«Спанджифай» — бетон передо мной покрылся рябью с едва заметным свечением. Сильный толчок от поверхности, прыжок — и я устремляюсь в небо…

***

— Представь, что на другой стороне тебя ждёт такой желанный отдых и чашка ароматного кофе, — проговорил Морфеус.

Мужчина посмотрел на Нео после чего хлопнул в ладоши. На крыше напротив послышались крики искусственных программ, загруженных оператором Линком.

— Думаешь, у него получится? — спросил капитан Навуходоносора.

— Нет, — твердо заявил Нео. — С первого раза ни у кого не получалось.

Последовали звучные выстрелы из пистолетов агентов, затем тут же подключились очереди из автоматических винтовок. Разумеется, все выстрелы были холостые. И Фениксу ничего не угрожало. Даже если он упадет, земля попросту отпружинит его, погасив практически весь урон от столкновения с поверхностью. Останется лишь горькое напоминание о неудаче в виде разбитого носа или ушибленного ребра. Но не познав неудачу, нельзя распознать успех.

— Я верю, что он долетит, — Морфеус сложил руки за спиной.

— Он упадёт, — спокойно заметил Нео, повернув голову к капитану.

— Посмотрим.

Парень, названный Фениксом, подбежал к краю не обращая внимания на выстрелы. Он лишь смотрел под ноги. Его губы едва заметно шевельнулись и он… взлетел.

— Молодец, — осклабился Морфеус. — ты первый, кто допрыг…

Он прервался на полуслове, замерев с полуоткрытым ртом, потому как Феникс действительно подпрыгнул необычайно высоко. Но до крыши, где стояли Нео с капитаном оставалось меньше десятка метров, а траектория «полета» Феникса была прежней, он не снижался.

Избранный повернулся в другую сторону, провожая летящего Феникса скучающим взглядом. Кричащий в воздухе парень смешно мотылял руками и ногами. Он наконец-то стал снижаться… но высотку, на крыше которой стояли Морфеус и Нео, он всё же пролетел.

— В первый раз всех постигает неудача, — кивнул Нео.

— Перелёт, — констатировал Морфеус. — Возможно, нам следовало сказать ему, что здесь прыжки даются лучше из-за сниженной гравитации…

— Кто ж знал, — пожал плечами Нео.

***

— Аааа! Мать твою!

Я снижался и, пытаясь отрешиться от магии, пробовал замедлить своё падение, изменить траекторию, но безрезультатно. Кто бы мог подумать, что заклинание сработает так хорошо: мало того, что долетел до здания, так ещё и сделал больше, чем от меня требовали. Шуточные чары размягчения, придающие предмету мягкость и невероятную упругость позволяют отталкиваться от поверхности, словно от батута.

Но из-за боязни высоты, которое присуще Генри, я просто не могу отменить падение. Сердце колотится, как бешеное. Меня захлестнула паника. Асфальт приближается стремительно и неумолимо.

Удар — и поверхность мягко подбрасывает меня в воздух, после чего я падаю с высоты двух метров уже на твердый асфальт. С кряхтением поднимаюсь, потирая ушибленную руку.

Миг дезориентации, будто кто-то выключил свет, и я открываю глаза в реальном мире. Линк открывает блокираторы для рук и ног. Нео и Морфеус уже стоят около меня. Оператор же уходит обратно к мониторам.

— Это было, — начал Морфеус. — Любопытно. На моей памяти, ты первый, кто смог допрыгнуть до цели… и даже больше, — он не сдержал улыбки.

— Но к сожалению, ты всё равно упал, — сказал Нео. — Не переживай. Все падают в первый раз.

— А ты? Тоже упал? — спрашиваю у Избранного.

— И я, — Нео, едва кивнув, позволил себе мимолётным улыбку.

— Ребята, — обратился к нам Линк, — Сэр! У нас гости.

Морфеус нахмурился и обернулся к оператору. Нео также напрягся.

— Да вы чего? — спросил Линк. — Я имел в виду, что на связь вышел Логос. Ниобе с Призраком скоро будут у нас.

Нео с облегчением выдохнул. Морфеус кивнул и посмотрел на меня:

— Скоро ты познакомишься с нашими друзьями ближе.

— А зачем они вообще здесь? — спрашиваю.

— Они здесь за тобой, — проговорил Морфеус.

Я вопросительно выгнул бровь.

— То есть, как за мной? Я вроде не настолько важная шишка, чтобы за мной прилетала целая команда ради одного лишь знакомства.

Морфеус, загадочно улыбнувшись, положил руки мне на плечи:

— Не волнуйся, Феникс. Ты всё скоро узнаешь, а сейчас нам нужно подготовиться к прилёту друзей…

Глава 11

Логос идеально маневрировал по тоннелям коллектора, изящно огибая препятствия. Создавалось ощущение, словно это вовсе не корабль, а живой организм. Всполохи электричества от магнитных подушек периодически касались поверхностей, как будто маленькие лапки насекомого опираются о стенки подземных ходов.

Судном управляла капитан Ниобе. Команда должна с минуты на минуту прибыть на место встречи с экипажем Навуходоносора.

— А можно мне с вами? Я тоже хочу поглядеть на Избранного, — молодой оператор сидел возле мониторов и со скучающим видом писал новую боевую программу.

— Нет, Спаркс, — холодно ответила Ниобе. — Ты останешься на Логосе.

Оператор огорчённо вздохнул, покачав головой:

— Ну вот, как обычно, моё мнение или желания на этом корабле не учитываются.

Капитан даже не посмотрела на своего подопечного. Её взгляд был прикован к главному экрану, отображающему вид с камер «головы» корабля. Иногда девушка сверялась с электронной картой и мигающей синей меткой на ней.

Помощник капитана сидел в кресле рядом. Его лицо было, как обычно, абсолютно непроницаемым, хотя внутри парень всё же немного волновался.

Около полугода назад Призрак, не без помощи своего капитана, добился того, что на парня по имени Генри Эриксон обратил внимание сам Морфеус. Последнего заинтересовал феномен противостояния непробуждённого вторжению Стража, потому он довольно быстро организовал план по вербовке и привлечению Генри к лагерю сопротивления. Однако перед этим следовало проверить некоторые допущения.

Например, капитана Логоса не покидало ощущение, что это может быть ловушка на живца. О своих размышлениях по этому поводу девушка и поведала Морфеусу.