Парень схватил пинающую неподвижное тело Вику и оттащил ее настолько, насколько позволяло небольшое помещение.

– Отпусти меня! Слышишь! Отпусти сейчас же! Я забью этот кусок дерьма до смерти! – Вика как сумасшедшая продолжала извиваться в тисках незнакомца. Ее лицо побагровело, но его хватка не ослабла. Он продолжал держать ее в стальных объятиях, пока Вика не обессилила от сопротивления. Когда она как плеть повисла на держащих ее руках, в кабине воцарилась гробовая тишина.

– Не бойся. Он больше не причинит тебе вреда, – его голос звучал тихо, но пробирал до самой глубины. – Меня зовут Илья.

Он ослабил хватку и осторожно отпустил девушку. Зернитская сделала шаг, повернулась к незнакомцу и отрешенно посмотрела на него. Пустота и слабость взяли ее тело в плен. Все чувства разом испарились. Единственное, чего ей хотелось, – оказаться как можно дальше отсюда. От этой кабины туалета. От этого бара.

– Вика, – еле слышно произнесла она.

– Будем знакомы. – Илья протянул ей руку.

Она на мгновение застыла, но спустя несколько секунд все-таки протянула руку в ответ.

Его ладонь крепко сжала трясущуюся ладонь Виктории. Не скрывая стеснения, девушка окинула взглядом свое платье. До того как она зашла в туалет, оно выглядело иначе. Черное, из плотного трикотажа, чуть ниже колена, с глубоким вырезом и длинными рукавами, в данный момент оно напоминало кусок половой тряпки. Правый рукав почти полностью был оторван. Илья не задумываясь снял с себя толстовку и накинул на плечи дрожащей как осиновый лист Виктории.

Пока она пыталась хоть немного прийти в себя, он склонился над телом Костика и методично обыскал карманы его брюк. Илья вытащил бумажник, нашел в нем водительские права и быстро сфотографировал на телефон. Через несколько секунд он так же быстро вернул бумажник с документами на место.

Виктория не двигалась. Она стояла спиной к лежащему на полу Коняеву.

– Сюда никто не зайдет, пока мы не выйдем. Позволь помочь. – Илья снова приблизился к девушке. Он наглухо застегнул на ней свою толстовку и жестом предложил следовать за ним.

– А как же?.. – Она с отвращением посмотрела на пьяного Коняева. Тот без движения продолжал лежать на полу.

– Не думай сейчас об этом. Тебе лучше отсюда уйти, и чем быстрее, тем лучше. – Илья снял со своей головы бейсболку и надел на Зернитскую. – Так будет надежнее.

В данной ситуации было не до здравого смысла. Она позволила незнакомцу помочь ей. У нее не осталось выбора. Вариант первый – она возвращается к своей компании и рассказывает, что произошло. Вариант второй – она незаметно исчезает и никогда больше в жизни не появляется на этих встречах. Второй вариант показался ей куда более привлекательным.

Вика молча подобрала свой клатч с пола и, спрятавшись за широкой спиной Ильи, быстро последовала за ним к выходу. Когда они оказались в зале, где вовсю гремела музыка и веселилась уже нетрезвая толпа, он положил ей руку на плечо. Она непроизвольно вздрогнула.

– Прости! – повысил голос Илья, чтобы перекричать грохочущий бит. – Нагни голову и отвернись в другую сторону. Я тебя прикрою. Так никто не заметит. – Вика сделала, как он сказал, и они быстро проскользнули к выходу.

На этаже в сером длинном коридоре было безлюдно. Ее каблуки беззвучно тонули в ковровом покрытии. Представ перед дверьми лифта, он нажал на кнопку вызова. Они поравнялись друг с другом. Вика стеснялась смотреть на своего спутника. Илья, в свою очередь, сохранял молчание.

Освещение в кабине лифта было ярче, чем в коридоре. Зернитская с неподдельным испугом посмотрела на свое отражение в зеркале. Пламенно рыжие волосы взъерошены. Казалось, будто она горит в огне. Десять минут назад, когда Вика пинала Костика ногами, так оно и было.

Тушь потекла, помада размазалась по щекам…

Зернитская украдкой посмотрела на Илью.

– Держи. – Он вытащил из заднего кармана джинсов платок и протянул запуганной до смерти девушке.

– Спасибо, – бросила она коротко в ответ и принялась оттирать помаду.

Когда двери лифта открылись на первом этаже, он позволил ей выйти первой. Проскользнув мимо ресепшен и обойдя металлоискатели, они наконец-то оказались на улице.

Прохладный воздух октябрьской ночи мгновенно принял их в свои объятия. Вика никак не могла справиться с дрожью. Какого черта она не потрудилась взять с собой куртку или пиджак? Хорошо, что на такси приехала, а не на своей машине! Сейчас она точно не в состоянии сесть за руль.

Вика посмотрела на толстовку, в которою ее укутал Илья, и ей стало неловко. Нужно вернуть! С этими мыслями Зернитская потянула молнию вниз.

– Оставь! – тихо, но безапелляционно произнес Илья.

Он ловким движение застегнул молнию обратно. Было видно, что даже в футболке с коротким рукавом Илья чувствовал себя вполне комфортно. Невероятная выдержка! На улице так свежо!

Зернитская подняла голову и в первый раз осмелилась посмотреть в лицо человеку, который ее спас. Их взгляды встретились. Илья внимательно смотрел на нее с высоты своего немаленького роста. Он был выше Вики почти на голову. На вид не больше сорока. Черные волосы коротко подстрижены. Густые выразительные брови придавали ему еще больше мужественности и силы. Узкие, глубоко посаженные карие глаза не выражали никаких эмоций. На долю секунды, Вике показалось, в них мелькнула тень печали. Она не уверена. Видение было мимолетным. Его взгляд остался непроницаемым.

Прошло секунд тридцать, прежде чем Виктория заговорила.

– Спасибо! – ее голос прозвучал очень тихо.

Она достала из клатча телефон, чтобы вызвать такси. Руки предательски подрагивали, но она упорно пыталась набрать на клавиатуре свой адрес. Когда ей это почти удалось, Илья закрыл своей ладонью экран.

– Я отвезу тебя, – произнес он.

– Не стоит. – Решительность в его голосе не помешала ей проявить протест.

Тем временем он аккуратно вытащил из ее руки телефон.

– Я отвезу тебя, – повторил он, дав понять, что пререкаться с ним бесполезно, и направился в сторону парковки.

Вика опустила плечи и покорно последовала за ним. Каково ей было садиться в машину с незнакомым человеком после того, что произошло? Тревожно? Как ни странно, нет. Скорее, она испытывала стыд, чем страх. Ей все еще казалось, что на ней нет одежды. Сознание играло с ней, как кошка с мышкой. Она чувствовала себя обнаженной. Вика сдавила пальцами виски в попытке отогнать подальше картину из кабины туалета.

Ей столько раз приходилось сталкиваться по долгу своей работы с историями о насилии и давать им огласку в своих репортажах! Вика делала все возможное для того, чтобы бесчеловечные преступления не оставались безнаказанными. И вот – ирония судьбы. Сегодня она сама чуть не стала жертвой насилия.

Вика шла за Ильей по пустынной улице. Изредка им навстречу попадались компании молодых людей. Ночь выдалась тихой. В Сити это огромная редкость, тем более в осеннее время. Ветра здесь – явление постоянное.

Зернитская полностью погрузилась в свои мысли. Первое, что она представила, – лицо Аллы после того, как расскажет ей о случившемся. В раздумьях Вика опустила голову и не заметила, как Илья остановился возле серого «Гелендвагена». Она не успела замедлить шаг и буквально врезалась ему в спину. Он тут же развернулся и ловко подхватил ее на руки, не дав упасть.

– Прости! – совсем обессилив, еле выговорила она. – Наверное, будет лучше, если я все-таки вызову такси. Ты и так для меня сделал слишком много. – Вика посмотрела в его карие глаза. Ее ресницы дрогнули. Она не смогла сдержать одинокую слезу, скатившуюся по щеке. Нервы Зернитской были накалены до предела.

Илья ничего не ответил. Он помог ей обрести равновесие, достал ключ из кармана и нажал на кнопку. Центральный замок издал тихий щелчок. Сохраняя молчание, он распахнул перед ней переднюю дверь и замер в ожидании. Она тоже не двигаясь стояла рядом с автомобилем. Ситуация казалась неловкой. Спустя какое-то время Илья вопросительно поднял бровь, но не сдвинулся с места.