долетел, – мальчик стряхнул с головы капли дождя и погладил голубя.

– Паша, это Женя, внук бабушки Тамары, в гости приехал, – представила Оля.

– Знаю, видел, как он собаку кормил, – мальчик насмешливо посмотрел на Женьку и хихикнул.

– Как? – Оля с любопытством посмотрела на брата, потом на Женьку.

Женя покраснел.

– Очень необычным способом. Ты что, собак боишься, что ли? – Паша усмехнулся.

– Ну и что, все чего-то боятся. Я вот, например, гусей боюсь, – сразу заступилась Оля.

Женя ничего не ответил. Он развернулся, сбежал по ступенькам и побежал к калитке.

– Стой! Куда ты? Промокнешь! – крикнула Оля вслед. – Ты что наделал? Он помог мне донести корзину со сливами, а ты!.. – Оля накинулась на брата.

– А что я такого сказал? – продолжал улыбаться Пашка.

– Ничего! Ты гадко насмехался над ним, знаю я тебя! А мама хотела, чтобы мы на речку его с собой взяли: он тут никого не знает. Смотри, он из-за тебя книгу забыл, – Оля скорчила недовольную рожицу.

Дождь закончился. Тучи уплыли за лес, потекли ручьи, и над Курликами повисла радуга. Бабушка хлопотала на кухне, пахло жареными пирожками. Женька проскользнул в свою комнату и переоделся в сухое. Ему вдруг захотелось домой. Но там никого не было. Мама уехала в командировку на целый месяц. Женька вздохнул, поискал глазами библиотечную книгу и тут вспомнил, что оставил её в корзине. Идти за ней не хотелось. Он вспомнил насмешки Пашки. «И чего он ко мне привязался?» – подумал Женька.

В комнату заглянула бабушка:

– Женечка, а я и не видела, когда ты пришёл. Иди обедать. Книгу-то хоть взял?

– Взял, только я её у соседей забыл.

Бабушка засмеялась и стала накрывать на стол. Она разлила борщ по тарелкам и принесла миску с горячими пирожками.

– Женечка, а сбегай-ка в огород за укропчиком, в салат покрошу. Что-то я про него совсем забыла.