Надеюсь, дед или Антон знают заклинание сушки.

А оно вообще бывает? По идее, должно было быть, ведь в академии даже факультет бытовой магии существовал, значит какое-нибудь плетение в любом случае имелось.

– Да уж, полный спектр ощущений, – поморщился я и вылез на берег, чувствуя, как от холода сводит конечности.

Оглянулся назад и чуть не заржал.

Антон, пыхтя и чертыхаясь сквозь зубы, тащил на руках свою родственницу. В этот раз Надежда Ивлеева сидела смирно, не дергаясь и не понося своего племянника на чем свет стоит. Видать боялась, что парню надоест слушать ее жалобы и он сгоряча кинет ее в холодную воду.

– Чего встали, пошли дальше! Не стоит торчать на берегу. Тут, конечно, почти никогда никого не бывает, но все же лучше перебдеть, чем недобдеть. После посушитесь.

Отойдя на приличное расстояние и оказавшись на небольшой опушке, Николай Петрович наконец дал команду остановиться.

– Ты куда нас завел, старый черт? – возмущенно воскликнула Надежда, поправляя подол платья и смахивая с него прилипшие листья и веточки, – Посмотри на кого я похожа из-за тебя? Антоша вообще весь мокрый. Если он заболеет, я тебя… Я тебя со света сгною, мерзавец.

– А ну, молчать! Раскудахталась как курица, – рыкнул дед, видать и его Ивлеева достала своим нытьем, – Поголоси мне еще, привяжу к дереву и оставлю здесь на съедение зверям.

– Ага, комарам, – хмыкнул я себе под нос, вспомнив не к месту сказку Пушкина.

Только вот наша «мадам» ни рылом – пардон лицом, ни возрастом абсолютно не тянула на спящую красавицу.

– Не смей мне угрожать, деревенщина! – Надежда с грозным видом шагнула вперед, пытаясь ткнуть пальцем в грудь деда, но споткнулась и полетела на землю, если бы Николай Петрович не подхватил ее под локоток.

Женщина постаралась вырвать руку, но не тут-то было. Хватка у Петровича оказалась что надо. Он сильнее вцепился в предплечье Ивлеевой и потянул упирающуюся женщину в сторону.

– Вы ребятки пока хворосту насобирайте. Костер не мешало бы разжечь, а-то глядишь, и впрямь околеете.

– А как же? – начал я, но потом махнул рукой.

Бесполезно. Насколько я знал таких людей, они никогда и ничего не делали, и не отвечали пока не решали, что пришло время. Сейчас, действительно самым разумным было запалить костер.

– Брр-р, холодно, – поежился рядом со мной Антоха.

– Ага. Ты случайно согревающего заклинания не знаешь?

– Не-а, – помотал головой парень, – я бытовой магией не увлекался, считал ее баловством, никогда не думал, что пригодится.

– Может тогда файербол зажечь, вдруг согреет?

– Макс, ты совсем дурак? Мне уже не первый раз кажется, что ты из какого-то медвежьего угла вылез. Не может представитель знатного рода не иметь понятия об элементарных вещах. Файербол не греет, единственное, что он может, так это сжечь все тут к демоновой матери.

– Хм-м, интересно.

– Слушай, а может ты никакой не Орлов, а просто притворяешься им? Напялил на себя личину благородного…

– И зачем мне это надо? – перебил парня.

– Не знаю, чужая душа – потемки.

– Я действительно Орлов, вот только если и дальше продолжу с тобой говорить, а не заниматься делом, долго им не пробуду.

– Почему?

– Потому как сдохну от холода. И так уже зуб на зуб не попадает.

– Ты прав, – спохватился Антон, – пора заняться делом. А-то чувствую, скоро пальцы на ногах отвалятся.

Отошел в сторону, наклонился, собирая сухие ветки и резко выпрямился, хлопнув себя по лбу.

Вот я идиот. Почему не подумал раньше?

Вышел на середину поляны, чтобы ненароком не задеть ни одно дерево и активировал феникса.

Это вам не простое плетение. Это теперь неотъемлемая часть меня, а значит – по свое сути, должна иметь согревающий эффект. Чуть пошевелил перьями, а затем обхватил себя крыльями, создавая уютный кокон.

М-да, идея оказалась верна. Тепло быстро распространялось по телу, но шло оно почему-то изнутри, а не снаружи. К сожалению, брюки и обувь высушить заклинание не могло, поэтому чуть согревшись, я произвел дезактивацию и вернулся к предыдущему занятию.

Антон покосился на мои манипуляции, но ничего не сказал.

Как только первые всполохи костра озарили пространство, на поляну вернулся Николай Петрович с Надеждой.

Интересно, что такого он ей наговорил, что женщина сейчас выглядела как побитая собака, причем вид у нее был настолько несчастным, что мне по-настоящему стало ее жалко.

Антоха притащил откуда-то трухлявое бревно и усадил на него родственницу. Я же просто встал поближе к огню и стал подпрыгивать, надеясь, что таким образом, одежда быстрее высохнет. Глупо, но других вариантов я пока не видел. Ивлеев просто стоял, переступая с ноги на ногу и прислушиваясь к хлюпанью в ботинках.

Глянул на ухмыляющегося старика и понял, что он в отличие от нас уже совершенно полностью высох.

Вот же жук колорадский!

Заметив мой взгляд, дед нахально прищурился, а затем разочарованно покачал головой.

– Чему только вас учат.

Резкий взмах руки, с которой сорвалось сформированное плетение, и мои джинсы моментально высохли, а внутри обуви стало тепло и комфортно.

Ту же самую процедуру старик провернул с Антоном, и я услышал довольный стон парня.

– В постели с девкой будешь стонать, – усмехнулся Петрович, вызывая яркий румянец на щеках Антона, – Грейтесь, отдыхайте, только недолго. Неплохо было бы перекусить, но на это пока нет времени. Придется потерпеть, – дед демонстративно посмотрел на молчавшую Надежду.

Женщина от его пристального взгляда вздрогнула.

– Да, мы потерпим. На самом деле не больно-то и хотелось. Мне так уж точно.

Я был с ней не согласен, так как чувствовал, что готов проглотить слона, хоть и понимал, что старик говорил дело. Во-первых – еды у нас собой не было, а во-вторых – ее приготовление заняло бы довольно продолжительное время, точнее не сама готовка, а поиск того, что можно было бы зажарить на костре.

Ко всему прочему, по моим расчетам, примерно через час мы должны были достигнуть хижины старика. Я мог сказать со стопроцентной уверенностью, что там имелся погреб, заполненный разнообразной снедью.

Если это место являлось одним из убежищ деда, то и оснащено оно должно было быть соответственно.

– Подъем! – Скомандовал Николай Петрович, бодро подскакивая на ноги с извилистой коряги и заклинанием туша костер, – Осталось всего ничего и будем на месте.

Сказал он это не для нас, а явно для Надежды Ивлеевой.

Неужто решил подбодрить?

Хе-х, а почему бы и нет. Мы теперь маленький импровизированный отряд и моральный дух каждого его члена важен. Как ни крути, а тетка Антона теперь одна из нас, во всяком случае на какое-то время.

В этот раз я замыкал шествие, двигаясь вслед за женщиной и думая, каким образом я умудрился оказаться в почти непроходимом лесу, в столь неординарной компании.

Действительно, примерно через час с небольшим, деревья перед нами расступились, и мы оказались на небольшой опушке, где располагался неприметный с виду бревенчатый дом. Я мог с уверенностью сказать – попробуй я его отыскать самостоятельно, ни за что бы не нашел. Магия скрыта на то и существовала, чтобы никто не мог позариться на чужое добро, только в таких масштабах я ее никогда не видел, даже не представлял, что можно спрятать от людских глаз целый дом, да еще и поддерживать постоянную активацию заклинания на длительном расстоянии. Все-таки, скорее всего, дед не сам занимался подпиткой. Это просто-напросто сделать было невозможно. Где-то здесь наверняка находился встроенный источник энергии, артефакт, наполняющий конструкт силой и не дающий ему развеяться. Вскинул голову вверх и охренел. Вот это бандура! Как вообще старик умудрился создать настолько мощное и самое главное масштабное плетение?

Росчерк позолоченных витиеватых нитей, оплетал не только стоящий в центре дом, но и всю поляну, а затем тянулся по тропе, уходя вдаль.