Потому некоторое время за объектом просто наблюдали. Тем не менее, ничего необычного не происходило. По мнению Ниобе, кроме смазливой внешности в парне не было ничего особенного. В прошлом студент. Начинающий актёр и модель. У него могла быть вполне неплохая карьера в иллюзорном мире, однако… не судьба. Он согласился на предложение Морфеуса. Операция по привлечению одарённого прошла как по маслу.

Ниобе должна была отметить, что с появлением Избранного — Нео — население Зиона стало заметно расти. Людей пробуждали ото сна. С каждым месяцем их становилось всё больше и больше. В совпадения Ниобе не верила. И возможно, Морфеус всё же нашёл того, кого искал.

Метка их корабля приблизилась почти вплотную к точке на карте. Ниобе натянула штурвал на себя и корабль плавно поднялся вверх по трубе. Затем, перейдя на следующий уровень коллектора, команда Логоса через главный экран увидела стоянку корабля Морфеуса. В широкой «нише» расположился Навуходоносор. Даже без включенных двигателей и огней корабль поражал. Величественный — наиболее подходящее слово для определения данного судна. Нет, он не был огромным, но всё же, когда Логос приземлился рядом, со стороны компактный транспорт Ниобе казался будто каким-то неполноценным карликом.

Капитан заглушила двигатели и принялась переключать тумблеры на панели управления в режим ожидания. Они здесь ненадолго. Только чтобы забрать их цель…

***

— Как он? — поинтересовался Призрак. Маска безразличия и флегматичности, кажется, дала трещину.

На его вопрос Морфеус лишь загадочно улыбнулся.

По прибытии Ниобе и Призрака на борт Навуходоносора, их встретил сам капитан. Сейчас они идут по довольно длинным коридорам корабля. Внутри судно казалось даже больше, чем снаружи.

Наконец, они вошли на капитанский мостик. Здесь находились все: Линк, Тринити, Нео и…

— Знакомьтесь, — начал Морфеус, — Это Феникс. Один из самых талантливых одарённых, что я встречал. Возможно, через некоторое время он сможет сравняться с Нео.

Ниобе на последнее заявление едва заметно подняла уголок губы. Байки про избранных она не любила. Впрочем, скоро ей доведётся увидеть новичка в деле и самой оценить насколько он плох или хорош.

Лысый, бледный, с ещё даже не прорезавшимся ёжиком волос. Собственно, как и всякий только что пробужденный. Выглядел он достаточно болезненно, что неудивительно, ведь с момента его отключения от Матрицы прошло всего-навсего три дня. То, что он стоит — уже чудо. Ведь на реабилитацию обычно уходит несколько дней минимум.

Парень вышел вперёд и кивнул:

— Ниобе, Призрак. Рад очному знакомству, хм… в реальном мире, — он протянул руку Призраку и помощник капитана её крепко пожал. — Феникс — имя, данное мне Морфеусом. Теперь оно моё.

Парень тепло улыбнулся. Однако глаза его оценивали новых визави. Ниобе заметила в них непонимание и подозрение.

Феникс обернулся к Морфеусу:

— Теперь ты можешь мне сказать зачем они здесь? И что ты подразумевал, когда говорил, что они придут за мной?

— Ты ничего не сказал ему? — спросила Ниобе, выгнув бровь.

— Всему своё время, — поднял ладонь Морфеус, медленно переводя взгляд с Ниобе на Феникса. — Сейчас всё объясню…

***

Да уж. Объяснения Морфеуса слегка пролили свет на происходящее. Всё донельзя просто. Меня хотят бросить в подчинение какой-то стерве. Ну, то есть не какой-то, а вполне себе конкретной — Ниобе. Почему она стерва? Так видно же, причём невооружённым взглядом. Поведение холодное и слегка надменное, будто ей кто-то чего-то должен. Но не это самое обидное.

Я уж думал буду бороться вместе с командой Морфеуса со «злыми» машинами, буду тренироваться с Нео, учиться у него как менять Матрицу по своему усмотрению, буду постигать науки через прямую загрузку знаний в мозг при помощи Линка… Но мне мягко дают пинок под зад и отправляют в другую команду. Нет, не могу сказать, что я прям уж так привязался к Морфеусу, или Нео, или к Линку. Просто…

— …Я надеюсь, ты сможешь усилить команду Ниобе, — проговорил Морфеус, — именно поэтому ты отправляешься с ними, а не остаёшься здесь. У нас Нео. А у Ниобе будешь ты, Феникс.

Темнокожая девушка стояла, сложив руки на груди. На последних фразах Морфеуса она слегка закатила глаза.

Наверное не особо верит в меня. Неудивительно. Я ведь тоже понятия не имею, на что они способны. Морфеус показал лишь прыжки. Но думаю в ближнем бою он также будет не промах. Не Нео, разумеется, но…

Капитан Навуходоносора похлопал меня по плечу, отвлекая от размышлений:

— Так будет лучше. Чувствую, близятся тяжёлые времена. Поэтому новички вроде тебя отправляются либо в Зион, либо к другим командам.

— Мы ещё увидимся, — кивнул Нео, подходя ближе к нам. — Через месяц в Зионе будет собрание. Я хочу увидеть твой прогресс.

Тринити, глядя на меня, ехидно улыбнулась:

— Помни, ты первый, кто долетел.

На этих словах я скривился. Да уж, мне об этом позоре будут напоминать ещё не раз. Решено — ухожу сейчас же. Ниобе и Призрак хотя бы не знают о моём досадном косяке при прыжках и, надеюсь, не узнают. О таких случаях обычно говорят: «сила — есть, ума — не надо».

— Потому мы уверены, — продолжила девушка, — что ты ещё себя покажешь.

Я кивнул и стал прощаться с экипажем Навуходоносора. Никаких соплей или сантиментов. Прощались, скорее, как хорошие приятели, что собирались в скором времени встретиться вновь.

Каких-либо личных вещей у меня не было, поэтому через пару минут мы с Ниобе и Призраком уже подошли к выходу из Навуходоносора.

— Погоди, Феникс, — Линк окликнул меня, после чего подбежал и протянул маленький диск. — Это копия Арены боевых искусств. Думаю ты сможешь надрать деду задницу, — он широко осклабился.

— Спасибо, Линк, — я улыбнулся в ответ, принимая подарок. — Берегите себя…

***

Линк сидел напротив мониторов и от нечего делать просматривал видео с камер наблюдения на корабле. Никакого вуайеризма. Нео с Тринити обычно уединялись в одной каюте, и им никто не мешал. Да и камер в личных каютах не установлено; они есть лишь в рубке, коридорах, медблоке и некоторых других местах.

Решение об установке камер было принято их капитаном примерно около года назад, после предательства Сайфера. И хотя сейчас предателей в их команде быть попросту не может, но перестраховки никогда не бывали лишними.

Интереса ради Линк просматривал вчерашние видеозаписи с камер из мед блока. Ему было интересно, каким образом Феникс смог встать и освободиться от множества иголок. Подобное зрелище должно выглядеть забавно.