Парень взял тюльпан и принялся его рассматривать.

– Красивый… – улыбнулся Ваги и спрятал цветок в сумку. – Нет, скажи, ты ведь на самом деле не думаешь, что проклятье настоящее?

– Смеешься? По-твоему, я четыре сотни лет провел просто так? – нахмурился Гилмор. – Проклятье самое настоящее. А если ты в него не веришь, то ты всего лишь глупец.

– Ну… и да, и нет, про тебя ведь легенды ходят… Как ты сбежал тогда и скрывался все эти годы… – пожал плечами паренек и фыркнул. – Даже баллада есть! Демон Глеб скрылся во тьме, как котенок в нарастающей мгл… кхм!

Летописец поперхнулся, поймав испепеляющий взгляд демона.

– Все. Меняй тему, пока я тебя не прихлопнул, как блоху.

– Сменить тему? Да легко! – Ваги поправил воротник рубахи и продолжил свои разглагольствования на самые разные темы, по сути, разговаривая сам с собой.

Готлиб тряхнул головой и свернул к трактиру, где его ждал старик. В городе народу было не столь много, так как находился он далеко от столицы. А никто из людей, даже просто зажиточных, не говоря уже о богачах, не желал жить так далеко от королевского двора.

Старик в одиночестве сидел в уголке, ожидая демона. Когда на его стол упал мешочек с деньгами, он вскинул усталый взгляд на Гилмора.

– Свою часть сделки я выполнил, теперь твоя очередь, – усмехнувшись, произнес демон.

– Спасибо! Огромное спасибо! – рассыпался в благодарностях старик.

Он протянул ему открытую котомку с буханкой хлеба, золотистым полукругом домашнего сыра, овощами и флягой.

– Все что есть! И конь молодой, крепкий! Фаст его звать. Это все, что я могу дать, – с нотками мольбы в голосе произнес человек, ожидая ответа от демона.

Ваги же с жалостью смотрел то на старика, то на Глеба.

Ну не попросит же Гилмор больше?

Еды было не особо много, хватит на пару дней, если правильно рассчитать. Но еда есть еда, и старик выполнил свою часть сделки.

– Фаст, значит… – Гилмор положил хлеб и овощи в сумку, а сыр оставил старику.

Такой деликатес здесь тяжело раздобыть, если у тебя нет своей коровы, поэтому отбирать его у старика не хотелось.

– Бывай, дедуля, и охраняй свой кошелек получше.

Готлиб усмехнулся и махнул рукой на прощание.

На заднем дворе трактира его дожидался тщательно привязанный конь. Он был вороной, с пышной гривой и хвостом, заплетенным в косу, дабы не мешался. Конь стал принюхиваться к новому хозяину, прикрыл глаза и доверчиво ткнулся бархатной мордой в ладонь демона.

Позади послышались поспешные шаги.

– Герой! Настоящий! Вернул кошелек несчастному старику и заслужил восхищенные взгляды! – быстро проговорил Ваги и взмахнул руками, улыбаясь. – А конь хороший, и еды нам хватит надолго…

Парень подошел к коню и притянул к себе его морду, ласково потрепав по гриве.

– Ах ты мой хороший! Или моя… – паренек наклонился и посмотрел вниз, тихо хмыкнул. – Нет… Все-таки мой хороший!

Кудрявый принялся нежно разглаживать ему гриву, сыпля хвалебными словами.

– В каком это смысле – «нам»? – поинтересовался Готлиб, поворачиваясь к Ваги.

Странный парень, но все же забавный.

– Еда для меня, потому что я уезжаю отсюда, дальше, к горам. Один.

Демон взобрался в седло, и Ваги собрался последовать за ним, но демон слегка дернул поводья, отчего конь сделал пару шагов в сторону и остановился. Готлиб взглянул на Ваги и гордо поднял голову, усмехнувшись.

– Мне не нужна обуза в лице какого-то надоедливого мальчишки. Так что топай по своим делам, Фа-аги.

Из трактира вышли двое мужчин, которые улыбнулись Гилмору и даже кивнули, мол, «Молодец, не оставил старика в беде». Это немного удивило демона.

«Вот так! Вы обязаны мной восхищаться,» – довольно подумал Готлиб и уже собрался дернуть поводья и поскакать вперед, навстречу новым городкам.

– Оу!.. Так я, это, – летописец посмотрел на коня и задумчиво почесал затылок. – Тоже туда еду!

Он простодушно улыбнулся и пожал плечами.

Но когда парень вновь попробовал забраться на лошадь, она отошла в сторону слишком резко, и Ваги шлепнулся животом на землю. Листки вылетели из сумки и, кружась, рассыпались по земле вокруг.

– О нет-нет-нет! – парень принялся поспешно их подбирать.

Одежда, и так неприглядная и потрепанная, теперь напоминала грязные обноски.

– Но я… не обуза, – тихо произнес он севшим голосом вслед уже успевшему ускакать далеко вперед демону. – И я Ваги…

На одну секунду Готлиб уже было решил развернуться и помочь ему, ведь парень, несмотря на свою болтовню, был не так уж и плох. Но демон быстро отбросил эту идею в сторону, так как понимал: еще одной катастрофы из-за напарника он уж точно не переживет.

А если переживет, то будет еще сильнее страдать.

Глава 3

Из города Готлиб выехал довольно скоро, поэтому спустя несколько минут уже скакал по лесной тропинке. Старик не обманул: Фаст действительно был силен.

Едва городок скрылся из виду, демон ослабил поводья, и конь пошел шагом. Гилмор прикрыл глаза, погрузившись в свои мысли и прислушиваясь к пению птиц. Днем прогуливаться по лесу – одно удовольствие, а вот с приходом темноты тут вполне можно было наткнуться на разбойников или кого пострашнее. Так что его стоило проехать засветло, или же прятаться ночью, чтобы не оказаться съеденным местными монстрами.

– Что ж, Фаст, мы с тобой теперь будем путешествовать. Может, разбогатеем, осядем где-нибудь в хорошем городишке и заживем припеваючи, – проговорил Готлиб и рассмеялся. – Поставлю себе статую в саду, чтобы любоваться ею по утрам с кружкой эля в руке…

День за днем тянулась дорога, а горы не только не становились ближе, но, казалось, лишь отдалялись.

В одну из ночей демон устроил привал на небольшой полянке в лесной чаще, чтобы отдохнуть и набраться сил. Приятный запах жареных овощей, конечно, мог бы привлечь внимание диких животных, а то и, того хуже, монстров. Однако, если ты умеешь драться, все не так уж и плохо. Может появиться шанс пообедать свежим мясом. Если, конечно, оно не ядовито.

Фаст с аппетитным хрустом жевал молодую траву, а когда Готлиб вновь задумался, поджаривая морковь до самой черноты, конь толкнул его мордой в плечо и улегся рядом, положив голову на поваленной дерево.

Демон не напрасно держал путь к горам. В них располагалось одно из богатейших государств, ныне зовущееся в честь правящего им мудрого короля – Эдмунд. Ходили слухи, что тот готовит нападение на Шоидэйл, однако правда это или нет – еще предстояло выяснить.

Гилмора привлекало то, что в таком большом городе наверняка и проблемы были соответствующими, а значит, и благоприятная почва для заключения сделок.

Днем Готлиб продолжал свой путь, а по ночам устраивал привал и отдыхал, вслух рассуждая о том и о сем. Жаль только, что Фаст не умел говорить. Однако Гилмор уже пятьсот лет один, так что ему не привыкать.

Демон почистил еще одну морковку и отдал Фасту, а последнюю стал поджаривать на костре. Голова наполнилась воспоминаниями…

Готлиб сидел у костра и травил пошлые шуточки, пока Варнер раскидывал мох, который заменил бы путникам постели. Эльф смеялся и иногда сам пошучивал. Треск костра навевал уютную атмосферу, а запах пойманного Варнером и теперь жарящегося на костре кролика приятно щекотал ноздри, подогревая аппетит.

Они шли на задание, не подозревая, чем все это обернется…

От воспоминаний Гилмора отвлек звук ломающейся ветки и последовавший за ним крик вспугнутой птицы. Демон нахмурился и встал, откинув в сторону почерневшую горелую морковку. В руке блеснула сталь кинжала, а угрожающе расправленные крылья затрепетали на ночном ветерке.

– Кто здесь? – спросил Готлиб и прищурился, силясь ощутить чужое присутствие.

Повисла долгая пронзительная тишина, только ветер шуршал в листве. Но вот из тьмы показался силуэт человека верхом, с ног до головы в черном плаще, неспешно едущего вперед. На демона он не обращал ровным счетом никакого внимания.