Через пару минут Илья медленно отпустил Вику, встал и подошел к тому месту, где лежала его одежда. В это мгновение Зернитская почувствовала, как от увиденного у нее поплыло перед глазами. Волна оцепенения прокатилась по ее телу, от кончиков волос до пальцев на ногах. Вся его спина была обезображена длинными рваными шрамами. Вика открыла было рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Ей стало невыносимо душно. Резкий спазм сковал горло. Еще чуть-чуть, и она бы задохнулась от сдавившего ее горло чувства паники.

Тем временем Илья натянул на себя джинсы, а затем и все оставшиеся вещи, спрятал под кепкой волосы и, стоя к ней спиной, замер на пару секунд. Он прекрасно понимал, что она пребывает в полном замешательстве от увиденного.

Вика чувствовала, что должна что-то сделать. Но что именно? Окликнуть? Что-то сказать? Она словно язык проглотила.

Илья вышел из комнаты, так и не обернувшись. Щелкнула входная дверь.

Снова тишина.

Вика сидела обнаженная на полу. Ее взгляд упал на полупустую бутылку виски. Не раздумывая, она встала с ковра, пошла в ванную, надела белый махровый халат и вернулась в зал. Зернитская взяла бутылку и отпила из горлышка.

Пауза.

Еще глоток…

Пауза.

Еще один…

Пауза.

Еще два…

Горло горело от крепкой жидкости. Голова разом погрузилась в непроглядный туман.

Зернитская не знала, сколько прошло времени и который сейчас час. Дневной свет больше не пробивался через шторы. Видимо, наступил вечер. Она сидела на диване и смотрела в никуда. Ощущение взлета и падения прошло. Внутри образовалась пустота. Вика не особо умела плакать. Нужно бы научиться. Найти тренинг с тупым название типа «Развитие способности истерить всего за пять дней»… Нет! Лучше за два… Ей нужно было срочно! Желательно сию минуту.

«А я – истеричка…» – слова из известного хита неожиданно всплыли в памяти. Кривая улыбка исказила лицо. «Макаллан» был пуст, а она была пьяна. Ей захотелось закричать так, чтобы сорвать голосовые связки. Откуда эта ярость? Он даже не сказал «прощай». А на что она рассчитывала? Переспать с незнакомцем и провести с ним остаток жизни? Бред! Она позволила себе бездумный поступок! Теперь пора за него заплатить, но цена оказалась слишком велика. Ее тянуло к нему с неимоверной силой.

Ярая злость набирала силу с невероятной скоростью. Она злилась на себя, на свою тупость и неизвестно откуда взявшуюся доступность. Окончательно растворившись в алкоголе, Зернитская подняла вверх руку с бутылкой и изо всей силы швырнула ее в стену напротив. Стеклянная емкость разбилась вдребезги.

Зернитская была настолько пьяна, что не почувствовала, как один из осколков отскочил от стены и полоснул по руке. Она обратила на это внимание только тогда, когда на рукаве халата образовалось алое пятно. Вика, шатаясь, встала, подняла с пола спортивный топ и обмотала им руку. Она не чувствовала боли. Она не чувствовала физической боли…

Защищено шифрованием.

Заказчик. Примете заказ?

Курьер. Количество?

Заказчик. 1.

Курьер. Пол?

Заказчик. Ж.

Курьер. Род деятельности?

Заказчик. Программист.

Курьер. К оплате 3 млн. Приложите имеющиеся данные.

Заказчик. Хорошо

Курьер. Заказ подтверждаю.

Заказчик. Благодарю.

6 октября 2021 года, среда, Москва

Илья вышел из подъезда дома Зернитской, открыл машину и сел на водительское сиденье. Откинувшись в кресле, он со всей силы ударил по рулю, вцепившись в него мертвой хваткой. Он стиснул зубы так, что послышался противный скрежет.

Илья сидел и боялся его отпустить. Ему казалось, что если он отпустит руль, то провалится на самое дно. Костяшки его пальцев побелели.

«Ну что, майор, зассал?» – подал признаки жизни внутренний голос. Но ответа не последовало. Он встряхнул головой, пытаясь заглушить противно брюзжащий голос внутри себя. Спустя пару минут Илья разжал пальцы и медленно отпустил руль. Он решительно взял телефон и набрал чей-то номер.

– Воронцов? Чем обязан? – раздался громкий мужской голос из трубки.

– Здравия желаю, товарищ полковник. – Илья сделал паузу. – Дело есть. Поможешь по старой дружбе?

– Давай через час на парковке.

– Понял.

Илья завел машину и выехал из жилого комплекса. Было одиннадцать часов утра. Дождь беспощадно хлестал в лобовое стекло. Простояв сорок минут в пробке, он наконец-то добрался до Лубянки. Дождь немного поутих. Когда он въехал на подземную парковку на Мясницкой, часы показывали без пяти двенадцать. Воронцов остановил внедорожник и заглушил мотор.

Тихий стук в окно не заставил себя ждать. Он открыл дверь и позволил полковнику сесть в машину.

– Ну здорово, Илья! – командирский голос нарушил тишину.

– Здорово, Саня! – он с радостью пожал руку другу. – Как жизнь?

– Все по-старому – служба…

– Как дела у отца? Смог восстановиться?

– Отчасти. Ты же знаешь, что значит для хирурга тремор рук! Отсиживается сейчас на тихой должности в Минздраве…

– Передавай ему привет, когда увидишь.

– Передам. Смотрю, дела у тебя идут неплохо. – Полковник окинул взглядом салон автомобиля. – Свободное плавание приносит приличный доход. Скажи, тебя не тошнить еще от всего этого?

– От чего именно, Саш? От денег? Или от того, что больше нет никаких правил?

– От того, что подчищаешь дерьмо за…

– За кем? – перебил тираду Воронцов. – Ты хотел сказать, за теми, кто пишет эти самые правила? Я не забыл, что эти гребаные правила сделали со мной, так что плевать я хотел на рамки!

– Ладно, не горячись! – Шатарин смягчил тон и с сочувствием посмотрел на Илью. – Наверное, будь я на твоем месте, то поступил бы так же…

– Но ты не на моем месте, – холодно произнес он. – Спасибо, что согласился встретиться, несмотря ни на что.

– Воронцов, ты же знаешь, я всегда рад нашей встрече.

Александр был одним из немногих сослуживцев, кто спустя четыре года после случившегося, несмотря ни на что, поддерживал с ним отношения.

– Знаю, Саня, знаю…

Май 2017 года, Москва, Федеральная служба безопасности

– Здравствуйте! В эфире вечерние новости. С вами Татьяна Разина и главная новость дня! – раздался голос диктора из динамика жидкокристаллического экрана телевизора. – Вчера во второй половине дня сотрудниками ФСБ были задержаны тридцать два члена наркокартеля. Под стражу взят главарь криминальной группировки – известный московский бизнесмен Иосиф Крупнитский. Его правая рука Алексей Рувин, был застрелен при попытке к бегству. В результате обысков, проведенных сотрудниками ФСБ, было найдено оружие, наркотики, боеприпасы, большие суммы денежных средств в национальной и иностранной валюте…

– Ну что? Это дело нужно отметить! – произнес полковник Шатарин.

Илья сидел за столом в своем кабинете. Напротив него расположились полковник и еще пара ребят из отдела. Он прекрасно осознавал, что исход операции, которой он руководил долгих семь месяцев, принял иной оборот. Ему пришлось ликвидировать одного из участников группировки при нападении на сотрудника ФСБ и попытке к бегству. Воронцову еще предстояли долгие разбирательства, связанные с этим делом, поэтому предложение Шатарина не вызвало у него особого энтузиазма.